— Марни, нам пора идти, — говорит Зейд, но я тоже игнорирую его.

— Вы... уже спали вместе? — спрашивает Миранда, указывая между Тристаном и Лиззи. Похоже, она слишком расстроена из-за этого. Я понимаю, что она на моей стороне, но как будто в этом есть что-то большее. — Вы, ребята, только что закончили трахаться?

— Это к лучшему, Марни, — произносит Тристан, но его лицо такое пустое. Я вижу это даже под его жестокой маской. Он закрывается.

— Ты. Блядь. Трахнул. Её? — шепчу я, ненавидя себя за то, что он мне не отвечает. Почему он, блядь, мне не отвечает?

Виндзор, Зак и Крид врываются в дверь мгновение спустя, и Тристан тихо ругается, отворачиваясь и проводя пальцами по своим тёмным волосам.

— Чёрт возьми, — бормочет Винд, когда видит меня, и всё моё тело напрягается. Он знал. Зейд знал. Они все знали. Они тоже хорошо постарались, скрывая это от меня.

— Тристан, посмотри на меня, — говорю я, но когда он это делает, на его лице отражается гнев.

— Я трахнул Лиззи, — произносит он холодным голосом.

— Ты лжёшь, — говорю я, а затем громче. — Ты лжёшь.

— Я тоже хотел это сделать. Ты думаешь, я когда-нибудь был бы счастлив с таким благотворительным делом, как ты?

Вау.

Он действительно старается изо всех сил, это дерьмовый спектакль. Но он забывает, что я видела его насквозь в уборной, и тем более, когда мы заснули в объятиях друг друга той ночью.

Я на это не куплюсь.

Я подхожу к нему и кладу руки ему на грудь.

— Ты думаешь, ложь, чтобы защитить меня, сработает? Этого не произойдёт. Я не хочу, чтобы твоя ложь служила щитом от плохого. Я хочу только тебя. — Я приподнимаюсь на цыпочки и крепко целую его в губы. Я целую его так собственнически, как никто из других парней никогда не целовал меня. Когда Тристана начинает трясти, и его руки сами собой поднимаются, чтобы коснуться моих, я понимаю, что поймала его с поличным. Я слегка отстраняюсь и смотрю ему в глаза. — Ты трахнул её? — повторяю я.

Тристан пристально смотрит на меня, в его серых глазах борются эмоции.

— Ещё нет, — наконец шепчет он, и я чувствую огромный прилив облегчения, когда обвиваю руками его шею.

И вот тогда я узнаю неоспоримую истину: я не смогу отказаться от Тристана Вандербильта в конце этого года.

Я не знаю точно, что это значит в целом, только то, что я не могу не быть с ним.

Я не могу.

— Но я должен, Марни. Я сделаю всё, чтобы ты была в безопасности. Даже засуну свой член в какого-нибудь жалкого отброса жизни, который не может понять намёка. Я покончил с тобой, Лиззи. Всё. Я покончил с тобой в тот самый момент, когда впервые увидел Марни.

— Остановись, — шепчу я, прикладывая руку к его губам — губам, которые, бесспорно, принадлежат мне — и поворачиваюсь, чтобы посмотреть через плечо. Лиззи сейчас рыдает, опускается на пол в своём халате, а потом просто сидит там, в полном одиночестве, в то время как остальные из нас смотрят на это.

Мне жаль её в этот момент, правда, очень жаль.

Миранда опускается рядом с ней на колени и кладёт руку на плечо Лиззи. Её лицо всё ещё напряжённое и сердитое, но, возможно, как и я, она видит, насколько на самом деле слаба Лиззи Уолтон внутри. Правило шестое: Знай, когда нужно остановиться.

— Какого хрена ты её утешаешь? — требует Крид, подходя и становясь рядом со своей сестрой. Его голубые глаза холодны и жестоки, они полуприкрыты. — Она была против нас с самого начала. Нахуй эту сучку.

— Крид, хватит, — говорит Миранда. — Да, она была неправа, но… она также просто сбита с толку, глупа и… влюблена в того, кого у неё никогда не будет. Это дерьмо сводит людей с ума. — Долю секунды спустя Майрон Тэлбот врывается в дверь, его лицо — маска дикой ярости.

— Ты спал с ней? — спрашивает он, глядя на своего лучшего друга так, словно расчленил бы его, если бы ответ был утвердительным. — Спал?!

— Нет. — Голос Тристана звучит на одной-единственной мягкой ноте, а затем он просто впадает в ступор, садясь на кухонный пол. Я сажусь рядом с ним и обвиваю руками его шею, чертовски по-собственнически.

— Слава богу, — ворчит Майрон, подходя и опускаясь на колени перед Лиззи. — Ты ничего от меня не скрываешь. Ты не лжёшь мне.

— Майрон, я люблю его.

— Ну и что? — Майрон шипит, и я понимаю, что, хотя мои парни, возможно, насквозь пропитаны жестокостью, этот человек буквально сделан из неё. — Он влюблён в Марни. А я влюблён в тебя. — Он обхватывает ладонями её лицо, но она резко отводит взгляд и отказывается встречаться с ним взглядом.

Майрон встаёт и тянет Лиззи за собой, заключая её в объятия.

— Вы двое — идеальная пара — вы можете соответствовать бредням друг друга, — огрызается Крид, скрещивая руки на груди.

— Осторожнее. Ты мне не нравишься. И твоя девушка мне не нравится. Единственные люди в этой комнате, которые мне небезразличны — это Тристан и вот эта девушка. — Он поднимает её, но Лиззи просто утыкается лицом ему в шею. — Считай, что твой долг исполнен, — говорит Майрон Тристану, поглядывая в его сторону. — Старая услуга от друга.

— Чего ты хочешь взамен, Майрон? — спрашивает Тристан, и его голос звучит чертовски устало. — Ты всегда хочешь чего-то взамен.

Майрон ухмыляется, сверкая зубами.

— Крови, — говорит он, и я вся дрожу. — Я хочу крови.

Кажется, я не могу слезть с коленей Тристана. Я слишком сильно дрожу, думая о том, что он спит с Лиззи в какой-то ошибочной попытке спасти меня.

— Ты меня так сильно напугал, — шепчу я, прижимаясь к нему, пока Виндзор заваривает нам всем чай, а Зейд сидит в кресле, обхватив голову руками.

— Мне жаль, что мы не сказали тебе раньше, Марни. Мне жаль. Мне так чертовски жаль.

— Вы все просто пытаетесь сделать всё возможное, чтобы защитить меня, — говорю я, резко выдыхая. Я даже не могу начать описывать, какое я испытываю облегчение от того, что добралась сюда вовремя. А история с Майроном и Лиззи? Совершенно сногсшибательно. Но, чёрт возьми, я надеюсь, что она влюбится в него и оставит Тристана в покое. — Но вы, парни, должны начать рассказывать мне всякую подобную чушь, по правилам это «Бесконечности» или нет.

— Иногда нарушение правил клуба — это вопрос жизни и смерти, — говорит Зак, выдыхая и проводя ладонью по волосам. Он наблюдает, как я прижимаюсь к Тристану с мрачным выражением лица, как будто думает, что это всё — я приняла решение.

Я решаю ответить на этот вопрос, снимаю руки с шеи Тристана и встаю. Миранда наблюдает за мной, а затем извиняется, легонько чмокает меня в щеку, прежде чем выйти из квартиры, одними губами прошептав «Позвони мне» прежде чем закрыть дверь.

— В духе неизменной честности я просто… Я хочу сказать, что приму своё решение в день выпуска.

— Решение? — спрашивает Крид, как будто не уверен, что понимает, к чему я клоню.

— Чтобы… выбрать одного из вас, — шепчу я, мой голос грубый и надломленный. — Я знаю, что должна вам, ребята, по крайней мере, это. Нечестно с моей стороны продолжать в том же духе, особенно когда мы все принимаем решения о колледжах. Я не хочу, чтобы вы все последовали за мной в Борнстед, ожидая чего-то…

— Никто здесь не заставляет тебя делать выбор, — произносит Крид, отводя взгляд. Несмотря на то, что он говорит, что ненавидит чай, он берёт чашку, когда Виндзор её подаёт. — Марни, ты делаешь его сама. Мы все здесь ради тебя. Нам не может быть насрать ещё меньше на то, что происходит друг с другом.

Я улыбаюсь и качаю головой.

Я не знаю, осознали ли они это уже, и мне бы очень не хотелось сообщать эту новость, но… они друзья, все пятеро. Так и есть, это правда. Шокирующе, я знаю. Такой скандал.

Оборачиваясь, чтобы посмотреть на Тристана, я вижу, что он смотрит в окно, выражение его лица отстранённое и хрупкое, как будто оно может разбиться вдребезги в любой момент. Он привык бросаться всем телом, чтобы получить то, что хочет. Я думаю, до него просто дошло, что он больше не может этого делать, что ему не следовало делать этого с самого начала.

Кстати… Завтра я нацелилась на Киару Сяо.

Я устала ждать.

Гарпии… У меня на них особые планы. Но остальным из «Харпер и Ко» пора уходить.

— Я люблю вас, парни, — шепчу я, слова звучат мягко и приглушённо в напряжённой темноте квартиры. Я говорю это в первый раз, и, может быть, это отговорка — говорить это им всем сразу, но… теперь они как семья.

— Мы тоже тебя любим, — отвечает Крид, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня, и вздыхает. — И… мы сожалеем.

Я улыбаюсь. Мне нравится использование слова «мы» — больше, чем я могу себе представить.

— Извинения приняты. Просто… перестаньте принимать решения, не поговорив сначала со мной. Я не боюсь Клуба. — Я кладу руку на свою татуировку и выдыхаю. — У нас осталось всего несколько месяцев. Давай возьмём из них всё, что в наших силах, хорошо? — я снова сажусь на диван и закрываю глаза.

Все эти парни думают, что я нуждаюсь в защите… но я думаю, что они тоже нуждаются в моей защите.

— Мне жаль, Черити, — снова шепчет Зейд, но на самом деле ему меньше всего есть за что извиняться. Если бы он не сказал мне… и я бы застала Тристана и Лиззи? Я могла бы убить её.

— Больше никаких извинений. Можем мы, пожалуйста, просто включить ром-ком и потусоваться вместе — без Лиззи?

— Больше никакой Лиззи, — соглашается Тристан, вставая и направляясь в свою комнату. Он возвращается со свёртком одежды, раздавая другим парням спортивные костюмы, свободные рубашки и майки. — Вот. Одолжи какую-нибудь пижаму и устраивайся поудобнее. У меня такое чувство, что наша девушка сегодня никого из нас за дверь не выпустит.

— Чертовски верно, — отвечаю я, и на моих губах появляется улыбка.

В ту ночь я сплю лучше, чем за весь год.