Я отбросила туфлю в сторону и улыбнулась, схватив большую коробку для хранения, стоящую у дальней стены под кроватью. Я не открывала этот контейнер уже много лет, и мне вдруг не терпелось снова взглянуть на его содержимое. Вытащив его из-под кровати, я повернулась и села на пол рядом с ним. Одним пальцем я нарисовала длинную линию в пыли на крышке коробки с пейслийским узором. А потом медленно открыла ее.

Воспоминания из моего детства и юности лежали нетронутыми в коробке передо мной. Альбом для рисования и несколько цветных карандашей, медиатор для гитары, приглашение на мой выпускной бал. Я осторожно прикоснулась к высохшей гипсофиле, которую всегда хранила в маленьком стеклянном футляре в форме сердца, который папа подарил мне на день рождения. Неиспользованные билеты на окружную ярмарку, программка с моей первой настоящей художественной выставки, плюшевая лягушка, которую Энди подарил мне после окончания восьмого класса. Я улыбнулась, поднимая ржавую жестяную банку, которая была засунута в угол коробки. С одного конца свисала оборванная красная нитка. Его соответствующий кусочек все еще можно было найти плотно обернутым вокруг гвоздя на моем подоконнике. Под всем этим было несколько комиксов. «Человек-паук» был моим любимым. Я осторожно вытащила тонкие журналы из-под других своих сокровищ и отложила их в сторону. Нам с Энди они понадобятся для нашей ночевки в домике на дереве. Потертые обложки заставили меня хихикнуть, когда вызвали забавное воспоминание об одном из наших комиксов.

Мы с Энди лежали на спине в домике на дереве, в очередной раз споря о сверхспособностях Бэтмена и Человека-паука в наших любимых комиксах.

— Человек-паук создает паутину, которая позволяет ему летать, — возразила я. — А Бэтмен просто использует эту штуку у себя на поясе. Он ничего не может сделать.

— Неважно, — фыркнул Энди и закрыл свой журнал, прежде чем перевернуться на живот. — Все это скучно. Нам нужно что-то новое.

— Я не получу свои карманные деньги до пятницы, — сказала я, перекатываясь, чтобы имитировать его положение на полу.

— Готова к приключениям? — Энди повернул голову и ухмыльнулся с озорным блеском в глазах. — Предлагаю спланировать разведывательную миссию. Мы должны проникнуть в спальню Самюэля и взять несколько его комиксов!

— Ну, не знаю... — уклончиво ответила я.

Самюэль уже предупреждал нас, чтобы мы держались подальше от его комнаты. Мне не нравилось злить его.

— Давай, — заскулил Энди. — Струсила? Мы зайдем и выйдем, и он никогда не узнает, что мы там были!

— Ладно, — я покачала головой и села.

Крадучись, мы пробежали через двор. Энди напевал какую-то музыку из шпионского фильма, пока мы прислушивались к его маме на кухне, прежде чем побежать наверх так тихо, как только могли. Путь был свободен, и я последовала за ним в спальню Самюэля.

— Ты берешь книжную полку. Я обыщу его комод. Давай, давай, давай! — прошептал Энди.

Я хихикнула, прикрыв рот рукой, и двинулась через комнату. Я пробежала взгляд по книгам на его полке, и осторожно передвинула бумаги и книги на поверхности его стола.

— Здесь ничего нет, — прошептала я.

— Ищи везде! — предположил Энди.

Он закрыл ящик комода Самюэля, пока я осторожно заглядывала под карандаши и блокноты.

— Так, так, так, что у нас здесь? — крикнул Энди приглушенным голосом.

Я обернулась и увидела только его ноги, торчащие из-под кровати Самюэля. Он покачивал бедрами и пытался вылезти.

— Нашел комиксы? — спросила я.

— Нашел кое-что получше! — Энди повернулся, когда смог выбраться, и сел, прислонившись спиной к кровати брата.

Я села рядом с ним, желая посмотреть, что же привлекло его интерес. Девушка с обнаженной грудью ухмылялась с обложки порножурнала.

И мой лучший друг держал его в руках, как будто нашел Святой Грааль.

— О, боже мой, — прошептала я. Я была почти унижена, но не могла отвести взгляд.

— Да, сиськи... — Энди поправил очки одной рукой и продолжал смотреть, явно пораженный.

— Что Самюэль делает с таким журналом? — спросила я.

— Знаешь, всякие мужские дела... — прошептал Энди. Его щеки порозовели, и я решила не спрашивать больше информации об этой конкретной тайне.

Энди начал листать страницы, и мы оба широко раскрытыми глазами смотрели на различные изображения внутри. Иногда ему приходилось поворачивать журнал боком, чтобы мы могли видеть всю представленную картинку. Мы были полностью поглощены глянцевыми страницами, покрытыми обнаженными девушками.

— Думаешь, у тебя когда-нибудь будут такие сиськи? — с удивлением спросил Энди.

— Ни за что, — прошептала я.

— А если будут, позволишь мне посмотреть?

Я протянула руку и сильно ударила его по руке. Энди выронил журнал и выругался. В этот момент дверь спальни открылась.

Самюэль стоял в дверном проеме, держась одной рукой за дверную ручку, и в замешательстве смотрел на нас сверху вниз. У него отвисла челюсть, когда он увидел открытый журнал на полу перед нами. Его щеки тут же покраснели, и он начал кричать.

— Сколько раз я говорил тебе держаться подальше от моей комнаты? — он сердито швырнул рюкзак к своему столу, а Энди пригнулся и запрыгнул на кровать, пытаясь увернуться от рук Самюэля.

— Провал миссии! Провал миссии! — крикнул Энди.

Я пригнулась и поползла к двери, встала, как только добралась до холла, и побежала так быстро, как только могла, чтобы попасть домой. Я слышала, как Энди звал свою маму, когда они с Самюэлем боролись позади меня.

Я хихикнула, когда вспомнила о том порножурнале. По крайней мере, теперь я могла понять тайну «мужских дел». Я закрыла коробку крышкой и задвинула ее на место под кроватью, затем встала с комиксами в руках. Мне пришла в голову одна мысль, и я улыбнулась. Погода была идеальной. На этот раз в прогнозе не было дождя. Я могла бы удивить Энди, доставив все наши вещи для ночевки в дом на дереве до его возвращения из Сиэтла. Если сделаю это сегодня вечером, он увидит мои усилия, когда вернется утром, и поймет, с каким нетерпением я жду нашего последнего летнего приключения.

С усмешкой я повернулась к двери своей спальни. Я не стала переодевать платье. Но, черт возьми, я ни за что не собиралась снова надевать туфли. Я ходила по дому, собирая ностальгические предметы, чтобы разместить их вместе с необходимыми вещами, такими как фонарики и спальные мешки в нашем домике на дереве. Комиксы и «Морской бой» присоединились к куче. Каким-то странным чудом у папы уже была виноградная содовая и «Читос» на кухне. Я сложила все в кучу, а затем совершил три отдельных похода через затемненный двор и поднялась в дом на дереве, чтобы унести все и спрятать.

Во время моей последней вылазки в дом на дереве, меня остановил звук громко захлопнувшейся двери. Свет на заднем крыльце Далтонов внезапно осветил маленькую комнату, которую я занимала, через вырезанное окно в боковой части дома на дереве. Я раскатывала спальные мешки по деревянному полу, когда неожиданный шум и свет заставили меня подпрыгнуть. Я развернулась и подняла голову над краем окна, чтобы посмотреть, что вызвало переполох.

Самюэль стоял на заднем крыльце, запустив пальцы в волосы. Я открыла рот, чтобы окликнуть его, предупредить о своем присутствии, но остановилась, когда дверь позади него открылась и Патриция вышла наружу, чтобы присоединиться к нему на крыльце. Я сжала губы и тихо застонала. Это было похоже на повторение того, как я наблюдала, как Самюэль целовался с Мэри Бет Джонс на заднем крыльце много лет назад. Я подумала, что если мне придется смотреть, как он лапает Патрицию, меня, наверное, вырвет.

— Самюэль? Что ты здесь делаешь? — спросила она.

— Искал немного тишины и покоя, — ответил Самюэль.

— Дом пуст, — указала она. — Что может быть тише.

— Свежий воздух... — добавил Самюэль.

Я чувствовала себя больной вуайеристкой, подслушивающей их разговор, но не могла заставить себя отвести взгляд. Я съежилась, когда Патриция придвинулась ближе и обняла Самюэля сзади за талию. Она прижалась щекой к его спине, и его голова слегка наклонилась вперед.

— Вечеринка была чудесной, — пробормотала Патриция.

Я наблюдала, как парень напрягся и положил руки ей на запястья, ослабляя хватку, прежде чем повернуться к ней лицом.

— Это была не совсем типичная для тебя вечеринка, — холодно сказал Самюэль. — Не могу себе представить, что бы тебя впечатлила закусочная в маленьком городке, когда ты привыкла обедать в более элегантной обстановке.

— Это было... мило, — колебалась Патриция.

Самюэль легко рассмеялся и повернулся спиной, чтобы прислониться к стене.

— Тебе не следовало приходить.

Мое сердце забилось быстрее, и я задалась вопросом, правильно ли я расслышала его слова. Патриция встала перед Самюэлем и снова протянула руки вперед, схватив его за бедра. Он не поднял головы, чтобы посмотреть на нее.

— Ты знаешь, почему я здесь, — тихо сказала она. — Я хочу, чтобы ты вернулся.

— Поэтому ты всем представлялась как моя девушка? — спросил он, вздернув подбородок. — Наши отношения закончились несколько месяцев назад. Титул не твой, чтобы им разбрасываться.

— Почему же ты меня не поправил? — спросила Патриция. — Ты мог бы опровергнуть это в любое время.

— Я не хотел тебя смущать, — быстро ответил Самюэль. — Ты пролетела через всю чертову страну, чтобы оказаться здесь. Я не настолько бессердечен, чтобы так тебя унижать. Я имел в виду то, что мы решили, Пэтти. Я хотел бы остаться друзьями. Было мило с твоей стороны присоединиться к Терри и Кендре. Но если бы я знал, что ты приедешь...

— Мне было больно, что ты не пригласил меня, — тихо сказала она.

Я увидела, как опустились плечи Самюэля, и мысленно выругалась. Я знала, что он не сможет устоять перед желанием быть джентльменом, если Патриция покажется расстроенной. И была права. Он поднял руку к ее плечу в успокаивающем жесте.