* * *

— Каллиас!

Голос Финна преследовал его, когда он шёл по коридору, его плечи были расправлены, не осталось веса, который прогибал их в вечном поклоне. Он всегда думал, что корона станет его спасением. Он никогда не понимал, что на самом деле она была его клеткой.

— Кэл!

Финн выругался себе под нос, когда догнал его, тяжело дыша, схватил за плечо и развернул к себе. Второй Принц — нет, теперь Первый Принц — посмотрел на него с чем-то похожим на предательство, с чем-то похожим на боль.

— Что, по-твоему, ты творишь?

— Я спасаю своё королевство, — ответил Каллиас, протискиваясь мимо него, направляясь обратно к камере Элиаса. — Чего бы это ни стоило.

— И какая часть этого означает, что ты отказываешься от своей проклятой богами короны, а?

Что-то дрогнуло в голосе Финна, когда он погнался за ним. Каллиас подумал, что это мог быть страх.

— Каллиас, ты понятия не имеешь, что ты только что сделал, ты понятия не имеешь, что со мной случится...

— Ну, для начала, ты больше не сможешь играть в азартные игры.

Это заставило Финна остановиться — по крайней мере, на мгновение. Затем он снова ускорил шаг.

— Ты знал?

— Элиас донёс на тебя. Знаешь, это плохая привычка.

— Как и алкоголизм.

— Справедливое замечание.

— Почему ты не сказал мне, что они одобрили соглашение?

Финн застонал, запустив руки в волосы, ускоряя шаг. Он оказался перед Каллиасом, не давая ему продвинуться дальше, и уставился на него, боль в его глазах была такой, что Каллиас не мог припомнить, что видел в нём... по крайней мере, долгое время. С тех пор, как им было десять и пятнадцать, они горевали каждый по-своему, не в силах смотреть друг на друга слишком долго без напоминания об их потере.

— Неудивительно, что ты был таким несчастным на прошлой неделе, боги, я... Кэл, ты должен был сказать мне...

— Ты ничего не смог бы сделать, — мягко сказал Каллиас, но Финн усмехнулся.

— Я мог бы помочь тебе, — сказал он в отчаянии. — Боги, Кэл, ты мог бы хотя бы поговорить со мной! Тебе не кажется, что я заслужил знать, что мой брат бросает меня? Ты хотя бы думал о том, что это сделает со мной? Ты мой единственный, проклятый богами друг, идиот!

Сердце Каллиаса разорвалось надвое.

— Финн, ты меня ненавидишь.

— Кто тебе это сказал?

— Никто не говорил! Я обещал тебе, что вытащу её, и я этого не сделал, я... я подвёл тебя. Я потерпел неудачу как принц... и как твой брат. Особенно в последние несколько лет.

Я подвёл всех вас.

Финн моргнул, глядя на него, его рот открывался и закрывался, как у рыбы, умирающей на причале.

— Кэл, есть много вещей, в которых ты потерпел неудачу. Быть моим старшим братом никогда не было одной из них.

Слёзы навернулись на глаза Каллиаса.

— Финн...

— Нет, послушай меня, ты, осёл.

Финн схватил его за плечи, глядя ему в глаза — там блестели его собственные слёзы, зрелище, которое в равной степени удивило и напугало Каллиаса.

— Послушай меня. Ты не самый умный из нас, и ты не самый сильный из нас, и боги знают, что ты не самый красивый из нас...

— Это к чему-то приведёт?

— Но ты лучший из нас. Определённо лучший из нас. Это даже не точное описание. И ты не всегда всё делал правильно, но ты всегда поступал правильно со мной. И я иногда ненавижу тебя, но я всегда люблю тебя. Мы прежде всего.

И тогда-то слёзы Каллиаса полились не на шутку, и он на мгновение сжал плечи Финна, прежде чем заключил его в крепкие объятия.

— Мы прежде всего.

Теперь это казалось испорченным, зная, что Джерихо использовала этот девиз для оправдания. Но он по-прежнему имел это в виду — и всегда будет.

— Итак, — Финн прочистил горло. — Что теперь?

— Теперь мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня, — сказал Каллиас. — Мне нужно, чтобы ты остался здесь и присмотрел за Джерихо и Со... и Анимой. Мне нужно, чтобы ты убедился, что они больше не причинят вреда, пока меня не будет.

Финн отстранился, его глаза заострились.

— Пока тебя не будет.

Каллиас выдержал его взгляд.

— Я собираюсь в Никс. Сообщу им, что Атлас был обманом втянут в эскалацию войны. Может быть, я смогу уберечь от падения Инферы на головы наших людей. И я забираю Элиаса с собой. Если кто-то и сможет узнать, что... замышляют боги и что мы должны сделать, чтобы остановить это, то это будет он.

Финн сглотнул с таким трудом, что Каллиас увидел, как у него перехватило горло.

— Итак, ты уходишь.

— И мне нужно, чтобы ты солгал об этом, — сказал Каллиас. — Как ты думаешь, ты сможешь с этим справиться?

Финн рассмеялся — криво, жалко, чего Каллиас толком не понял.

— О, да, — сказал он. — Думаю, смогу с этим справиться.