— Они больше не делают их такими, — он щёлкнул рычажком на панели управления, и пол содрогнулся.

Я крепче сжала свою сумку.

— Не волнуйтесь, — сказал он, и в уголках его глаз появились морщинки. Он схватил металлический прут и хорошенько им погремел. — Эта штука находится здесь уже сто сорок лет. Кроме того, всего четыре этажа. Даже если тросы оборвутся, с нами всё будет в порядке.

Мой желудок сжался.

Слава богу, я не обедала.

Из агентства по временному трудоустройству позвонили прежде, чем я приехала, и тогда я с трудом нашла подходящий наряд.

— Кстати, меня зовут Том, — сказал швейцар.

Я сглотнула:

— Приятно познакомиться, — интерьер особняка был виден сквозь решётку, и мой желудок сделал сальто, когда мы поднялись в воздух. — На каком этаже находится офис мистера Барнса?

— Третий. Никто не поднимается на четвёртый этаж. Нет, если только вы не хотите увидеть Голубую Леди.

Я оторвала взгляд от решётки:

— Голубую Леди?

Том кивнул:

— Дочь старого мистера Мерримена, первоначального владельца особняка. Легенда гласит, что он построил это место для неё и её жениха, чтобы они могли жить после того, как поженятся. После того как жених умер от туберкулёза, она поднялась на лифте на четвёртый этаж и выбросилась с балкона.

— Этот лифт? — мой голос прозвучал слабее, чем я намеревалась.

— Этот самый. Впрочем, причин для тревоги нет. Она – неуловимый призрак. Говорят, она появляется только тогда, когда ей кто-то нравится, — он добродушно рассмеялся. — Это, вероятно, означает, что мистер Барнс никогда её не видел.

Лифт вздрогнул и остановился. Том отпер решётку и отодвинул её назад.

— Офис мистера Барнса прямо впереди.

Я ступила на ещё один дорогой на вид ковёр и уставилась на пару двойных дверей с золотыми ручками. Крошечная латунная табличка гласила: «ДЖОНАТАН БАРНС, АРХИТЕКТОР».

Том заговорил у меня за спиной:

— Удачи.

Я обернулась.

— Спасибо, — сказала я, когда он задвинул решётку обратно и нажал кнопку. Когда лифт загрохотал и начал спускаться, мне показалось, я услышала, как он добавил:

— Тебе она понадобится.

Моё сердце забилось быстрее, а рука, сжимавшая ремешок сумки, вспотела. Из ниоткуда в моей голове зазвучал голос моего отца, его серьёзный бостонский акцент подействовал мне на нервы как бальзам.

«Выше нос, малыш. Ты – О'Салливан. Ты можешь делать всё, что угодно».

«Верно, — подумала я. — Джонатан Барнс был всего лишь человеком. Насколько плохим он может быть на самом деле?»

Я посмотрела вперёд и расправила плечи. Затем я подошла к дверям и постучала.

С другой стороны раздался низкий голос:

— Войдите.

Моё сердце пропустило удар. Я сглотнула и нажала на ручку. Двери распахнулись, открывая взору офис прямо из аббатства Даунтон. Стены представляли собой книжные полки от пола до потолка, украшенные вьющимися виноградными лозами. Такая же резьба была и на кессонном потолке, который возвышался по меньшей мере на двадцать футов над головой. Стулья и столы были расставлены перед зияющим камином. Но всё это привлекло моё внимание лишь на секунду.

Потому что у одного из окон спиной ко мне стоял мужчина. Его тёмная голова была наклонена, как будто он изучал улицу внизу.

Я прочистила горло:

— Мистер Барнс?

— Ты опоздала.

Чувство унижения нахлынуло на меня.

— Знаю. Мне жаль, я была...

— Ты знаешь, как пользоваться пешеходным переходом? — его голос был низким рокочущим.

— Что?

Он развернулся, и я забыла, как дышать. Всё, что я могла делать, это пялиться.

Почему бы и нет, Лидия. Джонатан Барнс точно такой же сексуальный, как на его фотографиях.

На самом деле, сексуальный – это ещё мягко сказано. Мужчина был хорош собой, как кинозвезда, с волнистыми тёмными волосами, зачёсанными назад с широкого лба. Он был похож на парня, который живёт в костюме и расслабляется у камина с бокалом скотча в руке. Настоящий мужчина. В равных долях Дон Дрейпер и Генри Кавилл. У меня в сумке не было транспортира, но я была почти уверена, что его лицо соответствует Золотому сечению – математической формуле для вычисления идеальной симметрии лица. Черты его лица были резкими, но не грубыми, и всё казалось именно таким, каким должно было быть. Идеальная квадратная челюсть. Идеальный орлиный нос. Идеальные чувственные губы. Идеальные прищуренные глаза пристально смотрят на меня.

«Даже в ушах зашумело».

Я поняла, что у меня отвисла челюсть, и быстро закрыла её.

Он отошёл от окна и подошёл к большому письменному столу, заваленному аккуратными стопками бумаг. Он остановился за ней и встретился со мной пронзительным взглядом:

— Я задал тебе вопрос.

Он это сделал? Я облизала губы:

— Эм... я не...

— Ты знаешь или не знаешь, как пользоваться пешеходным переходом?

— Да. Я имею в виду, конечно.

Он скрестил руки на груди, отчего его накрахмаленная белая рубашка на пуговицах натянулась на широких плечах. Рукава у него были закатаны, и тёмные волосы покрывали мощные предплечья.

— Интересное утверждение, учитывая, что ты стояла на другой стороне улицы целых десять минут, не нажимая на кнопку.

Мои щёки вспыхнули:

— Ох. Это. Что ж…

— Я не работаю с глупыми людьми, мисс О'Салливан. Ты глупая?

Часть вожделения, затуманивавшего мой мозг, рассеялась. Я вздёрнула подбородок:

— Нет. Я далеко не глупая.

Он мгновение рассматривал меня. Затем он коротко кивнул.

— Посмотрим, — он указал на стул перед своим столом. — Сядь.

Я не могла не чувствовать себя послушной собакой, когда двинулась вперёд. Но нужно было либо выполнять приказы, либо проваливать, поэтому я подошла к стулу и села.

Он устроился в своём кресле, затем указал на моё колено:

— Это что, портфолио?

Я дотронулась до кожаного футляра:

— Да. Я подумала, что могла бы показать...

— Ты думала неправильно, — его голубые глаза были жёсткими, когда он смотрел на меня через стол. — Я не беру стажёров.

— Знаю.

— Мне всё равно, даже если на папины деньги ты купишь место в архитектурной школе Гарварда, — он откинулся на спинку стула и положил руки на подлокотники, отчего на его тяжёлые дайверские часы упал свет из окна. Вблизи я могла разглядеть тёмную тень дневной щетины на его подбородке. — Ты здесь, чтобы быть моей секретаршей.

— В агентстве по трудоустройству сказали «ассистент». И мой отец не покупал мне место, — произнесение последней части заставило мою кровь вскипеть. Почему богатые парни всегда предполагали, что все остальные действуют так же, как они? Как будто они не могли постичь мир, в котором люди преуспевают только благодаря таланту. Его отношение приводило в ещё большее бешенство, потому что он был талантлив. Ему не нужны были деньги, чтобы открывать перед ним двери.

Он положил ногу на ногу, глядя на весь мир, как король, наблюдающий за крестьянином.

— Называй себя как хочешь, при условии, что выполняешь задачи из этого списка, — он поднял палец, указывая на лист бумаги, лежащий на краю его стола.

Я наклонилась вперёд, намереваясь поднять его. Когда я это сделала, пуговицы моей рубашки натянулись, зловеще обтягивая грудь. Меня пронзила тревога, я схватила бумагу и откинулась на спинку стула, пока у меня не произошёл сбой в гардеробе. С колотящимся сердцем я просмотрела список. Затем я подняла взгляд:

— Вы хотите, чтобы я убралась в вашей ванной?

Его голубые глаза были прекрасны. И высокомерны.

— Никто не заставляет тебя оставаться.

— На всё это у меня уйдёт по меньшей мере несколько часов. Уже больше трёх...

Он не ответил. Он просто наблюдал за мной. Что было достаточным ответом.

«Принимай это или оставь», казалось, говорил его взгляд. В любом случае, это его бы не беспокоило. Он просто добавил бы меня к длинному списку помощников, которые сбежали после столкновения с худшим боссом Бостона.

И я могла бы попрощаться со своими мечтами о стажировке.

Я снова пробежала взглядом по списку.

— Я хорошо плачу, — тихо сказал он, заставляя меня поднять глаза. Что-то блеснуло в его голубых глазах – возможно, ощущение надвигающейся победы. Но это было там и исчезло так быстро, что я не успела ничего сказать. — Дипломы Гарварда стоят недёшево, мисс О'Салливан.

В этом он был прав. Он также был прав насчёт своей зарплаты. Я бы зарабатывала больше, чистя его туалет, чем работая стажёром-архитектором в другой фирме. Так могу ли я проглотить свою гордость и сделать это?

Ты – О'Салливан. Ты можешь делать всё, что угодно.

Я села прямее:

— Где вы храните чистящие средства?