И старик велел позвать к себе Тэвлянкау.

Тэвлянкау незамедлительно прибежал.

- Лёк, - сказал он, - ты хочешь получить два моржа, которые давал нашей артели? Теперь мы отдадим четыре. У тебя все-таки маловато моржей.

Лёк сердито нахмурил лоб, прищурил глаз и плюнул в берестяную коробочку. Он хотел выгнать Тэвлянкау, но, сдержавшись, сказал:

- Не за этим позвал тебя. - И, подняв на него глаз, промолвил: Спросить хочу: ты лучший охотник, чем я? А?

Тэвлянкау молчал.

- Или ты больше меня знаешь жизнь? А?

- Ты самый лучший охотник, Лёк. Об этом все люди знают. У нас только мотор очень хороший охотник, - сказал Тэвлянкау.

- Мотор? - спросил Лёк. - Он хорошо охотится. Я все время следил за вами. Пожалуй, трудно угнаться за мотором.

- Лёк, когда мы торговали в кочевьях на Горячих ключах, мы в снегу нашли мотор. Американ Ник там жил. Мы ждали его два дня. Корму для собак не стало. Теперь этот мотор у Русакова в складе. Он сказал: если бы Лёк был в артели, можно мотор поставить на его байдару. Она будет ходить еще быстрее, чем вельбот. Так говорит Русаков.

Лёк привскочил. Глаз его заиграл, и он сказал:

- Пожалуй, он правильно думает. Моя байдара крепкая, легкая.

- Только и этот мотор взяла наша артель. Вот так, Лёк, - сказал Тэвлянкау.

Старик задумался. Он накрошил "папуши", закурил и решительно сказал:

- Я пойду в артель. И все мои охотники пойдут. А как ты думаешь: можно воткнуть мотор в мою байдару? Ведь в вельботе колодец сделан для мотора.

- Русаков сказал, что мотор можно подвесить сзади кормы твоей байдары. Говорит, очень хорошо пойдет. Там нужно прибить большими гвоздями толстую доску.

- Нет. Гвоздями нельзя. Ремнями я ее прочно привяжу.

Тэвлянкау был очень рад, что Лёк захотел присоединиться к артели. Все знали, что Лёк - самый опытный охотник в стойбище. И то, что старик решил идти по тропинке новой жизни, его бесконечно обрадовало. Всем было ясно, что артель нуждалась в совете такого человека. Тэвлянкау весело сказал:

- Пойдем, Лёк, к Русакову.

- Не, не, подожди. Ты моторный человек?

- Да! - гордо ответил Тэвлянкау.

- А председателем артели я буду сам. Вот, - сказал Лёк. - Потому что ты молодой и мне нельзя слушаться тебя.

- Хорошо, Лёк, я согласен. Только собрание надо сделать. Новый закон такой. Собрание меня выбирало. Теперь пусть тебя выберут.

- Не надо собрания. Зачем выбирать? Разве люди не знают, какой я великий ловец? Ты скажи им, что я буду председателем артели.

- Лёк, ты сам скажешь им об этом. Они все захотят выбрать тебя председателем.

Старик подумал и сказал:

- Пусть будет собрание. Только баб энмакайских не пускай. Не дело путаться женщинам с мужчинами на охоте. - И, помолчав, Лёк добавил: - Если ты говоришь правду, что мотор будет быстро возить мою байдару, мы будем охотиться так: я возьму из твоей артели лучших стрелков и гарпунщиков, а своих тех, которые похуже, отдам на твой вельбот. Я буду бить моржей, а ты на своем вельботе возить их на берег. Пусть вельбот ходит туда-сюда. Он тяжелый, твой вельбот, к нему можно еще пристегнуть маленькую байдару на буксир.

- Очень хорошо, Лёк, очень хорошо! - радостно подтверждал Тэвлянкау.

- Ступай зови людей на собрание, - распорядился Лёк.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Инженер Дягилев, предполагая провести в горах только лето, остался и на зиму. Привычный к полевой жизни, он кочевал от стойбища к стойбищу, работая над топографией местности на этом огромном белом пятне. Дягилев готовил схематическую геологическую карту. Он ставил перед собой узкую цель: дать предварительные материалы для предстоящих экспедиций, которые проведут инструментальные съемки. Оленеводы охотно доставляли его в любой пункт, так как Дягилев каждый раз писал записки в ближайшие фактории, по которым проводники получали табак и патроны. Он жил жизнью кочевника-оленевода, питался тем, чем питались они сами, одевался в такие же удобные, легкие и теплые одежды, как и они.

За все время своего зимнего путешествия он почти месяц прожил у Саблера, о котором уже успел сообщить Лосю.

К весне Дягилев решил спуститься на побережье, в ревкоме обработать предварительные материалы и сделать по радио краткий отчет своему управлению.

Спускаясь с гор, он узнал от проводника, что на Горячих ключах живет американец. Заинтересовавшись его деятельностью, Дягилев велел проводнику свернуть на Горячие ключи.

Мистер Ник, озабоченный выездом на Аляску, ездил к Саблеру, чтобы решить вместе с ним эту немаловажную для него проблему. Выбираться одному на вельботе было довольно затруднительно. Алитет неожиданно исчез. Саблер оказался тем зверем, который сам бежал на ловца. Ему-не очень нравилась перспектива встречи с Лосем и возвращения на материк, в Советскую Россию. Ник и Саблер договорились очень быстро.

И теперь в хижине Ника сидели гости - Вадим Петрович Саблер и его жена Валентина Юрьевна. Втроем они отлично дойдут на веслах хоть до самого Сан-Франциско. Вскроется река, они спустятся в устье, а там - рукой подать - и Америка. Желание Саблера удрать в Америку соответствовало и планам мистера Ника: Саблер располагал интересными материалами, и можно будет довольно выгодно продать этого русского "свободолюбивого" инженера.

Когда мистер Ник привез гостей в свою хижину, он сразу заметил исчезновение мотора.

- Какому дьяволу понадобился мой мотор? - воскликнул мистер Ник, взявшись за бока и расставив крепкие ноги. - Не этот ли косоглазый Чарли приезжал еще раз за время моего отсутствия? Он может додуматься, что эта вещь ему пригодится.

- Не огорчайтесь, мистер Ник, - сказал Саблер. - Я не думаю, что мотор без горючего представляет для нас какую-нибудь ценность.

- Но около вельбота оставалась одна банка бензина. Ее вполне достаточно, чтобы развить скорость в критический момент.

- Чепуха! Вскроется на днях река - и бурное течение само вынесет нас в океан. Вот, может быть, нам следует подумать о парусе?

- Черт возьми, здесь не растут орегонские сосны! Где мы возьмем мачту?

- На берегу есть плавник, - сказал Саблер.

- Вадим, ты ребенок, - вмешалась Валентина Юрьевна. - Ты думаешь, можно разгуливать по берегу в поисках мачты, где шныряют эти ревкомовцы? Вероятно, и так уже нас ищет этот верзила милиционер. Благодарение богу, что все они ездят в одиночку, и втроем мы сумеем постоять за себя. Вы, мистер Ник, не смотрите на меня как на слабую женщину. В юности я пробовала заниматься боксом. Но благоразумие - великая добродетель. Нам лучше все же избегать встреч с ними.

- Год дэм! Нам опасаться нечего. У нас есть крепкие кулаки и безотказно действующий пистолет. Кстати, миссис, пора вам сбросить эти чертовские меховые одежды, солнце достаточно дает тепла. Я могу вам предложить свой запасной рабочий костюм. Женщина вы крупная, и он как раз подойдет вам. - И мистер Ник достал комбинезон из темно-синего демиса, отличные полевые ботинки и гетры.

- Чудесно! Я немедленно же хочу превратиться в цивилизованную женщину.

Валентина Юрьевна переоделась.

- Ну, как вы находите меня теперь?

- Миссис, вы чертовски хороши! - вскрикнул Ник. - Вы согласны со мной, мистер Саблер?

- К этому заключению я пришел двадцать лет тому назад, - улыбаясь, ответил Саблер.

И, глядя на Саблера, мистер Ник подумал:

"Если бы не так много долларов стоил этот плюгавенький мужчина, его имело бы смысл ошпарить и утопить в Горячем ключе, но не стоит. А кроме того, у нас с ним есть что-то общее. Оба мы торгуем всем, ничем не пренебрегая". И, прервав свои размышления, он громко сказал:

- Ол райт! Будем пить кофе.

- Вадим, ты же отличный специалист варить кофе. Сходи завари кофе в ключах.

- Предложение жены для меня всегда было законом, - сказал Саблер и вышел из полога.

Вскоре они втроем сидели за столом, пили кофе и закусывали галетами, густо намазанными сливочным маслом. Они планировали свой выход на берег реки Амгуэмы, где в кустарнике ожидал их вельбот.