Глава 27. Ава

Я проснулась с сильной головной болью и прикрыла глаза рукой. Разбудил ли меня гром? Я не была уверена, действительно ли что-то прогремело сквозь стены, или это были затяжные остатки кошмара.

Грозы не было. Лунный свет лился в комнату, а мне показалось, будто кто-то кричит у меня в голове.

Прошлой ночью я не чувствовала себя пьяной… мне было изумительно хорошо. Я выпила, наверное, два с половиной небольших фужера с вином фейри, что, по-моему, не так уж много. Но, по-видимому, вино фейри может знатно похерить тебя наутро. И, как всегда, когда я выпивала слишком много, я просыпалась в безбожную рань.

Мои мысли сразу же вернулись к поцелую с Торином, и мой пульс участился при одной мысли об этом.

Голос снова заорал у меня в голове, и я зажмурила глаза.

Но это не в моей голове, не так ли? Кто, бл*дь, тут разорался?

Я заставила себя встать с кровати и направилась в комнату Шалини. В лунном свете я могла видеть, как она сидит в постели и трёт глаза.

— Что происходит? — пробормотала она. — Который сейчас час?

Я подошла к двери и приоткрыла её. Крики эхом отразились от стен замка, и я увидела стражников, бегущих по тёмному коридору к источнику шума.

Я захлопнула дверь и снова повернулась к Шалини.

— Я думаю, кто-то пострадал. Но там полно охраны, если вдруг появится незваный гость.

С колотящимся сердцем я подошла, чтобы забрать меч, оставленный у двери.

Я осторожно приоткрыла дверь на дюйм и снова выглянула наружу. Стражники исчезли в каком-то помещении. Тени заплясали по камням. Крики смолкли.

По залу двигались силуэты фигур, и в свете факелов я узнала принцесс, которых, как и меня, крики пробудили ото сна, их спутанные волосы рассыпались по ночным рубашкам. Я узнала темноволосую Красношапочницу, чьи глаза широко раскрылись от страха, пока она кралась по каменному полу, и тыквенные с фиолетовым локоны Этейн.

— Что, бл*дь, происходит? — спросила она громким шёпотом.

Я на цыпочках вышла в коридор, и холодный ужас пронзил меня изнутри.

— Что случилось? — я подкралась к двери, в которую вошли охранники, и заглянула через чьё-то плечо, чтобы посмотреть, что произошло.

Сквозь толпу, напиравшую на дверь, я мельком увидела женское тело. Она лежала лицом вниз, её белые волосы разметались, как лепестки сломанного цветка, а белая ночная рубашка была испачкана кровью. Богато украшенная рукоять ножа торчала у неё между лопатками.

— Это принцесса Элис, — выдохнула я. Её тело не двигалось.

Обрывки нашего предыдущего разговора крутились и проплывали у меня в голове, и грусть окутала меня. Элис казалась милой, совсем не похожей на остальных безжалостных фейри.

Аэрон склонился над ней, разведя руки в стороны.

— Никому не подходить ближе! — рявкнул он. Затем он поднял лицо к другим стражам. — Как это могло случиться с охранником у двери? Со всеми нами в коридоре?

Солдат с тёмными волосами покачал головой.

— Никто не входил в её комнату.

— И никто из вас не видел, чтобы кто-то проходил мимо?

Ледяная магия скользнула по моей коже, и мои зубы застучали. Я обернулась и увидела Торина, шагавшего по коридору.

— Все должны немедленно вернуться в свои комнаты, — сказал он, положив руку на рукоять своей рапиры.

Я глубоко вздохнула и отступила в сторону. Торин прав — нам не нужны десятки людей, топчущихся по всему месту преступления. Я обернулась и, оглянувшись, мельком увидела телевизионщиков. Они тащили камеру по каменному полу так быстро, как только могли. Я не хотела быть там, когда они поссорятся с Торином из-за трансляции происшествия.

Я поспешила в свою комнату, думая о том, что Торин сказал о замке — даже он не знал каждого прохода в этом лабиринте. Как только мы с Шалини оказались в безопасности, я задвинула засов на место.

— Нам нужно прочесать это место в поисках тайных входов, — предложила я. С колотящимся сердцем я отодвинула в сторону гобелены и пошарила под кроватями в поисках люка.

Шалини водила пальцами по стенам.

— Почему Элис? — спросила она. — Мория и ты, похоже, лидируете.

— Наверное, это Мория, — пробормотала я. — И, возможно, она не смогла попасть сюда. Элис сегодня дважды танцевала с королём. Может, даже больше. Она всё ещё танцевала с ним, когда я уходила.

После двадцати минут поисков мы с Шалини ничего не нашли… кроме подсунутой под нашу дверь записки от короля:

«Обыщите каждый дюйм комнаты. Аэрон будет охранять вас, пока я не вернусь.

Вы не должны выходить ни при каких обстоятельствах».

***

Мы с Шалини провели день в нашей комнате фактически как заключённые… хотя и заключённые с тоннами книг, роскошной ванной, множеством доставок еды и кратким визитом Аэрона, который помог нам ещё раз осмотреть комнату. Но теперь остались только мы вдвоём и книги. Пока мы отдыхали, слуги принесли тушёное мясо, куриные крылышки, голубой сыр, фрукты и красное вино.

На самом деле, если не считать угрозы убийства, у меня не было никаких жалоб.

К шести часам вечера я склонилась над куриными крылышками, которые были подкопчёнными и ароматными, так что мясо практически отваливалось от костей. У меня на коленях лежала раскрытая книга, которую я читала во время еды, «Замок Онтранто», многовековой готический роман, который полностью захватил меня.

Когда я отвлеклась, чтобы сделать глоток Божоле, раздался стук в дверь.

Шалини первой добралась до двери и прижалась ухом к дереву.

— Кто это? Ещё больше еды?

— Это король, — его низкий голос эхом разнесся по коридору. — И Аэрон.

Шалини отодвинула засов на двери и распахнула её, впуская их внутрь.

Когда Торин вошёл в комнату, я увидела его усталость. Его лицо осунулось, а под красивыми глазами залегли тени.

Аэрон поднял чёрный кинжал, который я видела торчащим из тела Элис. Он взглянул на нас с Шалини.

— Вы двое — единственные, кто хоть мельком видел убийцу в действии. Это тот самый кинжал, который вы заметили в своей комнате той ночью?

Я подошла на шаг ближе, уставившись на рукоять.

— Я думаю, что да. Ну то есть, было темно. Но я точно помню, что он был чёрным. Как оникс.

— Вы нашли потайной ход в комнате Элис? — спросила Шалини.

Торин провёл рукой по волосам.

— Картина с изображением Финварры, но никто не подозревал, что это дверь. Она вела в её комнату, и убийца, должно быть, проник туда, пока она спала. Проход ведёт прямо в подземелья, и мои солдаты прочёсывают всё в поисках улик и допрашивают других принцесс.

Вспыхнуло любопытство.

— Почему вы нас не подозреваете?

Аэрон склонил голову набок.

— Вы бы не смогли пройти мимо меня, не так ли? У нескольких других принцесс в их комнатах есть потайные ходы, которые позволили бы им выбраться наружу. В вашей такого нет.

Я сделала глубокий вдох.

— Дай-ка угадаю. Мория — одна из них?

— Я не могу обвинять без доказательств. Это разорвало бы королевство на части.

Аэрон потеребил свой воротник.

— И, конечно же, есть та история, связывающая короля с Морией и её семьёй.

Не то чтобы он мне что-то рассказывал об этом.

Торин на мгновение взглянул на Аэрона, прежде чем встретиться со мной глазами.

— У меня сейчас много охранников, собирающих улики, Ава. Но у нас осталось всего несколько дней, и мне нужно убедиться, что ты сможешь защитить себя на турнире по фехтованию.

Несмотря на всё происходящее и вопреки моему здравому смыслу, я почувствовала горячую дрожь возбуждения при мысли о том, что снова останусь с ним наедине.