ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Джейк

Мне надо сосредоточиться на том, чтобы эта пиар-акция удалась. У GQ огромная аудитория, а «Рэйнджерс» – медиа-машина, которая расширит охват профиля и привлечет больше прессы.

Сегодня вечером я либо получу нечто хорошее для поддержания своей карьеры, либо разрушу свое будущее. Профиль в журнале может стать чем-то средним между невысказанными обвинениями Кери, нависшими над моей головой грозовыми тучами, и легкой фанатской историей, в которой будет фигурировать мое имя.

В идеале я бы хотел держать свою личную жизнь в тайне, но с тех пор, как наши отношения с Кери из просто плохих переросли в нападение с применением оружия, это стало невозможно. И теперь моя репутация и репутация моей семьи, живущей в пригороде, висят на волоске.

Любой придурок с мозгом метрополитеновской крысы способен придумать новый способ, чтобы все испортить. Мы с Шэйн знаем друг друга всего пару дней, и неважно, как сильна химия между нами или как хорошо мы все спланировали, любой из нас может это разрушить под давлением.

Но мне трудно сосредоточиться на чем-то, кроме находящейся рядом женщины, которая обнимает меня за талию, прижимаясь к моей груди. Ее светлые шелковистые волосы проскальзывают сквозь мои пальцы, пока я краду еще один поцелуй. Ее рот словно манит меня, а вкуса губ достаточно, чтобы поддерживать меня в возбужденном состоянии. Мой член почти готов к тому, чтобы затвердеть в ту же секунду, как Шэйн подаст сигнал, что хочет чего-то большего, чем просто притворство.

Что она хочет меня. Хочет, чтобы я заставлял ее кончать, демонстрируя каким я могу быть терпеливым, чтобы доставить ей наслаждение.

«Притормози, малыш», — напоминаю себе.

С такими штанами будет непростительно, если член затвердеет. Хотя, учитывая скорость, с которой мы движемся, совсем скоро я опозорюсь.

Мы на вечеринке всего двадцать минут, и за это время я уже пять раз поцеловал Шэйн. Искушение использовать эту ночь на полную оказывается слишком сильным. Я же мужчина, который всю свою жизнь контролировал себя, отказываясь уподобляться старику, который испортил мое существование еще до того, как оно началось, а сейчас я откидываю к черту всю свою сдержанность ради красивой женщины.

Но она более чем прекрасна. Шэйн умная, милая, забавная, немного неправильная и такая сексуальная, что я начинаю ненавидеть свои брюки. Почему я не выбрал что-то более свободное, чтобы избавить себя от страданий? Хотя, должен признать, что то, как Шэйн покраснела, увидев мою задницу, того стоило.

— Приготовься, — шепчет она, почти касаясь моих губ своими, с привкусом мохито. — Дениза идет через танцпол.

— Это значит, что мне надо перестать тебя целовать?

Она улыбается.

— Ненадолго. А затем мы снова можем стать парой, которая заставляет всех вокруг чувствовать себя неловко и ревновать.

— Звучит заманчиво, — говорю я.

Я наслаждаюсь этим вмешательством больше, чем представлял. И если добьюсь своего, то мы с Шэйн насладимся этим еще дольше. Вечер перейдет в ночь. И я не уйду, пока не покажу Шэйн, что мой «джонс» готов для нее полностью.

— Вот вы где! — за девчачьим восклицанием следуют хлопки в ладоши. — Бог мой, вы двое – самая очаровательная, сексуальная, сказочная пара, которую я видела! Не могу сдержаться!

Я поворачиваюсь и вижу брюнетку лет тридцати пяти с элегантными чертами лица, со вкусом подобранным макияжем, одетую в гламурное голубое платье. Ее внешний вид не соответствует детскому голосу и чрезмерному энтузиазму.

— Я Дениза! Рада знакомству, мистер Фальконе, — она протягивает свою ладошку. — Я ваша большая фанатка.

— Прошу, зовите меня просто Джейк, — я беру ее за руку и слегка сжимаю. — Рад познакомиться с вами. Очень взволнован своим присутствием здесь.

— О, я тоже! — она снова хлопает в ладоши. — Обещаю, мы очень весело проведем время. Все будет безболезненно и красиво. А теперь иди сюда, Шэйн, великолепное создание. Обними меня.

Шэйн тянется к женщине со смехом.

— Как ты, Ди? Прекрасно выглядишь. А твое платье... Обожаю.

— Спасибо-спасибо. Рада наконец-то, что вытащила его из шкафа, — Дениза крепче обнимает Шэйн и отстраняется, хихикая. — Простите, у меня немного кружится голова. Я выпила два бокала шампанского и собираюсь набраться смелости, чтобы пригласить Хорхе на танец. У меня давно было такое желание, а пока в воздухе витает романтика, пришло время вспомнить, что я женщина и воспользоваться моментом.

Шэйн улыбается.

— Как душевно. И не надо извиняться. Нам с Джейком нравятся люди, способные на безрассудные поступки. Верно, малыш?

— Безусловно, — я снова обвиваю ее рукой за талию, вовсе не радуясь моменту разлуки с ней, даже на пару мгновений. — Черт, у меня тоже немного кружится голова.

Дениза со счастливым вздохом сплетает руки.

— О, я заметила. Наблюдала за вами с другого конца комнаты, и вы просто сияли. Просто излучали сияние. Снимки получатся превосходными. Не могу дождаться, когда приведу вас обоих в порядок и отправлю в сказочное место. Может, в галерею, если будет хорошая погода,

— В порядок? — я бросаю на Шэйн косой взгляд.

— Не сегодня, — Дениза спешит ответить, до того, как Шэйн сделает это. — То, во что вы сейчас одеты, подойдет для пары снимков для затравки. Мы прибережем макияж и одежду для следующей нашей встречи. К тому времени я смогу понять, что ищу, и сообщить об этом художественному директору. Согласны?

— Звучит заманчиво, — вру я, размышляя, не вляпался ли я во что-то большее, чем рассчитывал.

Шэйн ничего не говорила о фотосессии. Я редко соглашаюсь на интервью, тем более наряжаться и позировать перед камерой. Последний раз я ввязался в подобное на благотворительном вечере «Пасхальных морских котиков», где мне пришлось надеть заячьи ушки и фотографироваться с детьми. Команда называла меня Топотун⁶ на протяжении всего сезона.

— Ну да, звучит здорово, — без особого энтузиазма соглашается Шэйн.

Дениза смеется.

— Не волнуйся! Я знаю, что ты ненавидишь фотографироваться по какой-то безумной причине, — Ди поворачивается, кладя ладонь мне на руку. — Я говорю о том, что если бы выглядела, как она, то фотографировалась постоянно, верно? — Она поворачивается к Шэйн с цокающим звуком. — Но я знаю, что ты скромная, так что я пригласила лучшего фотографа. Он поможет вам обоим расслабиться и сделать убийственные снимки. Это будет мило и безболезненно, и вы сможете унести кое-что великолепное в свою спальню. Сегодня мы просто немного поболтаем и прибережем более значимые вопросы для следующей встречи, когда будет больше уединения, — она машет обеими руками. — Присоединяйтесь к моему столику. Я заняла тот, что в углу, где нас не услышат.

— Показывай дорогу, — Шэйн пожимает мою руку, пока Дениза проходит через танцпол, направляясь в длинную стеклянную комнату на противоположной стороне. — Прости, — добавляет она едва слышно. — Она ничего не говорила про фотосессию. Речь шла о паре встреч: здесь и еще одной за поздним ужином.

— Все хорошо, — говорю я, уже считая эту идею нормальной. — Она права. Тебе стоит перестать стесняться камер.

— Я не стесняюсь. И не возражаю против фото с друзьями, например. Но эти постановочные позы, вспышки и моментальные фотоснимки... Я нервничаю из-за них.

— Тогда я попрошу, чтобы она отменила фотосессию. Не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко.

— Ни в коем случае, — говорит она, качая головой. — Я справлюсь. Мы сделаем это, и все будет здорово. Никаких проблем. Это просто фото.

Я сжимаю ее руку.

— Спасибо, принцесса.

Она улыбается, пока мы движемся к кабинке.

— С удовольствием, Дракон.

— О Боже, да! — Дениза плюхается на обитое войлоком сиденье в кабинке. — Именно так! Принцесса и Дракон! Член королевской семьи Нью-Йорка и самый опасный мужчина на льду. Вот моя точка зрения! — она посылает воздушные поцелуи через стол. — Благослови вас Господь. Твой профиль сейчас самый простой.

— Рада помочь, — Шэйн проскальзывает мимо меня в кабинку. — А с меня бутылка шампанского с твоим именем, если заставишь Джейка надеть костюм дракона на фотосессию.

Я устраиваюсь рядом с ней, улыбаясь, обнимаю ее за плечи.

— Я надену костюм дракона при условии, что ты нарядишься принцессой-воительницей. Никакого розового и струящегося.

— Почему это? — Шэйн наклоняет голову, довольно улыбаясь и дразня меня, от чего я сразу отвечаю.

— Потому что ты слишком смелая, чтобы ждать, когда кто-то спасет тебя, — я ловлю локон ее волос, накручиваю на палец. — И потому что считаю, ты будешь выглядеть невероятно в кожаном бюстье с мечом в руках.

Она загадочно улыбается, но в ее глазах пляшут огоньки.

— Только бюстье и меч? Больше ничего?

— Или просто меч, — с усмешкой говорю я. — Но только наедине. — Моя улыбка тускнеет, когда думаю о том, что кто-то еще увидит Шэйн в кожаном бикини. — Или еще вариант: я буду драконом, а ты принцессой, что живет в какой-то холодной стране и любит надевать шубу, прежде чем выйти куда-то.

— Так тебе не нравится демонстрировать ее всем? — спрашивает Дениза более сосредоточенным тоном, что дает понять – интервью началось.

— Эм... Не совсем, — я ощущаю нервное покалывание впервые с прибытия на вечеринку. Под столом Шэйн слегка сжимает мое бедро, молча демонстрируя поддержку. Я смотрю на нее, чувствуя себя лучше. — Человек, с которым я встречаюсь, в первую очередь личность, а не показатель статуса.

— Но ты встречался со множеством женщин, по которым можно сделать именно такой вывод, — говорит Дениза, демонстрируя, что под игривой внешностью скрывается профессиональный репортер. — Если это не показатель статуса, тогда почему бы не встречаться с простой женщиной, а не нью-йоркской знаменитостью? Почему выбираешь актрис, моделей и кантри-музыкантов?

— Я не обсуждаю прошлые отношения, — говорю я ровным тоном. — Но большинство этих женщин были знаменитостями, как и я. Они понимали, что значит находиться под пристальным вниманием. Мне не приходилось волноваться о том, что каждый их день проходит под объективами камер. Как частное лицо, меня беспокоит состояние женщин, находящихся рядом со мной.