25 ДРАКОНЫ

— Мы можем это сделать, — сказала Керриган Тьерану, стоя рядом с ним на арене.

Ты поражаешь оптимизмом. Было бы мило, если бы это не было так опрометчиво, — буркнул Тьеран.

— Спасибо, — она закатила глаза.

Серьезно, как они оказались вместе? Она не всегда была саркастичной, но Тьеран доводил это до нового уровня.

Хотелось бы, чтобы Алура пришла и сказала им, что делать.

Ученикам не дали указаний за выходные. Керриган провела их, отсыпаясь, пытаясь забыть вечеринку Сезона, испортившую ее жизнь. Она выходила, чтобы поесть, но делала это в такое время, чтобы не пересекаться с другими. Это работало. Она даже не видела Фордхэма, который избегал ее, помогая этому. Он всегда ощущал ее движения.

А потом этим утром она проснулась с запиской под дверью, где говорилось прийти на арену. И она прибыла. Драконы уже ждали их, когда другие собрались.

Одрия была в паре с Эвьен, драконом с лиловой чешуей, с которой Керриган раньше летала ночами. У Рока был сапфировый дракон Луксор, который никогда не понимал сарказм Керриган и фигуры речи. Это могло быть проблемой для Керриган, но Рока устраивало. Дракон Ноды, Авирикс, был с бирюзовой чешуей, которая почти идеально сочеталась с бирюзовыми шарфами на ее голове. Авирикс был самым большим. Не таким крупным, как Гелрин, который был размером с огромный дом, но не таким маленьким, как Тьеран.

Керриган старалась не смотреть на Фордхэма с Неттой, сияющей рубиновой чешуей. Она не хотела знать, что он думал о Марче. Или… не думал о Марче.

Рок топал ногой.

— Она вообще появится?

Должна, — сказал ровно Луксор. — Она связана долгом.

— Она не спешит, — ворчал он.

— Ей позволено делать то, чего она хочет, — сказала Одрия.

Точно, — сказала Эвьен. — Но мы можем полетать над ареной, пока мы ждем.

Тьеран ткнул ее.

Может, нам нужен перерыв.

Керриган закатила глаза.

— Мы не такие везучие.

Тьеран не мог даже спорить.

Нода первой увидела ее. Она охнула и указала на небо, где Алура летела на своем драконе, Джемине. Она была поразительной металлической смесью серебра, золота и бронзы. Ее чешуя почти сочеталась с серебристой броней, которую Алура закрепила спереди. Она выглядела как богиня возмездия из легенд.

Джемина спикировала, и Алура исполнила идеальный кувырок с приземлением на песчаный пол. Она вскочила, вытащила меч из — за спины и побежала. Джемина опустилась, схватила ее когтем и подбросила. Глаза Керриган расширились, Алура сделала сальто и приземлилась на корточки на спину своего дракона, их легко окружил щит. Она вернула меч в ножны и скатилась по лапе своего дракона, повисла на лодыжке и отпустила, воздух смягчил ее падение, и она опустилась на колено.

Она медленно встала на ноги и посмотрела на учеников.

— Поздравляю. Вы завершили тридцать дней базового обучения, и мы переходим к тренировке с драконами.

Джемина описала круг над головами, а потом опустилась рядом с Алурой, плотно обвила себя хвостом.

Здравствуйте, крохи, — заговорила Джемина в их головах. — Сегодня первый день настоящей тренировки. Вы уйдете отсюда другими личностями, другими драконами, другой связанной командой.

Керриган с тревогой взглянула на Тьерана. Он не были связанной командой.

— Тренировка будет идти следующие одиннадцать месяцев с финальным экзаменом с драконом следующим летом. Прохождение экзамена даст вам официальную мантию и место в Обществе. Но сначала нужно смочь делать все, что я сделала, и больше. Есть вопросы?

Одрия, конечно, подняла руку.

Алура сверлила ее взглядом, пока она не опустила руку.

— Хорошо. Тогда начнем.

* * *

Начнем было не тем словом. Их будто бросили вниз головой без предупреждения. У Алуры был уникальный метод обучения. Он, в основном, означал: разбирайтесь сами и поймете.

— Поднять щит, — прокричала Алура издалека.

Керриган лежала на песке арены, смотрела на ясное небо, ощущая влажный воздух, отчаянно пытаясь дышать.

Еще раз, — Тьеран опустился.

— Да — да, — буркнула она.

Она поднялась на ноги, приготовилась и побежала изо всех сил. Она понимала последние тридцать дней обучения, потому что для такого трюка ей нужна была лучшая форма и приземление с поднятым щитом, и для прочного щита нужны были все навыки магии. А ей все еще было тяжело.

Тьеран низко пролетел, подхватил ее лапами. Она скривилась, его коготь впился в ее плечо. И она оказалась в воздухе. Она сделала сальто назад, закрыв глаза, вопль вырвался из ее рта. Она рухнула на спину Тьерана.

— Чешуя, — закричала она, пытаясь ухватиться за своего дракона.

— Поднять щит! — снова рявкнула Алура.

— Блин, — она потянулась к щиту, но не удержала равновесие. Она приземлилась не на две ноги. Ее тело накренилось, и она снова оказалась в воздухе. Она рухнула с пары футов на спину.

Воздух вылетел из ее легких. Ее слабый щит пропал.

— О, боги.

Она кашляла и кашляла, переживая, что ее стошнит завтраком. Зрение расплывалось по краям. Тьеран опустился на землю и фыркнул в ее сторону.

— Молчи, — процедила она.

Но они были лучшими во многом. Керриган много времени в жизни провела с драконами. Она летала с тех пор, как ее отдали в Дом Драконов. У нее было в этом преимущество, другие раньше не были с драконами. Не долгое время.

Одрия была лучше с трюками акробатики. У Ноды было идеальное равновесие от плавания на кораблях. Рок был сильным в движениях и крепким. Фордхэм все исполнял с военной точностью, и его щиты были безупречными. Но все они падали снова и снова. Многие даже не могли забраться на дракона.

Еще раз, — сказал Тьеран.

— Я едва могу дышать.

Нам нужно работать вдвое усерднее.

Керриган махнула на него и поднялась на колени. Перед глазами потемнело. Она закрыла глаза, пока это не прошло, и поднялась на ноги.

— Готова, — сказала она Тьерану.

Она побежала изо всех сил. Она ощущала себя так, будто летела, до того, как Тьеран подхватил ее. Она заставила себя открыть глаза в этот раз, пока делала сальто над телом Тьерана. Она сосредоточилась над тем, куда хотела приземлиться, и упала на место, колени был на спине Тьерана.

Она охнула. Она сделала это! Она сделала это без меча в руке, но сделала.

— Щит! — снова закричала Алура.

— О, точно, — смутилась она, окружила их щитом. Не идеальным, но она сделала это.

Она громко завопила и упала на спину Тьерана, он взлетел выше над ареной. Он опустился к краю арены.

Алура кивнула, Керриган съехала по лапе Тьерана и спрыгнула на корточки.

— Хорошо. Теперь сделай это еще раз.

Керриган улыбнулась ей.

— Да, сэр.

Она не сдержалась, обвила руками своего дракона, радуясь.

Он фыркнул.

Ты нас позоришь.

Керриган рассмеялась.

— Мы это сделали.

Пока что.

— Видишь, было не так плохо.

Тьеран раздражённо посмотрел на нее.

Посмотрим.

* * *

— Хватит на сегодня, — сказала Алура, когда Рок тяжко рухнул в песок. — Мы поработаем над маневрами, чтобы забираться и слезать, пока вы не сможете делать это безупречно, а потом группой. Если не получится сегодня, понадобится время, чтобы привыкнуть, и это нормально.

Керриган просияла. Остаток часа она пыталась приземлиться на ноги. Она смогла сделать это раз, а потом рухнула лицом на спину Тьерана. Но она была счастлива летать, и ей было плевать на форму. Только Фордхэм смог правильно встать на драконе к концу сессии.

— Теперь я хочу, чтобы ученики встали с одной стороны арены напротив своих драконов с другой стороны.

Керриган подмигнула Тьерану.

— Напарник.

Он моргнул.

Ты радостная.

— Мы справляемся, — шепнула она.

Это первый день. Ты слишком оптимистична.

— А ты пессимист. Иди на место.

Тьеран выпустил горячее дыхание в ее лицо. Она закатила глаза и побежала к другой стороне арены, встала между Фордхэмом и Роком.

— Хорошо поработала, — сказал Фордхэм.

Она усмехнулась.

— Справляешься со страхом высоты?

— Это страх падения, — исправил он. — И — да. После такого количества падений сегодня страх ушел.

— Разве я не говорила, что принятие страхов помогает овладеть ими?

Он чуть поклонился ей.

— Прости за сомнения.

Больше они ничего не говорили друг другу днями. Ее щеки вспыхнули от его слов. Они избегали друг друга не просто так. Фордхэм дал понять, что это не случится, и теперь она была помолвлена… всегда была, судя по всему. Она не собиралась терпеть это, если у нее был шанс это изменить. Но она не хотела, чтобы это меняло их дружбу. Если у них могло быть только это, она это примет.

Алура встала перед ними.

— Связь с драконом — основа Общества. Это основа нашего правления и отношений фейри и драконов. Но связь хрупка. Когда вы только связаны, нить между вами и драконами — маленький огонек в вас. Он может погаснуть, если вы не будете осторожны.

Керриган стало не по себе от этих слов. Она о таком еще не слышала. Связь можно было порвать, не убив дракона и всадника? Конечно, это не говорили ученикам.

— Мы будем следующие одиннадцать месяцев работать над связью, как над мышцей, чтобы она стала большой и сильной. Обычно за год связь начинает работать полностью. Вы должны ощущать, где другой, даже на ином континенте. Даже в другом мире, — Алура приподняла бровь. — Это будет вашим маяком.

Керриган поежилась. Она посмотрела на Тьерана. У них не было этой связи… и придется изображать ее следующие одиннадцать месяцев. Чешуя.

— Сегодня мы займемся основой укрепления связи. Я хочу, чтобы вы посмотрели на своего дракона и потянулись вглубь своей груди, — Алура постучала по центру торса. — Попытайтесь найти мерцающий свет и коснутся его. Пока не тяните. Я просто хочу, чтобы вы его нашли. Как только обнаружите, ничего не говорите, поднимите руку.

Керриган посмотрела в глубины своей магии, нырнула туда бессмысленно. Конечно, она не найдет связь. Но ей нужно было притвориться, что она сосредоточилась.

Фордхэм первым поднял руку. За секунды. Даже Алура приподняла брови. Видимо, это было быстрее, чем она ожидала.