— Он в порядке, — смеюсь я. — Он думает, что ты хочешь его съесть.

— Почему он так подумал?

— Потому что я сказала ему, что это ты сказал, — говорю я, вытирая слёзы смеха с глаз.

— Оу. — Он смотрит на Марка, затем на его лице появляется улыбка, а глаза загораются. Его крылья широко расправляются, и он поднимает руки перед собой, обнажая острые когти. Он делает шаг вперед и шипит. Клянусь, крабик-Марк ползёт назад ещё быстрее, и он вот-вот задохнется.

— Пожалуйста, я не вкусный, пожалуйста, нет! — Марк плачет, пока ползёт.

— Черт возьми, Марк, вставай, мы пошутили же, — кричу я.

Он ползёт дальше, затем останавливается, понимая, что Шидан не приближается. Марк поднимается на ноги и отряхивается, но держится на расстоянии, глядя то на меня, то на Шидана.

— Ты уверена? — он уточняет.

— Хотела бы я соврать тебе? — я ухмыляюсь.

Он смотрит на меня, затем на Шидана.

— Такое дерьмо вовсе не смешное.

— Верно, — соглашаюсь я, пытаясь успокоиться.

Марк обиженно смотрит на меня, но это меньшее, чего он заслуживает. Расистская задница, открой свой проклятый разум миру.

Повеселившись, я взбираюсь на ближайшую дюну из красного песка. Вид потрясающий. Насколько хватает глаз, красный песок испещрен красными полосами и белыми линиями. Горячий, сухой ветер гонит песок, оставляя новые узоры до самого горизонта. Двойные солнца заставляют песок искриться. Это красиво в бесплодном, безжизненном виде. И больше похоже на Вулкан. Татуин был желтым, а красное море — Вулкан.

— О чём ты думаешь, Лютик? — спрашивает Шидан, подходя ко мне.

— Что эти трубки с чем-то соединяются, надо разобраться, где и для чего.

— Очень проницательно.

Я оглядываюсь, чтобы понять, издевается ли он, но он кажется искренним. Он чертовски странный.

— Что мы делаем? — спрашивает Марк, забираясь наверх, удерживая меня между собой и Шиданом.

— Ты хоть представляешь, насколько проще была бы жизнь, если бы ты просто выучил этот гре6баный язык? — я цыкаю.

— Почему я обязан это сделать? — кричит он в ответ.

— Потому что это их чёртова планета!

Он качает головой и отворачивается. Идиот.

Я вздыхаю, может быть, он ничего не может поделать. Очевидно, он боится. Я могла бы быть для него менее стервой, но, чёрт меня побери, если он не бесит меня до усрачки.

— Пошли, — говорю я дважды, чтобы они оба поняли.

Мы начинаем путь через пустыню по более или менее прямой линии. Жарко. Так чертовски жарко. В горле сухо и першит, кожа горит, несмотря на защитные слои. Прием эписа очень помогает, но не устраняет проблему. Человеческие тела плохо функционируют при таких температурах, даже с изменениями, вызванными эписом. Прошло некоторое время с тех пор, как я приняла свою последнюю дозу. Собирать траву опасно, поэтому запасы очень ограничены. Также нет возможности хранить его долго. Может быть, это и хорошо, что Гершом и его последователи, такие как Марк, отказываются принять его. Больше для тех из нас, кто смирился с новой реальностью, что теперь это наш дом.

Надежды на спасение нет. Совершенно точно. Добро пожаловать домой, теперь сделайте все возможное для выживания. Или не надо. Это ваш выбор.

Солнце палит безжалостно, пока мы идём. Несмотря на свои размеры, Шидану легче передвигаться по песку, чем Марку или мне. Он тяжелее нас обоих вместе взятых, но его тело создано для этого песка. Он расправляет крылья, использует свой хвост в качестве опоры и бежит по песку, как Леголас по снегу. Нам с Марком приходится бороться за каждый шаг вперед. Это утомительно, а Марку приходится еще тяжелее.

— Подожди, — выдыхает он, упираясь руками в колени.

Он достаёт еще одну бутылку с водой и выпивает ее. Пот льется с него так быстро, как он пьёт. Он принимает соли и таблетки калия, но этого недостаточно. Это заставит его тело работать, но едва ли надолго. Скоро у него будет солнечный удар. Тупой идиот.

Оглядываясь назад, мы скрылись из виду города. Песчаные дюны блокируют даже купол.

— Тебе не следует здесь находиться, — замечаю я.

— Выбора нет, — говорит он, затем выпивает ещё воды.

— Почему нет?

Шидан двигается рядом со мной, и взмахи его крыльев создают приятный ветерок. Марк смотрит через моё плечо на Шидана, потом снова на меня.

— Мы должны быть уверены, — говорит он.

— Уверены в чём?

— Что мы не остались в стороне, — говорит он, откидывая голову назад и поливая лицо водой.

— Чего? Черт, скажи, что ты имеешь в виду, мужик. Это все равно, что вырывать зубы, чтобы попытаться хоть что-то понять из твоих слов!

Марк трёт лицо, потом качает головой, брызгая на меня каплями воды. Это отвратительно, поэтому я отступаю назад и натыкаюсь на Шидана. Сильные руки Шидана сомкнулись на моих руках и удержали меня в вертикальном положении. Я вырываюсь из его хватки, бросая на него быстрый взгляд через плечо.

— Послушай, очевидно, что есть два лагеря выживших. Те, кто принимает инопланетян и хочет скрещиваться с ними, и те из нас, кто помнит о своей великой миссии. Наша работа — найти и заселить планету. Планету людей. Мы не хотим быть исключенными из планов. Мы хотим выполнить наш долг перед нашими предками.

— Но миссия подохла, — говорю я. — Мы разбились, мы здесь, а не там, где должны быть. Нашей целью была необитаемая планета, терраформированная и готовая к нашему прибытию.

— Ты этого не знаешь, — раздражённо говорит он. — И это не меняет наших обязательств. Мы — надежда человечества. Наш долг — убедиться, что люди выживут.

— В отличие от кого?

Он смотрит на Шидана.

— Мы хотим убедиться, что выживем. Я хочу семью, детей и жизнь для них лучше, чем эта, — говорит он.

Я хочу разозлиться на него. Я хочу возненавидеть его или сказать Шидану, чтобы он избил его, или что-то в этом роде. Я хочу, но я не могу и не буду. Он напуган. Это очевидно. Он хочет семью и детей, и его страх ощутим, потому что всё это ускользает, и он ничего не может с этим поделать.

— Просто… — я поднимаю и опускаю руки, пытаясь найти слова для своих чувств. — К черту, проехали.

Он пожимает плечами, и мы продолжаем свой марш. Через некоторое время я останавливаюсь и копаюсь в песке, приказывая Марку и Шидану сделать то же самое по двадцать футов в каждую сторону. Мы продвигаемся навстречу друг другу, пока не находим трубу и не перестраиваемся вдоль ее видимого пути.

У меня заканчивается вода. Это самая глупая идея. Я иду к чему-то, чего может и не быть. Или, что более вероятно, оно уже разрушено или сгнило. Или я не буду иметь понятия, что с ним делать, когда найду его. Глупо, но я продолжаю идти. У меня заканчиваются идеи, и сейчас это лучшее, что я могу сделать.

Марк петляет на ходу, отклоняясь всё дальше в сторону, но продолжает двигаться. Мне плохо от его вида. Я помню, что было до того, как я приняла эпис. Постоянная головная боль, желание спать, болела каждая мышца тела. Обезвоживание — это медленный скрытый убийца, о котором вы даже не догадываетесь, что он уничтожает вас. Возможно, я не смогу покинуть Тайсс, потому что мне нужно регулярно принимать эпис, но, по крайней мере, я не страдаю, как Марк.

— Они здесь! — говорит он, прыгая вверх и вниз, дико размахивая руками.

Я бегу. Я не знаю, что происходит, но в этой адской дыре нет ничего, что не хотело бы тебя убить. Рыхлый песок тянет мои ноги вниз с каждым шагом.

— МАРК! — кричу я.

Медленно, слишком медленно.

— Амара, нет! — Шидан кричит сзади, но я его игнорирую.

Марк смотрит на меня, всё ещё ярко улыбаясь.

— Амара, корабль, мы добрались! Они прилетели за нами! Нас спасут!

Теперь я достаточно близко, чтобы увидеть, что он посреди небольшого поля с ярко-оранжевыми цветами. Толстые коричневые лозы проходят между ними, лежащими на песке. Цветы дрожат, и у меня сжимается живот. Что-то случится, я знаю. Прямо сейчас мне действительно не помешали бы мои подруги-ботаники-биологи.

— Марк, чёрт возьми, убирайся оттуда!

— Всё в порядке, — говорит он. — Я сейчас… полежу здесь минутку. Меня отнесут к кораблю.

Блин. Я не должна была отпускать его так далеко. Моей блестящей идеей было рассредоточить нас, чтобы у нас было больше шансов увидеть любую технику. С каждым шагом вперед я опускаюсь на полпути на колени. Я слышу взмах крыльев Шидана, когда он приближается, но я не жду его, я должна добраться до Марка.

На лице Марка застывшая улыбка, а глаза устремлены в небо. Лозы толщиной с моё предплечье ползут по его ногам, обвивая его.

— МАРК! — я кричу так громко, что кажется, будто у меня срывается голос.

Он не смотрит в мою сторону и не реагирует на звук моего голоса. Он потерялся в каком-то собственном мире. Я не знаю, что происходит. Лианы взбираются по его ногам, достигая талии. Он стоит там с глупой пустой ухмылкой на лице, пока они окружают его. Цветы дрожат, всё поле, как один организм.

Затем Марк кричит. Леденящие кровь, наполненные болью и агонией, когда они обвивают его грудь. Однако он не сопротивляется, а просто кричит с этой ужасной отсутствующей улыбкой на лице. Я натыкаюсь на него и хватаю за лиану, обвившую его грудь, тяну изо всех сил. Когда я отодвигаю её, капает кровь. Тварь, она его пьет!

Я оглядываюсь через плечо, чтобы позвать Шидана. Он недалеко, но всё ещё приближается. Он что-то кричит, затем воздух наполняется туманом, который поднимается мне в нос, вызывая жжение. Жжение пронзает мой мозг, и я устаю. Я так… так устала. Я делаю медленный оборот вокруг себя, пока пустыня колеблется, а затем исчезает.

— Стенчер! — кричит лейтенант Дэниелс.

— Да, сэр! — я отзываюсь.

— Ты сделала это, — говорит он. Гордость нарастает, когда мужчины по обе стороны от меня вздыхают. — Остальные, бледнозадые, собачьи морды, приживалы, обратите внимание. Стенчер может всех вас кое-чему научить. Она не просто побила вас, она вышибла вас всех.

Он подходит и встаёт передо мной, а затем надевает крылья лучшего пилота на мою форму.

— Теперь отдохни, Стэнчер, — приказывает он. — Ты на палубе, так что приготовься. Ты установила высокую планку. Не подведи меня!