Глава 11

В последнее время Николасу снился один и тот же сон. Он голый бежит по лугу. Сон был реалистичный. Николас чувствовал траву под ногами, воздух на коже, а голову припекало солнце. Потом неожиданно всё менялось: воздух становился холодным, огромные чёрные тучи заслоняли солнце, и ноги переставали его слушаться. Николас знал, — в конце поляны есть расщелина, и это знание пугало до пота. Расщелина казалась ему чёрной раной в земле, тёмной и коварной пещерой. В этот момент он всегда ускорялся, ведь для того чтобы перепрыгнуть через пропасть, ему нужен был хороший толчок. Несмотря на все усилия, каждый раз, когда он делал рывок, противоположный берег отъезжал в сторону, расширяя разлом. Николас падал, хаотично взмахивая руками и ногами. На этом он просыпался, так и не узнав, что находится на дне ущелья, и достаточно ли оно глубокое, чтобы убить.

Если бы он хотел применить элементарную психологию, то связал бы этот сон с появлением в своей жизни Грейс. Но Николас не был аналитиком, и Грейс была не так уж важна. Последние пять дней он повторял это про себя, удерживая её на расстоянии, наслаждаясь тем, как унижает на глазах у других, вызывая в её глазах боль, которую она не успевала скрыть.

Николас вспоминал об этом вечером пятницы, решив хорошо провести время, чего не делал уже давно.

Было немного заведений, способных противостоять мимолетной моде, но «Земляничный лес» мог похвастаться рекордом самой долговечной и элегантной дискотеки в Риме. Николас часто посещал это место в течение многих лет, считая благодатным для охоты.

Здесь царила элегантная, но простая атмосфера со средиземноморскими нотками благодаря огромным корабельным соснам, создающим ароматный полог.

«Грейс бы понравилось».

Такой была первая мысль, когда он вошёл в большой сад вместе со своими друзьями и девушкой, с которой его познакомил Стефано несколько недель назад. Её звали Франческа, она была родом из Турина. Её оригинальный акцент загрязнял римский говор, превращая в смешное нагромождение звуков, всё усугублялось нескладным голосом, диссонируя с необычной красотой (с некоторым косметическим вмешательством, по крайней мере, судя по подозрительно припухшей верхней губе).

— Ты когда-нибудь была в «Земляничном лесу»?

— Нет, это первый раз. Очень красиво, и стадион видно! — проговорила она с чрезмерной и раздражающей высокопарностью. Вытянув руку, Франческа указала на железное сооружение, мелькавшее между стволами деревьев, увитых плющом.

Николас подавил зевок и стал искать Стефано и его спутницу в толпе у бара. Осмотрев всё пространство рядом с деревянной барной стойкой, он заметил их в зоне отдыха.

— Пойдём выпьем, — предложил он и повёл Франческу к возвышению, где были разбросаны маленькие столики в окружении плетёных диванов с белыми подушками.

Она вцепилась в его руку, прижимаясь твёрдой грудью, и завизжала от чрезмерного энтузиазма. Николас был полон решимости завершить этот вечер великолепным сексом, но подозревал, что добиться успеха в этом деле ему будет нелегко. Он не испытывал желания затащить Франческу в постель, а при отсутствии желания мужчина похож на машину без бензина — никогда не заведётся. В последнее время Николас во многом стал сомневаться, а в прошлую пятницу его упорядоченный мир был разрушен, перевёрнут с ног на голову глазами оленёнка.

Он жестом пригласил Стефано присоединиться к ним. Девушки сели рядом и стали болтать, исподтишка поглядывая на парней.

Николас сунул руки в карманы, повернулся к ним спиной, чтобы скрыть скуку, охватившую его с тех пор, как сегодня вечером он решил выйти.

— Франческа — классная киска, — воскликнул Стефано, дружески подталкивая его в плечо.

Подобные приколы, которым парни когда-то потворствовали, в этот момент раздражали, но Николас всё равно ответил другу, потому что в этот вечер он играл роль и был полон решимости выкинуть Грейс из головы, ведь она ясно дала понять, что между ними был просто секс.

Его охватил тот же глухой гнев, который он испытал в офисе, когда Грейс сказала ему прощальные слова.

« Это должна была быть одна ночь, она превратилась в выходные, но на этом всё и закончилось».

Гнев и разочарование. Николас вспомнил, каким шумом в голове отозвалось это язвительное, почти бесповоротное заявление. В его планы не входило разрывать отношения с Грейс, но было очевидно, что она считает иначе. Николас поддержал решение Грейс, потому что в тот момент оказался перед стеной и не нашёл в себе ни сил, ни желания для её преодоления.

— А с кем придёт Кристиан? — сменил он тему, так как Франческа позвала его своим высоким голосом, от которого появилась дрожь отвращения. Он определённо не собирался с ней в постель.

Когда Николас повернулся к ней, чтобы послушать, что она скажет, Стефано ответил.

— С Еленой, двоюродной сестрой твоей коллеги.

Николас напрягся, в ушах у него зашумело.

— Милый, принеси мне, пожалуйста, «Спритц».

Этот милый донеслось до него издалека, Николас слишком сосредоточенно переваривал новость о встрече с Еленой и, возможно, Грейс.

— Она придёт одна?

— Только не говори мне, что ты ещё не трахнул её!

Им даже не нужно было называть имя, парни поняли друг друга и без упоминания того вечера на Тибре.

— Не говори о ней так, — прошипел Николас, надвигаясь угрожающе.

Стефано невозмутимо ухмыльнулся.

— Чёрт, да ты влюбился!

— Отвали… — Николас, малыш, ты понял? «Спритц» для меня и «Дайкири» для Эстер.

Мужчины долго смотрели друг другу в лицо, восстанавливая гармонию, разрушенную минутной нервозностью. Им обоим хотелось рассмеяться.

— Малыш? — повторил дрожащими губами Стефано, пытаясь сдержать смех.

— Когда-нибудь ты объяснишь мне, где ты нашёл этих двоих, — пробормотал Николас, опустив голову.

— Эстер — архитектор. Она спроектировала дом моей тёти в Остии, а Франческа, по-моему, работает в салоне красоты на Казилине. — Он подмигнул другу. — Кстати, Елена придёт одна.

Они подошли к бару, сделали заказ и вернулись к столику. Среди всё увеличивающейся толпы Николас узнал одежду гадалки. Елена смеялась рядом со Стефано, жестикулируя красивыми руками, обрамлёнными разноцветными браслетами. Франческа и Эстер выглядели не в своей тарелке, возможно, видя в этой бойкой красавице угрозу своему статусу примадонн.

Знала ли Елена о том, что произошло между ним и Грейс?

— Привет, ребята!

Стефано поднял руку, приветствуя их, Елена повернулась и улыбнулась ему. В этом ясном голубом взгляде не было ни капли ненависти. Николас оказался рядом с ней, и Елена удивила его, встав и обняв за шею.

— Я рада встрече! — Она поприветствовала его с тем воодушевлением, которое, видимо, было её визитной карточкой, но которое вызвало пару язвительных взглядов со стороны двух других девушек.

— Как поживаешь? — спросила она с искренним интересом. Николас почувствовал некую связь с Еленой, связь без скрытых мотивов. Он никогда не дружил с женщинами, но если и существовала возможность установить платонические отношения, то Елена единственная, с кем имелась реальная возможность.

— Ты уже познакомилась с... э-э… — Николас забыл имена девушек — смертный грех для тех, кто идёт на первое свидание, хотя ему было ничуть не стыдно.

— Франческа и Эстер. — На помощь ему пришла Елена, которая, очевидно, уже успела познакомиться.

Франческа с жестом права на обладание встала и снова вцепилась в его руку, кисло улыбаясь.

— Так вы вместе? — спросила Елена, которая, казалось, веселилась от души.

Николас не смог скрыть выражение чистой паники, которая, к счастью, ускользнула от его спутницы. Елене же пришлось прикусить губу, чтобы сдержать смех, который тем не менее плясал в её глазах.

— Это первый раз, когда мы вышли вместе, надеюсь, первый из многих. — В голосе Франчески слышался подтекст, и Николас вспомнил самый подходящий предлог, с которым избавиться от неё, как только они выйдут из клуба.

Подошёл официант, чтобы принять заказ.

Все уселись за стол, и вечер принял более непринуждённый оборот: Стефано шутил над архитектором, в надежде на благополучное окончание вечера. Франческа смеялась голосом, напоминавшим карканье вороны, Елена и Кристиан разговаривали друг с другом.

При всём этом Николас так и не понял, знает ли Елена о выходных, которые он провёл с Грейс. Он начал сомневаться в этом, учитывая, как радушно она его встретила.

Николас отошёл от Франчески, воспользовавшись моментом, когда девушка отвлеклась на сплетни с подругой, и приблизился к Елене, перехватив недоумённый взгляд Стефано.

Музыка была не настолько громкой, чтобы кричать, но достаточно громкой, чтобы дать возможность уединиться.

— Почему твоя кузина не пришла?

Он решил разыграть свои карты в открытую и за это получил довольный взгляд девушки.

— Потому что Кристиан пригласил меня, — просто ответила она.

Николас прочистил горло, подыскивая другой вопрос, чтобы узнать, что знает Елена.

— А когда ты видела её в последний раз?

Елена нахмурила брови, всё больше недоумевая.

— Мы виделись, кажется, во вторник.

— И какой она тебе показалась?

— Ты хочешь мне что-то сказать, Николас? Наш разговор похож на диалог глухих.

Он разразился фальшивым смехом.

— Я просто хотел узнать, всё ли с ней в порядке.

Елена наклонила голову в сторону.

— Вы работаете в одном офисе, неужели тебе так необходимо услышать это от меня?

Значит, она не доверилась своей кузине.

— Хорошо, я больше не буду тебя беспокоить...

— Вы что-то скрываете от меня.

Слова Елены остановили его, когда он встал, чтобы присоединиться к хмурой Франческе.

— Кто?

— Ты и Грейс?

Он снова сел.

— Почему ты так говоришь?

Елена пожала плечами.

— Грейс необычно молчалива. В прошлые выходные мы не виделись, потому что она была занята, но не сказала, что это за внезапное обязательство. И во вторник она казалась отсутствующей. Это правда, что Грейс всегда витает в облаках из-за своей работы, но...