— Мне нужно сделать несколько телефонных звонков, но я вернусь. Я поставил мусорное ведро у кровати на случай, если еще что-то осталось в твоем желудке.

Я пошарила вокруг, пока не нашла его пальцы.

— Спасибо, — прошептала я.

Натан сжал мою руку и ушел.

На следующее утро я проснулась от звука будильника, который не узнала. Моя головная боль утихла до тупой пульсации. Я огляделась и увидела, как Натан тянется за своим мобильным телефоном, лежащим на моей тумбочке. Ранее утреннее солнце заливало комнату.

Я провела рукой по лицу.

— Что случилось?

Он отключил звонок и повернулся лицом ко мне. Натан был в белой футболке и, как я предположила, в синих клетчатых боксерах.

— Ты в нижнем белье? — спросила я.

Он поморщился.

— Ну, тебя стошнило мне прямо на штаны.

Я застонала и закрыла лицо руками.

— И на мои ботинки, — добавил он.

— О, это так неловко.

Натан мягко рассмеялся.

— Как ты себя чувствуешь?

— Голова болит, но уже получше. — Я посмотрела на него. — Ты оставался со мной на ночь?

Он подмигнул мне одним глазом.

— И спал в твоей постели.

— Уоррен очень разозлится, — сказала я ему.

— Уоррен угрожал лишить меня жизни, если я оставлю тебя одну.

— Серьезно? — спросила я удивленно.

Он рассмеялся и кивнул.

— Да. Сначала я грозился его убить. Теперь наоборот. Думаю, мы достигли первого уровня дружбы.

Я приподняла бровь.

— Дружбы?

Натан рассмеялся.

— Ладно, может не совсем верное слово.

— Какой сейчас час? — спросила я.

— Шесть, — ответил он. — Думаешь, ты пойдешь на работу сегодня?

Я застонала.

— Я должна. У меня такое чувство, что неделя выдастся сумасшедшей для всех нас.

Он кивнул и сел.

— Уверен, это так. Наверно, сегодня я отправлюсь в Роли.

— Что произошло прошлой ночью? Я слышала твои разговоры по телефону, но не смогла ничего разобрать из-за боли.

Он опустил ноги с кровати и обмотал простыню вокруг талии ради приличия. Затем прошел в ванную и промыл рот моим средством для полоскания.

— Ну, кто-то из моих приятелей в Роли позвонил и сказал, что какой-то парень нашел скелет в Бакнер-Фолз. Они предположили, что это молодая женщина, но точнее скажут после заключения судмедэксперта. Я сказал, что у меня есть теория, что серийный убийца может оказаться заядлым охотником, и им нужно прочесать местность в поисках трупов. Они ответили, что сегодня собираются это сделать. Думаю, моя история прозвучала правдоподобно.

Я встала с кровати.

— Как ты справляешься?

Натан снял мои ботинки и носки, но я все еще была одета в джинсы и даже непромокаемый ярко-оранжевый свитер.

Он плеснул себе в лицо водой.

— Я в порядке. Вчера испытал довольно большой шок, но сейчас чувствую себя лучше, зная, что нашли ее, если это на самом деле она.

— Ты говорил с Уорреном? Он добрался до дома? — спросила я.

— Он довольно плохо себя чувствовал, когда угрожал моей жизни. Они допрашивали его в течение нескольких часов, но отпустили без подозрений. Думаю, он собирался остановиться и отдохнуть, прежде чем попытаться сесть за руль, — сказал Натан.

Я вошла в ванную вслед за ним и схватила свою зубную щетку.

— Где твоя одежда?

— В сушилке. Я постирал ее прошлой ночью, пока ты была без сознания, — ответил он. — Надеюсь, ты не против.

Я рассмеялась и выдавила зубную пасту на щетку.

— Меня вырвало прямо на тебя. Меньшее, что я могу сделать, — это постирать тебе одежду. — Я посмотрела на наши отражения в зеркале ванной. Половина моих волос было собрано в хвост, лицо стало черным от туши и грязи, а глаза опухли. — Ну, выгляжу я просто потрясающе.

Он рассмеялся.

— Как принцесса.

Я сплюнула зубную пасту в раковину и показала ему язык.

Натан улыбнулся и вышел из ванной. Через несколько минут включила душ, и он вернулся в мою спальню полностью одетый, пока я выбирала одежду для работы. Он пристегнул свой ремень для снаряжения и проверил пистолет, прежде чем засунуть его в кобуру.

— Мне нужно заглянуть домой, переодеться и поехать в департамент. Позвони мне позже и дай знать, как у тебя дела, — напутствовал он.

Я пересекла комнату и обняла его за шею.

— Большое спасибо, Натан.

Он улыбнулся, когда отстранился, и стер грязь у меня под глазом.

— Что угодно, Слоан.

* * *

Пара обезболивающих таблеток избавила меня от остатков головной боли по пути на работу. Тем не менее, мир казался слишком ярким, и мой мозг, казалось, отставал на полшага в мыслительном процессе и в обработке документов. Напоминало похмелье, без веселой ночи накануне.

Утро вышло исключительно будничным, если не считать новостных статей, которые продолжали приходить на мою рабочую почту из столицы штата. К полудню того же дня полиция обнаружила второе тело, и судмедэксперт подтвердил, что первое принадлежит молодой девушке.

Полиция и СМИ предполагали, что останки принадлежат Эшли Макнамара и Мелиссе Дженнингс, и некоторые репортеры уже говорили, что это дел рук серийного убийцы.

В тот день я больше ничего не слышала от Натана, кроме текстового сообщения с вопросом о моем самочувствии.

Утром, перед уходом из дома, я позвонила Уоррену. Он очнулся, но все еще испытывал сильную боль. Обещал позвонить попозже, после того как выяснит, пойдет ли сегодня на работу.

Когда его имя высветилось на экране телефона снова, я сидела в своем кабинете, закинув ноги на стол, ела пакетик крендельков и пила диетическую колу из торгового автомата.

Я нажала на кнопку ответа и поднесла телефон к уху.

— Алло.

— Привет, — сказал Уоррен.

Я отправила в рот еще один крендель.

— Привет. Как ты себя чувствуешь?

Он застонал.

— Как будто прошлой ночью кто-то ударил меня боевым топором по черепу. Я пришел на работу, но считаю секунды до того, как можно будет уйти.

— Ты должен перестать меня бросать, — сказала я.

— Согласен, — ответил Уоррен. — Тебе помогли лекарства прошлой ночью? В этот раз прошло лучше?

— Все прошло определенно лучше, но все равно все закончилось тем, что меня вырвало на Натана, — сказала я.

Он тихо хмыкнул.

— Я слышал.

— А ты слышал, что он спал в моей постели прошлой ночью? — спросила я.

На его конце линии мгновенно наступила тишина.

— Нет, — наконец сказал он. — Я просил его остаться с тобой, но имел в виду совсем другое.

Я улыбнулась.

— Не беспокойся. Я проснулась в синих джинсах и мокром свитере.

— И все же, — пробормотал Уоррен и вздохнул. — Что собираешься делать вечером?

— Сегодня понедельник, — сказала я. — А значит по плану ужин у родителей.

— Как думаешь, у твоего отца была возможность получить наши результаты текста? — спросил он.

— Это я надеюсь выяснить.

— Ну, позвони мне, как только что-нибудь узнаешь. Мне нужно возвращаться к работе, — сказал Уоррен.

— Хорошо.

Я погрузилась в работу. Размещение объявлений о закрытии дорог и крайнем сроке подачи заявок на онлайн кулинарную книгу казались почти оскорбительными после того, как обнаружили человеческую челюсть.

Я была благодарна, когда наступило пять часов, и я смогла отправиться в дом родителей на ужин. Мне не хотелось идти. Я хотела вернуться к себе и забраться в постель. Однако мне было очень любопытно узнать, слышал ли папа что-то о результатах ДНК-текста.

Я с удивлением обнаружила папину машину на подъездной дорожке, когда подъехала к их дому. Ужин уже стоял на столе, и мама наполняла три стакана сладким чаем, когда я вошла и положила свою сумочку на столик.

— Привет, — сказала я. — Где папа?

— Наверху, — ответила она, когда я наклонилась, чтобы поцеловать ее в щеку. — Он спустится через минуту.

Когда я посмотрела на свою мать, что-то привлекло мое внимание. Я не могла понять, в чем дело, но в ней казалось что-то странное. Я изучала ее лицо, пока она смущенно не покраснела.

Мама коснулась своей щеки.

— Что?

Я улыбнулась.

— Ничего. Могу я тебе помочь?

Она покачала головой и улыбнулась.

— Я справлюсь. Как прошел твой день?

— Лучше, чем ночь, — застонала я.

— Что случилось прошлой ночью? — спросила она.

Я прислонилась к стене.

— Еще одна мигрень.

Она поставила кувшин с чаем и подошла ко мне.

— Тебе следовало мне позвонить, — сказала мама. — Или обратиться в отделение неотложной помощи.

— Мам, я не могу вызывать скорую каждый раз, когда у меня болит голова, — ответила я.

Она указала на меня.

— Ты не должна быть одна в такие моменты. Это довольно опасно.

Я покачала головой.

— Я была не одна. Со мной остался детектив Макнамара.

Она приподняла одну бровь и улыбнулась.

— Серьезно?

— Да, но перестань на меня так смотреть. Между мной и Натаном ничего нет.

Ее улыбка стала шире, и она покачала головой.

— Я в этом не так уверена.

Я закатила глаза и рассмеялась. Честно говоря, тоже не была так уж уверена.

Папа появился в кухне. Он подошел и обнял меня.

— Привет, милая.

— Привет, папа, — ответила я. — Как работа?

Он улыбнулся.

— Не так плохо. Я ушел пораньше сегодня по наставлению твоей мамы, поэтому не жалуюсь. Ты как?

Мама сжала мое плечо.

— У твоей дочери была еще одна мигрень прошлой ночью.

Папа сморщил лоб.

— Действительно?

Я кивнула.

— Да. Но я приняла лекарство, так что все прошло полегче.

Он покачал головой.

— Мне это не нравится, Слоан. Думаю, нам следует провести несколько тестов. Может, пришла пора встретиться с неврологом.

— Нет, пап, — возразила я. Мои глаза заблестели. — Но… говоря о тестах?

Тонкая улыбка появилась на его губах, когда он поднял конверт, который держал в руке.

Я просияла, глядя на него, но он покачал головой и указал на стол.

— Давай сядем, пока еда не остыла.

Тон его голоса звучал зловеще. Результаты теста ДНК лежали в это конверте. Я знала это.

Мы все уселись за три дымящиеся тарелки с мясным рулетом, картофельным пюре, зеленой фасолью и хлебом. Ужин понедельника был обычно единственной домашней едой, которую я ела за неделю. Когда я отправила в рот вилку с картофельным пюре, то пожалела, что не уделяла больше внимания тому, как готовит моя мама.

Несколько минут за столом царила тишина. Мой отец, пережевывая пищу, выглядел погруженным в свои мысли, а моя мать нервничала. Я вытерла рот и положила салфетку на стол.