Этого дракона она не понимала. По истории Джулиуса казалось, что Фредрик был как кронпринц Китая у драконов. Кому-то нужно было сказать ему это, потому что он все еще вел себя как дворецкий Джулиуса. Он даже держал в руках пиджак младшего дракона, который протянул для Джулиуса, как только они спустились.

Джулиус выглядел неловко, и Марси тоже это ощущала, но он дал Фредрику надеть на него пиджак, наверное, потому что в доме было холодно. Ноябрь в Детройте, и они не отапливали дом много дней. Даже глобальное потепление не могло прогнать этот холод. Им повезло, что снаружи сыпалась магия, а не замерзшая вода.

Когда Джулиус был наряжен, Фредрик вручил ему меч, похожий на зуб. Такой же меч висел на боку Фредрика, Клык Хартстрайкера.

Джулиус взял клинок с потрясенным видом.

— Как ты смог его взять?

— Меч Дипломата мягче, чем Защитника, — сказал Фредрик с улыбкой. — Вы уронили его, когда пошли за своей смертной. Я подумал, что он понадобится, и подобрал. Он не изменился для меня, конечно, но позволил отнести его в спящем облике. Я отдал бы его раньше, но не хотел мешать.

Судя по его ухмылке, Фредрик знал, чему мог помешать. Марси ухмыльнулась в ответ, а Джулиус снова покраснел, хотя это не помешало ему взять Марси за руки, как только он прикрепил меч к поясу.

— Где все?

— Ждут вас на кухне, — ответил Фредрик. — Они хотели начать раньше, но я не давал начать без вас, сэр.

Он хорошо скрыл это, но Марси заметила, как Джулиус скривился от «сэр».

— Спасибо, Фредрик.

Ф просиял.

— Не за что, сэр, — гордо сказал он. — И с днем рождения.

Марси повернулась к Джулиусу, охнув.

— Ты не сказал, что сегодня твой день рождения!

— Я совсем забыл, — сказал ошеломленно Джулиус.

Многое происходило, но…

— Как можно забыть свой день рождения?! — завопила Марси, глядя на него. — Тебе теперь двадцать пять, да?

Он кивнул, улыбаясь.

— Одного возраста с тобой.

Два месяца назад Марси подумала бы, что иметь парня-дракона одного возраста с тобой обидно, но теперь она была слишком счастлива ему, чтобы думать так.

— С днем рождения, — сказала она, встала на носочки и поцеловала его в щеку.

Он снова покраснел, поднял к губам их соединенные ладони и поцеловал ее пальцы, а потом направил их по коридору к кухне.

— Мы услышим плохие новости?

Она махнула ему вести, подавляя улыбку, которая еще сильнее пыталась пробиться. Сейчас нужно было играть серьезность, но, когда они вошли на кухню, зрелище, ждущее их там, было до смешного сюрреалистическим.

Три дракона и два духа сидели за столом на кухне. Челси усадила на колени свою дочь в облике человека, расчесывала черные волосы девочки пальцам, пока малышка пыталась запихать в рот целый кусок пиццы. Цилинь был рядом с ними, идеальный, как всегда, его золотые глаза были довольными, он удивленно наблюдал, как его ребенок ест. На другой стороне стояла Амелия отклонилась на стуле, болтала с Вороном, который сидел на ее плече. Не сидела только генерал Джексон, вытаскивала из маленькой печи Марси и Джулиуса разогретую пиццу. А еще Мирон, стоящий у другой двери, глядя в окно на что-то за домом. Разница сил перед ней, как и то, что все они могли считаться национальной угрозой, и уют сцены был таким странным, что Марси даже не поняла, что двоих не хватало, пока не осознала, что Мирон стоял один.

— Где СЗД? — спросила она, встревожившись. И не зря. — Где Призрак?

От этого вопроса Марси ощутила себя неудачницей. Она была так занята с Джулиусом, что забыла о своем духе, и это точно делало ее ужасным Мерлином. Она ожидала, что Мирон ее обвинит в этом, но старший маг поманил ее, прижав палец к губам, постучав другой рукой по стеклу окна в двери.

Марси выглянула и поняла, почему. Участок земли за домом был наполнен тем же туманом разноцветной магии, как и всюду, и среди сияющих волн, как дети в снегу, были Смертные Духи. Они оба были в своих «обычных формах», как звала их Марси — Призрак как кот, а СЗД как большая крыса — и они наслаждались жизнью. Призрак перевернулся, пока она смотрела, катался на спине в магии, как делал бы обычный кот в поле кошачьей мяты. СЗД была не лучше. Она прыгала в магии с радостным писком, ее оранжевые глазки сияли восторгом, когда она приземлялась в мягкие сияющие кучи.

— Что ж, — Марси невольно улыбалась. — Хоть у кого-то все хорошо.

— Очень хорошо, — ответил Мирон, его грудь раздулась от глубокого вдоха. — Ты не чувствуешь? Они словно возрождаются.

Она это чувствовала. Марси была так рада в последние несколько часов, что не заметила, но теперь она смотрела на него и поняла, что ощущала радость Пустого Ветра как волну в своем разуме. Сила лилась в него, наполняя пустоту. Впервые с тех пор, как она нашла его на груди бедной старушки, бог Забытых Мертвых ощущал себя живым, и это было прекрасно. Так прекрасно.

— Я чувствую ее радость, — прошептал Мирон, вытер рукой подозрительную влагу с глаз. — Это… у меня нет слов, честно. Я никогда еще не был так счастлив, и я только ощущаю отголоски.

— Конечно, они счастливы, — сказала Марси. — Так они должны быть. Призрак был тут до засухи, но СЗД новая. У нее еще не было правильного уровня магии. Конечно, она празднует.

Крыса изменила облик, пока она это говорила, стала девушкой, которую Марси видела до этого. Но, хоть дух все еще выглядел как кто-то, кого можно было встретить на улицах города, она уже не была в черном. В этот раз одежда на ней была буйством красок, ярких, как неон в самых безвкусных районах Подземелья СЗД. Даже сквозь сияние магии она сверкала, и чем дольше Марси смотрела на нее, тем сильнее верила, что это было правильно, даже если получилось случайно.

— Раз мы все тут.

Строгий голос прозвучал у ее уха, и Марси повернулась и увидела генерала Джексона за ними, стучащую пальцами из кусочков металла с нетерпением.

— Мирон?

— Да, — маг кашлянул, вытащил из кармана мятого пиджака кусочек бумаги. — Раз мы все вместе, мы с генералом Джексоном решили поделиться информацией, чтобы увеличить шансы на выживание. Последние восемь часов мы говорили по телефону с центральным командованием ООН, моей лабораторией в Нью-Йорке и разными магическими учреждениями во всем мире.

— Я потрясена, что телефоны работают, — Амелия подмигнула Цилиню. — Удача.

— Точно, повезло, — согласился Мирон. — У нас не должно быть доступа к интернету в СЗД, но он есть. Это не самое странное, что случилось за последние сутки, хотя я даже не хочу задавать вопросы.

— Хватит того, как вы получили информацию, — прорычала Челси. — Что там происходит?

— Все и ничего, — генерал Джексон подошла и забрала две небольшие пиццы с вершины плиты. Она опустила одну перед Джулиусом, а другую перед стулом, который он поставил рядом, видимо, для Марси. — Ешьте, — приказала она. — Это займёт несколько минут, и вам не обязательно быть в это время голодными.

Генералу не нужно было повторять. Пицца была на столе, и тело Марси громко напоминало ей, что она не ела после смерти. Она почти рухнула на стул, стараясь не обжечь язык, запихивая кусочек дешевой и удивительно вкусной пиццы с пепперони в рот.

— Хорошо, да? — сказала Амелия. — Я не думала, что тут осталась еда, но, когда нашла гору в холодильнике, — она пошевелила бровями, глядя на Цилиня, которому уже было неловко. — Это удача номер два. Теперь нам нужно еще найти забытую текилу, и будет победа! — она улыбнулась Челси. — Ты можешь его поцеловать? Нам нужен еще взрыв удачи, чтобы я напилась.

— Амелия, — тихо и грозно сказала Челси, — заткнись.

Дух Драконов беспомощно подняла руки и махнула генералу Джексон продолжать.

— Дальше, — раздражённо сказала Эмили. — Как предсказывал сэр Мирон, сломанная печать Мерлина создала глобальный кризис. Как эпицентр разлома, СЗД задело сильнее всего, но у нас есть отчеты об опасно поднявшихся уровнях магии по всему миру.

— Опасно? — сказал Джулиус. — Насколько опасно?

— Зависит от того, где вы были, когда это случилось, — сказал Мирон. — Не всем повезло с зачарованным бункером неподалёку. Но, хоть уровень маги высокий, это не будет убийственно для здоровых личностей. Очень неприятно, да, но не смертельно. Опасность, о которой говорит генерал Джексон, больше долгосрочная проблема, — он взглянул на сияющие частички, поднимающиеся с земли снаружи. — Это похоже на ночь, когда магия вернулась, но сильнее. Насколько сильнее — зависит от местной магии, но я видел показатели на двести-триста процентов выше нормы.

— Но люди должны справиться с этим, — сказала Марси с полным ртом. — Мы не создали новую магию. Все было тут до засухи, и тогда люди хорошо справлялись.

— Да, — признал Мирон. — Но, хоть объем тот же, большая часть магии тогда была связана с природой, а не обрушилась разом на головы людей. Мы не знаем, испытывал ли мир раньше поток такой силы, но ни один живущий человек точно еще не ощущал столько свободно парящей магии. Если они не смогли убежать в зачарованное убежище, новые манифестации неизбежны.

Джулиус побледнел.

— Манифестации?

— Он про новых магов, — объяснила Марси. — В ночь, когда магия вернулась, много людей с правильной комбинацией ген вдруг смогли использовать магию. Многие из них сожгли себя в первый час. Еще часть сошла с ума. Лишь несколько справились с изменениями. А позже, когда маги начали рождаться и медленно познавать свои силы, магия перестала быть смертельным приговором.

— И ты говоришь, что это повторится, — закончил Джулиус, хмурясь. — Но разве те, кто может быть магами, не стали такими уже?

— Все, о ком мы знаем, — властно сказал Мирон. — Но мы так и не поняли комбинацию ген, которая дает людям способность сознательно управлять магией, потому что размах огромен. Половина человечества обладает хотя бы одним качеством для магического потенциала. В теории, те, кто не смог стать магией, потому что не обладали фундаментальной способностью, но только из-за того, что уровень магии был ниже, чем они могли дотянуться. Теперь магия лезет к ним, и это может измениться.