Что, если хозяин кукурузного поля где-то рядом? Что, если там извращенец? Что если у этого извращенца есть оружие? Что, если там полицейский? Что, если нас арестуют?

Она уже даже начала придумывать отговорки.

Кевин ждал ответа, но только природа ответила еще большим шумом и шелестом. Он хмыкнул и провел руками по волосам. Свою глупость он принимал за смелость. Он чувствовал себя сильным, смелым и уверенным. Видимо представил, что Жаклин, наблюдая за ним, таким отважным и дерзким, уже скинула с себя намокшие трусики, готовая отдаться ему.

А она и была готова.

Готова убраться отсюда.

Кевин уже направлялся обратно к машине, как внезапно замер, остановившись на полпути. Во рту пересохло, горло сжалось, а волосы на затылке зашевелились. За шелестом кукурузных стеблей он услышал два коротких свиста, похожих на кликушеский клич. Он посмотрел на узкую дорожку слева от своей машины.

Парень не увидел никого ни на тропинке, ни в кукурузных стеблях, но ему показалось, что кто-то наблюдает за ним. Это было хуже, чем обычный взгляд. Это был злобный взгляд. Кто-то или что-то раздевало его глазами, слюнявясь от мысли осквернить его тело и сожрать его плоть.

- Нет, это... это ничего, - сказал себе Кевин едва слышным голосом. - Это просто в твоей голове, Кев.

Кевин сделал глубокий вдох, затем вернулся к машине. Он закинул руку на плечо Жаклин и наклонился для поцелуя - все как обычно.

Девушка отстранилась и отгородилась от него ладонью, так что он поцеловал ее ладонь вместо губ.

- Что, по-твоему, ты делаешь? Отвези меня домой, – потребовала она.

- Что? Почему? Там никого не было.

- Мне все равно. Я хочу домой.

- Не будь такой, Джеки.

- Я хочу домой, - сурово повторила Жаклин. - Мне здесь не нравится. Мне... Мне страшно. Мне страшно, ясно? Смейся сколько хочешь, но это правда.

- Почему я должен смеяться? - спросил Кевин мягким голосом. Он провел большим пальцем по ее подбородку и сказал: - Ты же знаешь, что я защищу тебя от всего, правда?

- Кевин, я просто...

Парень так напористо налег на нее, стремясь поцеловать, что опрокинул девушку на дверцу машины, и она головой ударилась о стекло. Кевин испуганно отпрянул, видимо ожидая ее упреков, уставившись на нее широко раскрытыми глазами. Жаклин недоуменно смотрела на него, не понимая, что только сейчас произошло. Наконец Кевин засмеялся, чтобы снять напряжение, и Жаклин захихикала вместе с ним.

- Эй, я серийный убийца, и я пришел убить вас! – жутким голосом проговорил он.

Они оба расхохотались.

Потом Кевин снова прильнул к ней. Он обнял ее и поцеловал. Ее затылок снова ударился об оконное стекло. Девушка положила руки ему на плечи и толкнула его, пытаясь сказать, чтобы он остановился, но ее слова прозвучали как детский лепет:

- Штоп... Кев... Ва-ваит...

Прижавшись спиной к двери, она скользила из стороны в сторону.

Жаклин вздохнула, когда упала со своего сиденья. Она осуждающе посмотрела на Кевина, а Кевин в ответ посмотрел на нее невинными, блестящими щенячьими глазами. Она не могла на него злиться.

- Ты такой засранец, - сказала она, хихикая.

- Спасибо, - ответил Кевин, подмигивая ей.

- А теперь, пожалуйста, помоги мне...

Ее голос упал до шепота. Затем она замолчала, но ее губы продолжали двигаться. Кевин склонил голову набок. Его глаза сузились до щелей, в то время как ее глаза стали огромными от ужаса.

- В чем дело? - спросил он.

Поверх плеча Кевина через заднее стекло Жаклин увидела силуэт высокого человека, сгорбленного в красном свете задних фар. Его длинные вьющиеся волосы были зачесаны назад. Она могла видеть только грубые очертания его лица - высокие, выступающие скулы, волевую, квадратную челюсть и большой, кривой нос.

Его глаза горели ярким янтарным светом, пронзая темноту ночи. Он был похож на безумного.

Жаклин ударила ладонями по щекам и вскрикнула. От испуга Кевин отпрыгнул назад и рухнул на пассажирское сиденье. Он никогда не слышал, чтобы девушка так кричала.

Он схватил ее за плечи, потряс и закричал:

- Джеки! Что случилось?! Джеки! - Она продолжала кричать. Парень наклонился ближе к ее лицу и крикнул: - Жаклин!

Крики девушки перешли в хриплые всхлипывания. Она извивалась и мотала головой, вглядываясь в заднее стекло. Фигура исчезла.

- Он-он-он был там! - кричала она.

- Что? Кто, Джеки? Кто?

- Мужчина! Я видела мужчину! Он... он... он наблюдал за нами!

Кевин оглянулся через плечо. Там никого не было. Он проверил зеркала бокового вида - ничего.

- Мы одни, - сказал он.

- Нет! Там кто-то есть! Мы должны уехать! Мы... мы должны уехать!

- Мы одни, Джеки.

- Нет! Отвези меня домой! Пожалуйста, Кевин, отвези меня...

- Мы одни, Джеки.

- Нет! Отвези меня домой! Пожалуйста, Кевин, отвези меня...

- Мы одни! - рявкнул Кевин.

Жаклин обхватила голову руками и отшатнулась, словно боясь, что он ударит ее. Она продолжала бредить. Девушка продолжала мысленно умолять Кевина отвезти ее домой. Кевин слышал только словесный салат, вытекающий из ее рта - незаконченные предложения, неполные слова, обрывистые слоги. Они не имели никакого смысла.

Потрясенный, Кевин сказал:

- Джеки... Эй, Жаклин... Все в порядке. Я... Я отвезу тебя обратно. Просто расслабься, хорошо? Ты доведешь себя до сердечного приступа.

Жаклин не слышала его за своими всхлипами и рыданиями. Кевин опустился на водительское сиденье.

Потянувшись к ключу в замке зажигания, он попросил ее:

- Давай. Садись на свое...

Запнувшись на полуслове, Кевин замер, увидев тень, движущуюся сбоку. Он медленно повернул голову, чтобы посмотреть в окно со своей стороны. Его взгляд сразу же привлекли ослепительные янтарные глаза, смотрящие на него - настолько яркие, что он принял их за крошечные фары.

И он был оленем, попавшим в их свет.

- Что...

Не успел он произнести ни слова, как незнакомец с размаху ударил киркой по оконному стеклу с водительской стороны. Взрывной звук разбившегося стекла эхом разнесся по пустынному кукурузному полю. Крупные осколки порезали лицо и шею Кевина, а мелкие частицы засыпали ему глаза.

- Черт! - закричал он, падая на приборную панель и закрывая лицо руками.

Жаклин издала еще один оглушительный вопль. Она закрыла глаза и свернулась калачиком на настиле.

Напавший бросил кирку, залез в машину через разбитое окно и потянул Кевина за руку.

Парень не мог ничего разглядеть из-за крови в глазах, но почувствовал, что его куда-то тянут. Он отчаянно замахал руками, ударился коленом о руль и дважды посигналил. Даже нечаянно пнул Жаклин. Кевин понял, что его вытягивают из машины, когда прохладный порыв ветра коснулся его кожи, охлаждая кровь на лице. Его локоть ударился о сиденье, а кулак - о потолок. Он впился ногтями в обшивку, пытаясь помешать человеку вытащить его наружу.

- Нет! Нет! Нет! - кричал он. - Помогите! Джеки! Он...

Безумец сжал парню горло, подавив его голос. Задыхаясь, Кевин отпустил хватку на потолке машины. Остальная часть его тела выскользнула через разбитое окно. Его ноги упали на землю, но он не мог найти опору. Ступни зигзагами скользили по грязи, пока незнакомец тащил его прочь от машины. Он вцепился ногтями в сильные руки мужчины, но не смог разорвать рукава его куртки.

- Джа... Джа... Джаки, - прохрипел он.

Сделав пару шагов в сторону, мужчина остановился. Держа парня в захвате, он рывком развернул тело Кевина у себе, затем повалил его и запрокинул ему голову. Затем он наклонился вперед и ударил Кевина лицом о заднее оконное стекло с пассажирской стороны. От удара весь автомобиль содрогнулся, заставив Жаклин вздрогнуть и заскулить.

Кевин застонал. С его нижней губы свисала ниточка слюны. Его лоб покраснел, контрастируя с паутиной толстых царапин, проходящих по центру бровей.

Напавший обхватил тело Кевина и приподнял его. Свободной рукой он схватил парня за волосы, а затем несколько раз ударил его лицом об оконное стекло. На переносице появилась глубокая, страшная рана. С каждым ударом она становилась все шире, шире и шире. После пяти жестоких ударов его нос буквально расплющило. Затем последовали шестой, седьмой, восьмой, девятый и десятый удары.

Его лобная и носовая кости треснули вместе с окном. Левая щека, чуть ниже глаза, была разорвана. Порез соединился с глубокой раной на носу. Затем раздался приглушенный хруст, похожий на звук разбивающегося стеклянного стакана в картонной коробке, когда его скула разлетелась вдребезги. Его глаза, налитые кровью от осколков стекла, закрылись.

К тому времени, когда убийца закончил с ним, на лице Кевина появился лабиринт глубоких рваных ран. Темная кровь волнами вытекала из ран, покрывая все лицо от бровей до челюсти. Вкус крови стоял и во рту. Он не мог понять, откуда идет кровь - из того места, где раньше был нос или из того, где раньше были зубы.

Жаклин оставалась на полу во время жестокой атаки, парализованная страхом. Из-за сильной тряски автомобиля ей показалось, что машину столкнули с холма, и она катится по накатанной дороге. Она истерически зарыдала, ожидая, что в любую секунду врежется в дерево или склон горы. Девушка знала, что они находятся на кукурузном поле, но страх исказил ее восприятие реальности.

Сейчас ей казалось, что возможно было все.

Убийца ослабил хватку. Ноги подростка вытянулись вперед, а тело упало назад. Он оказался в пустоте, пребывая между сознанием и забвением.

Глаза опухли и были залиты кровью, он ничего не видел. От ударов по голове звенело в ушах, так что он тоже почти ничего не слышал.

Однако некоторые чувства еще давали о себе знать. Кевин чувствовал холодный ветер на своем разбитом лице. Он мог говорить и плакать, а также корчиться и дергаться. А еще он чувствовал боль. Сильнейшую боль в своей жизни.

Убийца задрал рубашку на парне и проверил, нет ли у него за поясом пистолета. Затем потянулся в карманы. Он нашел бумажник подростка, зажигалку и перочинный нож, вытащил деньги - семь долларов - и бросил бумажник в заросли кукурузы. Затем раскрыл нож резким взмахом руки. Из рукоятки ножа выскочило трехдюймовое^[12] лезвие. Он закрыл его и положил себе в карман, затем переступил через ноги Кевина.