39 ПОЛЕТ

Керриган родилась для неба. Было чистой пыткой смотреть, как другие летали, пока ей было запрещено. И теперь они с Фордхэмом были на поляне, готовые начать тренировку, и она хотела лечь на спину Тьерана и дать ему летать.

Но это было невозможно. Их ждало много работы, если они хотели догнать остальных. Десять дней, чтобы наверстать то, что другие делали месяц. И им нужно было сделать это без связи. Это казалось невозможным, но она отказывалась сдаваться.

— Это сработает, — сказала она, слова унес ветер.

Я готов попробовать, — сказал Тьеран в ее разуме. — Если ты хочешь.

Это было почти всем, что он сказал ей, кроме насмешек. Он все еще злился, что ее арестовали. Это было хорошо, ведь она тоже злилась. Поступок Лориана был возмутительным. Она не даст ему победить, сдавшись.

— Я точно попробую, — сказала она ему.

Они опустились на луг Энары, названный в честь ее бабушки. Она была в совете Общества почти сто лет, лидером — несколько десятков лет. Киврин никогда не говорил о ней. У Керриган были только легенды.

— Это подойдет, — сказал Фордхэм, спрыгивая со спины Нетты.

— Надеюсь, ведь тут моя бабушка тренировалась перед Великой Войной.

Фордхэм огляделся на красивом лугу — словно увидел не только пустую землю, покрытую снегом, а поразительные полевые цветы, траву и цветущие деревья. Было просто представить это место идеальным для тренировки весной, когда все было живым в лесу Корсики.

Керриган спрыгнула рядом с ним, рухнула в снег.

— Готова, когда ты будешь готов, князек.

Фордхэм посмотрел в ее глаза.

— Я думал, это прозвище уже в прошлом.

— Ах, но оно так подходит.

Он покачал головой и занял военную позу. Она не знала, замечал ли он это.

— Начнем с управления. Как с конем, мы можем направлять драконов связью.

Меня обижает сравнение, — проворчал Тьеран.

Словно мы можем быть такими глупыми, как лошади, — Нетта была оскорблена.

Тьеран посмотрел на Керриган укоризненно.

— И все же, — сказал Фордхэм, улыбаясь Нетте, — принцип тот же. И, как с лошадьми, нужна нежность. Если дернуть поводья, конь просто разозлится, может, даже сбросит тебя. Упражнения, укрепляющие связь, помогают натягивать связь, но так, чтобы никому не было больно.

— Ладно, — натянуто сказала Керриган.

— Сначала мы будем укреплять связь каждый день медитацией. А потом начнем управлять.

Керриган сглотнула и посмотрела в глаза Тьерана. Это будет весело.

Она и Фордхэм сожгли снег в круге и сели, скрестив ноги, на мертвой траве. Она опустила ладони на колени, закрыла глаза, как указали. Фордхэм начал дыхательные упражнения. Она час провела на холодной земле, вдыхая носом и выдыхая ртом, тянула за связь между ними. Но связи, конечно, не было. Когда они поднялись и размяли мышцы, Керриган ощущала только напряжение.

— Начнем с основных маневров, — сказал Фордхэм голосом командира. Она хотела смеяться, но он был таким. Когда он указывал, он возвращался к тому, каким был, чтобы выжить в Доме Теней.

— Отлично.

— Мы начнем, покажем тебе, как управлять связью. Ты должна справляться не на драконе, но, как по мне, первый раз проще верхом.

Керриган кивнула и залезла на спину Тьерана. Фордхэм сел на Нетте напротив них на лугу.

— Есть два способа двигать связь. Первый — рукой, словно поводья, — Фордхэм вытянул руку перед собой и нежно повернул голову Нетты в стороны, а потом ее тело назад и вперед. — Это проще всего, но в бою понадобятся обе руки для магии. Попробуй.

Керриган сглотнула.

— У меня была пауза. Возможно, получится не сразу.

Фордхэм скрестил руки и ждал без слов.

Она пробормотала под нос:

— Приступим.

Она вытянула осторожно руку перед собой, сжала связь, которой не было между ними. Она подвинула ладонь вправо и влево, но ничего не произошло. Она покраснела от взгляда Фордхэма, он наблюдал за ними. Она сосредоточилась. Но никакая сосредоточенность не могла это исправить.

Она сжала бока Тьерана ногами и кашлянула:

— Ну же.

Тьеран фыркнул и заговорил в ее разуме.

Вправо. Теперь влево. И назад.

Она следовала за его указаниями, двигала ладонью за его головой. Но выражение лица Фордхэма показывало, что он видел, что что — то не так. Может, разница в долю секунды между движением головы Тьерана и ее руки. Может, ей показалось. Он мог знать, что командовал Тьеран? И если он не видел это тут, он заметит позже? Потому что это могло работать на тренировке, но не поможет в бою.

— Хорошо, — Фордхэм кивнул. — Второй способ — ментальный. Ты не двигаешь рукой вовсе. Только сила связи направляет Тьерана, это мы будем делать позже. Как только станешь лучше управлять рукой, — он повернул Нетту, чтобы она встала рядом с ними. — Обычно на арене препятствия заставляют нас менять направление. Для этого у нас будет лес. Мы с Неттой проведем тебя первый раз, чтобы ты поняла, как управлять связью.

Керриган кивнула.

— Конечно.

Тьеран отступил на шаг и опустился.

Это глупо, Керриган. Ты не можешь управлять. Мы не можем соединиться. Это буду просто я, летящий с тобой на спине. Программа не для этого.

— Шш, — зашипела она.

Фордхэм в смятении взглянул на нее.

— Разобрались?

Она кивнула.

— Да, мы готовы.

Следовать за Неттой по лесу было весело, как любой полет, но Керриган не управляла. У нее не было поводьев или связи с драконом. Каждый раз, когда она тянулась к чему — то, чтобы соединить их, она находила воздух. Она скрипнула зубами и давила на себя, чтобы не сидеть просто так.

Но Тьеран был прав. Это было глупо. Она ничего не делала. И она не знала, как они скроют это ото всех.

Фордхэм направил их попробовать самим. Первый раз был простым. Но когда они перешли на следующий уровень сложности, Керриган поняла, почему связь была необходимой. Она не чувствовала Тьерана под собой. Не так. Она смутно понимала, что он собирался сделать. И когда он решил воспринять указания Фордхэма прямо, как в бою, она не понимала, что произойдет дальше, и в результате она соскользнула и рухнула в лесу.

Ее щит разбился при падении. Она смягчила падение магией воздуха, но все еще рухнула на спину, потрепанная ветками на пути вниз. Воздух вылетел из ее легких, глаза горели.

— Боги, — простонала она.

Тьеран вернулся к ней, описав круг.

Ты плохо выглядишь.

— Давай еще, гад, — сказала она, вставая со стоном. Она забралась на своего дракона.

Но еще дюжина попыток, а она все падала с его спины. Ее щит оставался на месте почти каждый раз, но это не спасало. Это была память мышц, не талант. Даже когда Тьеран стал предупреждать ее, она не угадывала момент и цеплялась за него изо всех сил. Было очевидно, что они не были соединены.

Четыре дня прошло, они не продвинулись в контроле разумом, и она все еще падала в снежном лесу, и Фордхэм объявил конец на этот день.

— Нет, — процедила Керриган. — Нужно тренироваться.

— Мы были тут весь день, уже четыре дня, Керриган. Ты не продвигаешься, а тут нет целителя для кучи синяков на твоем теле.

— Ты как — то говорил, что боль — часть программы. Тебе пришлось учиться жить с ней.

— Да, — процедил он. — Когда мы бегали по пять миль в день. Не когда на кону твое место в Обществе.

Она напряглась.

— Ты думаешь, что я недостаточно хороша, чтобы остаться.

Он провел рукой по волосам и посмотрел поверх луга на солнце на горизонте.

— Не знаю, что с вами. Вы словно на секунду отстаете. Я не настолько опытный, чтобы определить проблему, но она есть. Может, месяц запрета навредил связи.

Керриган охнула. Он ударил так близко к правде, что она отпрянула в ужасе.

— Это прозвучало хуже, чем я думал, — сказал он, шумно выдохнув, повернувшись к ней.

Она хотела сказать ему. Часть нее хотела, чтобы он знал правду. Может, они смогли бы разобраться вместе. Но она сжалась от мысли. Не из — за того, что он выдал бы ее Обществу, а из — за того, как он выглядел, когда сказал, что связь могла быть повреждена. Это было худшим, что он мог представить. Как он отреагирует, узнав, что связи и не было?

— Иди, — сказала она, скрестив руки на груди. — Мы с Тьераном останемся и попытаемся разобраться.

— Керриган…

— Продолжим завтра с новыми силами.

Фордхэм раздраженно выдохнул.

— Ты не обязана тут оставаться.

— Я хочу, — сказала она. — Просто… иди и поешь, — она забралась на Тьерана. — Мы продолжим, пока не получится правильно.

Фордхэм не поверил. Она не винила его. Если они хотели все исправить, несколько часов им не хватит. Но это было показателем того, как плохо она справлялась, раз он не был против оставить их работать одних.

— Не делай глупостей.

— А в чем тогда веселье? — спросила она с ухмылкой.

Он покачал головой и увел Нетту с поляны. Она проводила их взглядом со вздохом.

Что мы делаем на холоде? Я хотел бы поесть и в теплую кровать.

Керриган закатила глаза.

— Ты как ребенок. Нам нужно разобраться. Никакой теплой кровати до этого.

Мы не разберемся! — почти закричал Тьеран, встряхнулся, и она съехала с его спины. — Это конец. Кто — то поймет, что мы не связаны.

— Мы разобрались с другим! Разберемся и тут.

Как? Потому что ты всю неделю только падала с меня.

— Я не виновата, что была под запретом летать.

Разве? — прорычал он, отходя от нее.

— Ладно! Уходи. Давай провалимся. Меня выгонят, а ты вернется на Святую Гору.

Тьеран застыл. Его тело содрогалось от гнева.

Больше никогда так не говори.

— Что случилось на той горе, Тьеран? Потому что этот ужас произойдёт снова, если мы не будем работать вместе.

Он приоткрыл с болью глаз и хмуро посмотрел на нее.

Ты хочешь знать, что случилось? Я вырос там. У меня была пара. Мы нашли друг друга малышами, и мы были вместе тридцать лет. Ее звали Риса. Она была красной, с огромным размахом крыльев и ярко — зелеными глазами. Я любил ее, — сдавленно сказал он.

Керриган застыла.

— Что случилось?

Общество забрало ее для турнира.

Керриган пыталась вспомнить Рису. Она не знала драконов с таким именем. Наверное, это было до ее рождения.