Как только моя задница примостилась на сиденье, я знал, что не собираюсь.

— Неа. Зачем испытывать удачу? — я откинулся назад и попытался отдышаться.

Купер встал передо мной.

— Сегодня собираемся в «Habits» как обычно?

Я отрицательно покачал головой.

— Мне необходимо разобраться с бумажками, пока их не стало слишком много.

— Ты такой взрослый, — ухмыльнулся он.

Я фыркнул.

— По сравнению с тобой — возможно.

Он пожал плечами, наклонился и начал копаться в своей сумке в поисках воды и пары полотенец.

— Зато я ответственно пьющий. Это учитывается, верно?

— В каких-нибудь кругах. — Я закинул руки за голову и улыбнулся.

Купер сделал глоток.

— Есть какие-нибудь новости о твоём заявлении? Когда ты узнаешь, приняли ли тебя?

— Через пару недель. Я пытаюсь не думать об этом. — Он подал мне полотенце, и я протёр своё лицо.

— И как, это работает? — вопрос так и сочился сарказмом.

Я засмеялся и плеснул немного воды на полотенце, прежде чем повесить его на свою шею.

— Да не особо. Саймон Филлипс встречается на каждом углу, уже достал меня разговорами об этом, как напоминание.

Купер просто хмыкнул и поставил ногу на скамью, облокотившись на колено.

— Не позволяй этому уроду достать тебя. Да ни за что Колумбийский не выберет его вместо тебя.

Мне хотелось верить ему, но я покачал головой. Потому что лучше знал.

— Ты так думаешь, но у него есть статус и деньги, которых у меня нет.

— Но у тебя есть мозги и остроумие, которого у него нет.

— Это не всегда главное, и ты это знаешь. Но если я не получу место, то придумаю что-нибудь. Это не конец света, если мне придется получить свою докторскую степень где-то в другом месте.

Он посмотрел на меня так, будто всё понимал.

— И правда, не конец света. Это просто конец всего, чего ты хотел с тех пор, как Блэквелл взял тебя под своё крыло в первый год обучения.

Я легонько отсалютовал ему.

— Спасибо, что помогаешь мне забыть об этом, в случае, если это не сработает, Куп. Я знал, что могу рассчитывать на тебя.

Он поднял ладонь.

— Эй, мужик. Я просто говорю. Ты работаешь на износ. И заслужил это.

Я вздохнул.

— Что ж, спасибо за доверие.

— В любое время. — Купер дёрнул подбородком в сторону Патрика. — Как дела на работе? Татуировал какие-либо сладкие попки в последнее время?

Патрик улыбнулся.

— Нет, но вчера я делал модную татуировку, которая тянется вниз и вокруг бедра одной цыпочке, поэтому она была без штанов на протяжении всего процесса. У нас есть ещё два сеанса, чтобы закончить работу.

Купер ухмыльнулся.

— Она была горячей?

— Очень горячей.

— Горячее, чем Рози?

Патрик бросил полотенце в его лицо.

— Пошёл ты, Купер.

Купер бросил его обратно, громко засмеявшись.

— Просто скажи ей, что все ещё любишь её, мужик.

И вот тогда глаза Патрика потемнели, а губы сжались.

— Всё не так просто, и ты это знаешь.

Он пожал плечами.

— Мне кажется, что всё достаточно просто.

Глаза Патрика сузились.

— Говорит парень, который избегает ответственности, как хламидиоза.

— Лучше избегать хламидиоза, чем девушку, которую любишь, — выдал Купер.

Патрик фыркнул.

— Говорит парень, который никогда никого не любил.

Лицо Купера вытянулось, и он деланно вздохнул.

— Неправда. Была одна девушка в Сент-Люсии, которую я горячо любил аж двенадцать часов.

Смех вырвался из меня.

— Ты, чёрт подери, невозможен.

Патрик откинулся назад с лёгким чувством превосходства.

— Ты не понял, чувак. Однажды, ты встретишь девушку, без которой жить не сможешь, и это тебя изменит. Шути сколько хочешь, но, когда это коснётся тебя, то будет похоже на удар стеклянной дверью прямо в лицо.

Но Купер был столь же невозмутимым, как всегда.

— Именно поэтому я буду продолжать избегать этого.

Патрик покачал головой.

— Ты упускаешь свой шанс.

— Разве? Ты только что сравнил это с ударом по лицу. Лучше уж пропущу такое, мужик. И останусь при своих ненастоящих отношениях с Астрид и кучей цыпочек. Без каких-либо ожиданий. Встречи, когда я захочу их. Кровать, чтобы забраться в неё, если я одинок. Уэст понимает меня. У него есть Кристин.

Я фыркнул.

— Это другое.

Он поднял бровь.

— Просвети-ка меня.

— Мы с Крис только трахаемся. Это всё, что есть в наших отношениях.

— И как это отличается от нас с Астрид или кого-либо ещё, раз уж на то пошло?

Я опёрся локтями на колени и посмотрел на него.

— Возможно, это теоретически и не отличается, но я не боюсь влюбиться. Просто не нашел ещё этого человека.

— Кто сказал, что я боюсь?

Мы с Патриком рассмеялись.

— Что? — спросил он искренне. — Я не боюсь. Просто не заинтересован.

Патрик покачал головой.

— Потому что ты ещё не нашёл ту самую девушку.

Но лицо Купера изменилось, ожесточившись.

— Ты не знаешь этого. Может быть, я нашел, но знаю, что не стоит связываться с ней. Я ходячая неприятность, мужик. И не могу подставить плечо никому.

Его неожиданная честность ошеломила нас, заставив замолчать.

Купер оттолкнулся от скамейки и схватил свою сумку.

— Вы, ребята, думаете, что всё знаете.

— Эй, чувак. Мы не имели ввиду...

Но его лицо смягчилось, и он отмахнулся от меня.

— Всё в порядке, правда. Можем мы хотя бы выпить по бутылочке пива по дороге домой? Я думаю, что Уэст должен нам по пиву, Трики.

Патрик улыбнулся.

— Согласен.

Я засунул свою бутылку с водой и полотенце в сумку, задумавшись над словами Купера. Он никогда не упоминал ни одну девушку раньше, не с такими эмоциями, которые нам мельком удалось увидеть. Отношения для него были шуткой, чем-то, что, как он говорил, наполняли его дни жизнью, но я-то знал, что он был одинок и не хотел признавать это.

— Хорошо. Напитки за мой счет, потому что я лучший игрок, и вы можете лишь мечтать стать такими же.

Купер взял свою сумку и фыркнул.

— Если бы ты не был таким гигантом, то мы бы сейчас не разговаривали об этом.

— Не обижайся на мой бросок сверху, Куп.

— Чёртов выпендрёжник.