ГЛАВА 41

СОРЕН

В течение нескольких сияющих часов, когда Финн обнимал её за плечи, а Элиас обнимал её за талию, она не чувствовала себя девушкой, разорванной надвое.

По общему признанию, столица Атласа была прекрасна, особенно украшенная к празднику: золотые и зелёные гирлянды свисали с уличных фонарей, кусочки зачарованных кристаллов были нанизаны и сверкали вокруг торговых прилавков, а раскрашенные ракушки позвякивали на шеях смеющихся детей, когда они подпрыгивали и лавировали в праздничной толпе.

И всё же... её сердце болело за Никс. Если бы они были дома, Элиас помогал бы своей матери на их стенде металлических изделий, а Сорен пекла бы печенье на кухне с Орели. Эмберлин и Ивонн воровали бы кусочки теста, Энна ругала их, а потом крала бы немного сама. Элиас и его семья пришли бы в середине вечера, краснощекие и с потрескавшимися губами, готовые съесть всё, что не было украдено, прежде чем это можно было испечь.

Рука Элиаса коснулась её поясницы, тёплая и ободряющая.

— Я знаю, — сказал он так тихо, что никто, кроме неё, не мог услышать, глядя на всё это с проблеском печали в глазах. — Я знаю.

Сорен положила руку ему на спину, и крепко сжала в кулак его рубашку, и они вместе пошли через город своих врагов к переполненной пекарне, где исчезли Каллиас и Финн, пообещав принести угощения.

— Нам придётся найти тебе здесь ножницы, — сказала она, игриво перебирая его волосы.

К счастью, его траурная коса была настолько короткой, что он смог легко закрепить её под остальными волосами; даже Каллиас не был настолько тупым, чтобы пропустить что-то явно никсианское.

Элиас отмахнулся от неё, нахмурившись, но его глаза сияли.

— Руки прочь от моих волос.

— Только не говори мне, что тебе нравится такая длина.

Она стукнула бедром о его бедро, когда они шли. Он чуть не споткнулся от её удара — она набрала вес и силу с тех пор, как появилась здесь, со всей этой богатой атласской едой, которую, следует признать, начинала любить, в то время как его, вероятно, мог сдуть сильный ветер. Он всё ещё был высоким, широкоплечим и пугающим, но... он похудел. Накопил слабость.

Частичка её озорства померкла, и она схватила его за рукав, поддерживая.

— Прости.

— Просто расшатанный булыжник, — солгал он. — Всё в порядке.

Она позволила ему сделать это.

— Отлично. Но на самом деле, тебе действительно нужно подстричься.

— Я думаю, что мне идёт. Кроме того, если ты настаиваешь на том, чтобы придумывать новые самоубийственные схемы, мне понадобятся достаточно длинные волосы, чтобы заплести другую косу.

— Осёл.

— Умница.

Но его улыбка была мягче, чем она ожидала. Она быстро отвела взгляд.

Кэл и Финн догнали их через пару прилавков, оба с поднятыми капюшонами и шарфами, натянутыми на нижнюю половину лица. Сорен узнала, что это были они только потому, что Финн представился, потянув её за волосы и пнув Элиаса в лодыжку.

— Наслаждаешься моментом? — спросил он небрежно, как будто это не он чуть не получил шлепок.

— Это прекрасно, — сказала Сорен, с удивлением обнаружив, что она говорила серьёзно.

Фестиваль был очень похож на то, как они праздновали в Никсе, что у неё защемило сердце.

— Когда начинается турнир на пляже?

— Ближе к вечеру, — сказал Каллиас, щурясь на утреннее небо. — У нас полно времени.

И они этим воспользовались. Они провели полдень, переходя от прилавка к прилавку, смеясь, поедая и играя в карнавальные игры, пока даже Элиас не начал расслабляться, а Сорен на мгновение забыла, что им здесь не место.

Небо только начало краснеть, холод в воздухе усилился настолько, что даже Сорен задрожала, когда начался шум.

Элиас внезапно остановился, его рука соскользнула с поясницы Сорен, внезапный холод заставил её насторожиться.

— Эли?

Её боевой товарищ слегка отвернулся от них, выражение его лица было суровым — взгляд, который Сорен знал слишком хорошо.

— Беда? — спросила она, вторя его движениям, и её рука потянулась за мечом, которого там не было; но прежде, чем он успел ответить, она услышала то, что услышал ранее он.

Крики вдалеке, на краю фестиваля, рядом с дворцом. Крики... и неземной вой. Не собаки, не люди, но... что-то. Что-то ужасное.

Волосы на затылке Сорен встали дыбом, а шрам на животе запульсировал быстрой, горячей болью.

— Что в преисподнюю это было...

Ещё один оглушительный вопль — хуже, чем скорбь, хуже, чем крики раненых на поле боя, — наконец, заставил всю толпу замереть. Тихий стон вырвался из горла Сорен, когда вторая, более острая боль пронзила её живот, как будто её снова вспарывали. Элиас резко повернулся к ней лицом, глаза были суровыми, рот готов был задать вопрос, который мог навлечь на него неприятности.

— Я в порядке, — быстро сказала Сорен. — Перестань так на меня смотреть.

Казалось, он неохотно подчинился, но подчинился, вместо этого посмотрев на Каллиаса, который так побледнел, что она была почти уверена, что он сейчас упадёт в обморок.

— Ты не думаешь?..

Элиас только сглотнул. Его рука потянулась к груди, как будто он искал что-то, что можно было бы сжать, затем снова опустилась, пустая.

— Нам нужно попасть домой, — голос Финна стал резким от настойчивости, и он одним быстрым движением стянул шарф вниз, его дыхание вырывалось мягким белым облачком, когда вязаная ткань осела вокруг его ключиц.

Нахмурив брови, он посмотрел в сторону дворца, его карие, как у лани, глаза были нехарактерно затуманены. Он моргнул раз, другой, как будто пытаясь прочистить мозги.

— Финн? — спросила Сорен, беспокойство усилилось, когда ещё один неземной крик прорезал фестиваль.

Финн быстро покачал головой, потирая переносицу, как если бы прогонял сон. Он покачнулся в сторону, и она быстро поддержала его.

— Каллиас!

Каллиас бросился к Финну и схватил его за другое плечо.

— Пошли, — сказал он мрачным голосом, воин возвратился.

От этого шрам Сорен снова заныл.

— Сейчас.

Но именно тогда крики стали громче. Звук убиваемых невинных людей.

Сорен и Элиас встретились взглядами — и вместе, единодушно, приняли решение.

— Финн, — сказала она снова, на этот раз требовательно, просьбу, которую он каким-то образом сразу понял.

Он заставил себя прийти в себя, сунул руку под свитер и достал не один, не два, а три кинжала разного размера, бросив один Каллиасу и оставив один себе. Он вложил кинжал руку в ладонь Сорен, на мгновение сжав её руку и рукоятку.

— Пожалуйста, не вонзай нож мне в спину, — сказал он, его глаза были серьёзными и милыми.

Сорен пришлось сдержать усмешку, когда она положила свою противоположную руку поверх его.

— Никаких обещаний, Ники.

Финн ахнул.

— Джерихо рассказала?

— Не сейчас, — напряжённо сказал Каллиас, бросив ещё один мрачный взгляд на Элиаса. — Пошли.