ГЛАВА 15

Самюэль, извинившись, отнес наши стаканы на церковную кухню. Когда вернулся в комнату, я могла сказать, что он был готов попрощаться. Мы пожелали дамам хорошего дня, а затем в тишине вернулись к грузовику моего отца. Оказавшись в кабине, я завела машину и развернулась, чтобы отвезти нас домой.

— Энди звонил, — сказал Самюэль.

— О, да?

— Пока я относил стаканы.

— Он уже на пути домой? — спросила я и Самюэль покачал головой.

— Он останется еще на одну ночь.

— Это мило, — улыбнулась я.

— Он хочет, чтобы я приехал в Сиэтл, — продолжил Самюэль. — Знаю, что встречусь с Лили на выпускной вечеринке. Однако они, похоже, думают, что будет приятнее познакомиться друг с другом без того, чтобы мне приходилось делить свое внимание между гостями.

— Они правы, — кивнула я. — Тебе следует поехать. Лили классная, она тебе обязательно понравится.

— Поехали со мной.

Я чуть не съехала с дороги, но мне удалось выправить руль.

— Чертов пес, — пробормотала я, делая вид, что ищу дорожную опасность, которая вызвала мою реакцию в зеркале заднего вида.

— Я серьезно. Поехали со мной в Сиэтл, — повторил Самюэль. — Ты сама сказала, что это будет весело. И быть третьим лишним неудобно. Спаси меня от такой участи.

Я посмотрела на Самюэля, и он игриво захлопал ресницами таким совершенно комичным образом, что я не смогла удержаться от хихиканья. Он поменялся ролями и разыгрывал карикатуру на девицу, попавшую в беду.

— Ты нелепый, — упрекнула я.

— Ты поедешь?

Я на мгновение уставилась на дорогу впереди, обдумывая его предложение. Хотя это было бессмысленно, я знала, что не откажу ему.

— Ладно, — выдохнула я. — Я поеду с тобой.

— Замечательно! — Самюэль откинулся на спинку стула и радостно ударил себя кулаком по бедру.

Я усмехнулась его энтузиазму.

— Мне нужно в душ. Я чувствую себя потной и мерзкой, — сказала я ему.

Парень повернулся, чтобы посмотреть на меня, и я заерзала на сиденье. Я была в полном беспорядке от того, что поднимала коробки.

— Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты прекрасно выглядишь потной и мерзкой? — спросил Сэм.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него широко раскрытыми глазами, и увидела игривое выражение на его лице.

— Лесть поможет тебе везде и всюду, Далтон, — засмеялась я. — Но можешь расслабиться. Я уже согласилась поехать с тобой.

— Я просто хотел перестраховаться... убедиться, что ты не передумала, — засмеялся он.

Подъехав к нашим домам, мы договорились встретиться через час.

Я быстро приняла душ, переоделась и начала собирать сумку на ночь. Зная Лили, она захотела бы куда-нибудь пойти, а мне нужно было бы надеть что-нибудь менее повседневное, чем требовала почти четырехчасовая поездка на машине. Бросая летнее платье в сумку, я радостно напевала и думала, понравится ли оно Самюэлю. Мои руки на мгновение заколебались, и пальцы сжали мягкий хлопок, когда я поняла, по какому пути начали двигаться мои мысли. В какой-то момент поспешный сборов, я начала чувствовать это возбуждение... предвкушение... как будто я готовилась к свиданию.

Это была вина Самюэля. Ему не следовало быть таким дружелюбным и веселым этим утром. Знакомая старая и долгожданная работа, тепло летнего солнца и терпкость лимонада... Черт возьми, каждая милая улыбка, которой Самюэль делился со мной, каким-то образом вызывала ностальгию, которая возвращала меня в мои молодые годы. Это было единственное объяснение, почему у меня кружилась голова из-за того, что сегодня я проведу еще больше времени с Самюэлем.

Я мысленно сделала себе пометку быть осторожной. Можно наслаждаться своим вечером и приятной компанией Самюэля, но я просто должна была быть уверена, что ничего себе не надумываю. Нужно было смотреть на вещи в правильном ракурсе. Я позвонила папе на станцию, чтобы предупредить, где буду, а затем перекинула сумку через плечо, имея в запасе всего несколько минут. Самюэль вышел из своей парадной двери одновременно со мной.

Я издали восхищалась его поношенными джинсами и мягкой футболкой с V-образным вырезом, когда он бросил свою сумку на заднее сиденье. Он повернулся и надвинул на глаза темные солнцезащитные очки.

— Готова? — спросил Сэм.

О боже, была ли я когда-нибудь готова? С вновь обретенной решимостью, я перестала переоценивать ситуацию и решила просто наслаждаться общением с обезоруживающе привлекательным мужчиной, который держал дверь машины открытой с кривой улыбкой на лице.

— Ага, — ответила я с улыбкой.

Положила свою сумку рядом с его, а затем обошла его машину со стороны пассажира и села внутрь. Мои собственные солнцезащитные очки были на месте, окна были опущены, и музыка включена. Отличный день для дорожной поездки.

Если я беспокоилась о том, что мне не о чем будет говорить по дороге, то в этом не было необходимости. Самюэль был обаятельным и забавным, когда рассказывал истории из колледжа и просил меня рассказать о некоторые из моих собственных.

— Кстати, о учебе... — я наконец прервала веселье. — Удивлена, что ты берешь выходной, когда мог бы улизнуть, чтобы позаниматься. — Самюэль взглянул на меня, и я рассмеялась. — Энди сказал мне. И не думай, что я не видела ту большую папку с записями на заднем сиденье.

— Я не так уж много учился, — покачал головой Самюэль. — Этой осенью я должен пройти курс повышения квалификации. Следующее тестирование в Такоме в феврале.

Его слова удивили меня, и я прикусила губу.

— В Такоме?

— Да?

— Я... не знала, что ты готовишься к экзамену в адвокатуру штата Вашингтон, — наконец объяснила я свое замешательство.

— Я думал, что говорил, что возвращаюсь домой, — Самюэль мельком взглянул на меня, а затем снова на дорогу.

— Ты сказал, что скучал по дому. Я не знала, что ты возвращаешься, — сказала я.

— Оу. Ну... да. Я много об этом думал. Мне бы хотелось осесть рядом со своей семьей. Энди и Лили останутся в районе Сиэтла. Так что...

— Наверное, я думала, что ты закончишь тем, что станешь адвокатом из большого города на Восточном побережье, — призналась я.

Самюэль нахмурился и сжал руки на руле.

— Ты не единственная, — тихо сказал он. Прежде чем я успела попросить его уточнить, он снова покачал головой и продолжил. Его голос был спокойным и очень серьезным. — Я потратил так много времени, чтобы закончить юридическую школу. С головой погрузился в учебу и потерял связь с друзьями и семьей. Я не хочу продолжать свою карьеру по этому пути. Не хочу работать по восемьдесят часов в неделю и никогда не видеть свою семью. И если уж на то пошло, я бы хотел, чтобы у моих детей был двор... с травой внутри и соседи, с которыми можно было бы поиграть... — Сэм повернулся и улыбнулся мне со своим последним заявлением. Я не могла не улыбнуться в ответ. — Я хочу обеспечить себе комфортный дом, но мне не нужно быть богатым и работать в какой-нибудь корпоративной высотке. Я могу помогать людям и быть довольным более важными вещами.

— Я тебе завидую, — сказала я ему. — Ты уже все продумал.

— Ну... папа очень меня вдохновил.

— Как так?

— Он был лучшим начинающим шеф-поваром в Остине, до того, как мы переехали сюда. Он работал в модном пятизвездочном ресторане в городе. Учился у шеф-повара, отмеченного звездой Мишлен.

— Серьезно?

— Серьезно, — усмехнулся Самюэль. — Но ему пришлось практически жить в ресторане, чтобы добиться того, чего он достиг в своей карьере. Из-за того, что рабочий график моего отца был таким напряженным, мама в основном жила как мать-одиночка. Он пропустил все важные вехи Энди и мои, такие как первые шаги и первые слова... первый день в школе. Его брак разваливался, и его не было рядом, чтобы посмотреть, как растут его дети. Вот тогда папа и решил обзавестись собственным местом, где он мог бы сам распоряжаться своим временем и быть таким отцом, каким хотел быть. Итак, папа отказался от потрясающей карьеры и начал все сначала здесь. Он мог бы стать одним из великих...

— Он и есть один из великих, — настаивала я.

— Я тоже так думаю, — согласился Самюэль. — То, через что он прошел, вдохновляет мою уверенность в правильной расстановке приоритетов в жизни.

Я не знала, почему от его слов мне захотелось плакать, но отвернулась и уставилась в окно, чтобы мои эмоции не были так отчетливо видны на моем лице.

— Я восхищаюсь тобой за то, что ты знаешь, чего хочешь, — тихо сказала я. — У тебя все получиться, Самюэль. Я просто знаю это.

— А как насчет тебя, Эмилия? Чего ты хочешь? — спросил Самюэль.

— Просто хочу быть счастливой, — я пожала плечами. — Что касается работы... кто знает? Я могу работать практически из любого места. Одно время я планировала немного попутешествовать после колледжа, но сейчас уже не уверена.

— С тех пор, как твой приятель по путешествиям женится, да? — Самюэль протянул руку, чтобы легонько толкнуть меня в плечо.

— Мне придется отпустить его, — выдохнула я. — Все уже меняется. Я это чувствую.

— Не все перемены плохи, — заметил Самюэль, мягко улыбнувшись.

Он протянул руку, чтобы игриво дернуть меня за кончик хвоста. Жест казался почти кокетливым, и румянец пополз по моим щекам.

— Ты прав, — согласилась я, кивая. — Некоторые изменения действительно, очень хороши.

В течение следующего часа мы делились историями и подпевали радио. Остановившись, чтобы заправиться, Самюэль позволил мне забрать учебное пособие на переднее сиденье. Я была невероятно впечатлена тем, что тот же самый человек, с которым я только что безостановочно смеялась, мог так же очень подробно описать свое понимание материального права и мог ответить на сотни вопросов, касающихся правил профессиональной ответственности и этики. Я потеряла счет тому, со скольких карточек я ему задавала вопросы. Самюэль внимательно слушал и объяснял заметки, которые тщательно напечатал. Я должна была знать, что он преуспеет в любом деле. Его чувство юмора и интеллект создавали смертельно сексуальное сочетание. Своими мыслями я вступала на опасную территорию, и знала это. Но почему-то мне было все равно. Каждый смех, каждая улыбка, каждое случайное прикосновение возвращали меня под его чары.