— Но что он сделает?

Желтые глаза моргнули в тенях.

— Он сделает то, что сделал с другой. Утопит в святой воде. Задушит. Доведет почти до смерти и заявит, что демон ушел. Он заставит тебя врать, чтобы спастись, а потом скажет, что не верит тебе и заставит врать снова.

Ирен не могла такое пережить. Ее мама относилась к ней как к ребенку, хоть ей уже было двадцать. Она должна была уже выйти замуж. Ее мать не хотела, чтобы она росла, и «Бог» не хотел, чтобы ее девочка была в руках мужчины.

Теперь она думала, что ее жизнью управлял не Бог, а ее родители.

Ирен кивнула.

— Хорошо. Что мне взять?

— Времени нет.

— Я не могу уйти без вещей! У меня ничего нет. Нужно взять хотя бы одежду, может, что-нибудь с кухни.

Тьма растянулась выше, коснулась потолка.

— Ирен, они идут.

Она слышала шаги на лестнице, тяжелые — ее отца, тихие — пастора, который хотел ее задушить. Мужчина собирался заставить ее пожалеть, что она рассказала родителям о том, что видела.

Дух женщины прошел сквозь дверь. Ее голова все еще лежала на плече. Она смотрела на Ирен, открыла рот еще раз. Хрип зазвучал, и в нем появилось слово:

— Беги.

Она не тратила время. Ирен бросилась к окну, открыла его. Она посмотрела на землю.

Далеко.

Если она сломает ногу, ее унесут сюда. Но разве у нее был выбор? Она не могла выйти из дома боем. Она была слишком маленькой, и против двух взрослых мужчин не было ни шанса.

Ирен оглянулась на дверь, пока перекидывала ногу. Она вытащила другую ногу, соскользнула по стене дома.

Она упала на лодыжки, заскулила от боли, а потом зажала рот рукой. Никто не мог ее услышать. Не важно, что ей казалось, что ноги пронзили шипы. Не важно, что она едва могла подавить боль, и перед глазами вспыхивали краски.

Ирен нужно было бежать. Выбраться из города и бежать как можно дальше от них.

— Сюда, — шепнул голос из-за дома. — Быстрее, Ирен!

Она не думала. Если она собиралась довериться духу, который был с ней, сколько она помнила, то она доверится ему полностью.

Она поднялась на ноги, игнорируя агонию, и пошла, хромая, за дом, где ее ждали лес и жуткие существа ночи.

Ядовитые змеи. Пауки, которые могли укусить ее и обездвижить. А еще аллигаторы.

— Быстрее, Ирен!

Она бросилась в кусты. Ветки били ее по лицу, грязь хлюпала под ногами, но она не переставала бежать. Не могла.

Крик раздался из дома, и она знала, что отец выглядывал из ее окна, но не оглянулась. Он видел, как она убегает в лес. Желтое платье было ярким, как маяк.

— Ирен! — крикнул он. В его словах была угроза, повод не возвращаться домой.

Она знала гнев в этом голосе. Она знала, что если придет домой, уже не покинет его. Она могла только бежать, и она была рада. Не важно, что ветки царапали ее щеки и руки. Она могла игнорировать боль, надеясь, что дух знал, куда идет.

Казалось, прошли часы, и она замедлилась. Легкие болели, и она ощущала кровь на языке. Ее руки и лицо были так исцарапаны, что капли крови текли по коже.

И она устала. Так устала, что едва могла думать.

— Куда ты меня ведешь? — прошептала она.

— Туда, где они тебя не найдут. Еще немного, Ирен.

Она попыталась убрать ветку, но та зашипела, когда Ирен ее коснулась. Издав сдавленный вопль, она отскочила, и щитомордник упал с веток. Мох посыпался сверху, и Ирен уже не знала, где была.

— Я хочу отдохнуть, — проскулила она. — Прошу. Хоть пару минут.

— Рано.

— Мне нужно.

— Подними голову, Ирен. Смотри на свое спасение. Уже близко.

Она подняла голову и увидела свет на горизонте, дом вдали. Место, где можно было отдохнуть, где ей могли помочь.

Если дух привел ее в безопасное место.