— Эй, — произносит Виндзор, протягивая руку и проводя большим пальцем по моим губам. — Не позволяй им добраться до тебя.
— Если ты так дружелюбен с ними, — кричу я, перекрывая музыку, — тогда я волнуюсь, потому что у тебя что-то запланировано. — Он прерывает меня поцелуем, и я так удивлена, что позволяю ему заключить себя в объятия. Целоваться с Виндзором — это… это сюрреалистично. Мы были друзьями целый год, а теперь… Однако в тот момент, когда я увидела его, он мне понравился. Он это знает, я это знаю. И всё же, всё, о чём я могу думать — это о его предыдущих предложениях. «Это будет весело, но продлится недолго». Зачем ему это говорить? Это то, о чём он до сих пор думает?
И всё же я отступаю, забирая Виндзора с собой, пока нас не прижимает к стене.
Он кладёт ладони по обе стороны от меня и отстраняется ровно настолько, чтобы ухмыльнуться.
На гигантском экране позади Виндзора крутится музыкальное видео Backstreet Boys «Everybody» («Все вернулись с Бэкстрита»), тема Хэллоуина очень подходит для этого случая. Хотя на самом деле я на него не смотрю. Нет, я смотрю на принца, на его расширенные зрачки и лёгкий блеск влаги на его нижней губе от поцелуя со мной.
— Ты слишком много беспокоишься, миледи. Расслабся. Я спланировал всё это для тебя.
Он снова целует меня, и моё сердце бешено колотится в груди. Было похоже на сон, когда он ввалился в академию, объявил меня самой красивой девушкой в ней и принял мою мантию мести как свою собственную. Но у каждой медали есть две стороны, и мне интересно, что произойдёт, когда Виндзор перевернётся.
Позже, когда большинство завсегдатаев вечеринки уже напились, я сижу с Зейдом и Кридом в одной из игровых комнат и играю в покер. Ставки на этот раз сравнительно невелики. Тот парень, который победит, пригласит меня на свидание в следующие выходные (что заставляет меня чертовски нервничать). Но если я выиграю, то получу их обоих. Почти уверена, что для меня это беспроигрышный сценарий, и меня это устраивает.
Через некоторое время я начинаю замечать, что комната пустеет.
Вот что заставляет меня нервничать.
Как только наша игра заканчивается — я выигрываю, извините, ребята — я выхожу в главный зал и нахожу Харпер, кричащую в лицо Тристану.
— Где, чёрт возьми, мои друзья, ты, псих? — кричит она, и кто-то выключает музыку. Тристан просто стоит там, засунув руки в карманы. Лиззи сидит по одну сторону от него, а Виндзор — по другую.
Крид и Зейд обмениваются взглядами.
— Что, чёрт возьми, происходит? — спрашиваю я их, оборачиваясь и чувствуя странное стеснение в горле. Очевидно, я хочу отомстить. Я просто не хочу, чтобы всё стало таким же тёмным, как на озере.
— Мы должны занять позицию, чтобы защитить тебя, — объясняет Зейд мягким голосом. — Но мы не хотим, чтобы тебе приходилось копать так глубоко. Это дела Клуба, и тебе не следует вмешиваться.
Я оборачиваюсь, когда Зак отпирает дверь на противоположной стороне прихожей.
Компания, спотыкаясь, выходит, ругаясь и крича. Все до единого из них были там, кроме Харпер.
И… они все лысые.
То есть, полностью лысые.
У меня отвисает челюсть, и я зажимаю рот обеими руками. Харпер видит их всех и издаёт один из своих птеродактильных криков. Это происходит до того, как Тристан и Виндзор хватают её за руки и усаживают в одно из кресел. Лиззи подходит с бритвой в руке, в то время как Харпер кричит.
Несколько дружков Харпер бросаются вперёд, чтобы помочь, но Зейд, Крид, Зак, Майрон и даже Эндрю вмешиваются, чтобы удержать их. Плебеи поглощают эту драму ложкой, и я замечаю, что ни один из них не вмешивается, чтобы помочь или навредить ситуации.
— Миранда, — шепчу я, когда она хватает меня за руку, широко раскрыв глаза. Она бросает на меня взгляд, но я вижу, что она знает не больше меня о том, что здесь происходит.
— Я, на хрен, убью тебя к чёртвой матери! — Харпер кричит, когда Лиззи с жужжанием сбривает волосы с её головы. Листы блестящих, красивых наращённых волос падают на её обтянутые плиссировкой колени. — Я закажу киллера для вашей общей шлюхи!
Я на это никак не реагирую. В прошлом я, возможно, съёжилась бы, или почувствовала стыд, или… что-то в этом роде. Сегодня же вечером я… Я не уверена в том, что я чувствую. Я подхожу и встаю перед ней, ожидая, пока Лиззи закончит свою ужасную работу и отойдёт назад, выключая бритву.
Харпер так разозлилась, что плюётся.
Если бы она не пыталась убить меня — или не угрожала убить сейчас — я, возможно, почувствовала бы к ней жалость. Хотя я немного зла на парней за то, что они не рассказали мне о своих планах.
Мы поговорим об этом позже.
Виндзор и Тристан отпускают Харпер, и она встаёт, дотрагиваясь руками до своей щетинистой головы. В её глазах чистая ярость, когда она смотрит на меня, и я могу сказать, что стала единственным источником и средоточием её ненависти.
Может быть, потому, что я лёгкая мишень?
— Ты хоть представляешь, какую ошибку только что совершила? — Харпер усмехается, она так зла, что её трясёт. У некоторых парней из компании такой вид, будто они вот-вот затеют с нами драку, но потом они оглядываются по сторонам, вспоминают, в чьём доме они находятся, и меняют своё мнение. — Я надеюсь, твоя маленькая шлюшка того стоит, — говорит Харпер, переводя взгляд с одного из моих парней на другого, — и не думайте, что мы не знаем, что вы все с ней встречаетесь.
— Мы никогда и не пытались это скрывать, — отвечает Крид, выступая вперёд в своём костюме арбуза. По всем правилам, он должен выглядеть нелепо, но с этим маленьким вырезом, открывающим его пресс, его прекрасными белокурыми волосами и этими льдисто-голубыми глазами, это совсем не так. На самом деле, выражение его лица такое же, как и тогда, когда он дрался с Дерриком Барром, и когда он противостоял Грегу и Джону в лесу. Это его невозмутимое, воинственное лицо. — На самом деле, мы все этим очень гордимся, — растягивает он, подходя и становясь рядом со мной, обнимая меня рукой за талию. — Потому что, даже если мы все встречаемся с ней одновременно, это означает, что мы не встречаемся с тобой.
Харпер игнорирует его, вылетая через парадную дверь в сопровождении своих закадычных друзей, следующих за ней по пятам. Джон отшвыривает нас и проклинает всех до единого, прежде чем спуститься по ступенькам и забраться в свой «Астон Мартин». Раздаётся звук буксирующей резины и шуршащего гравия, а затем тишина.
Тристан обводит толпу своим серым, как лезвие, взглядом и ухмыляется.
— Вы либо с новыми Голубокровными, либо против нас. Вы либо здесь, с Идолами и нашим внутренним кругом, либо нет. — Тристан и Крид обмениваются взглядами, прежде чем Тристан продолжает говорить: — Просто помните: они сомкнули ряды, а мы всё ещё набираем персонал.
Тристан кивает подбородком, включается музыка, и вечеринка продолжается.
Миранда бросает на меня взгляд, хватает за руку и тянет на танцпол. Может быть, она, как и я, знает, что позже будет время поговорить. Прямо сейчас я не уверена, разочарована ли я парнями или польщена тем, что они для меня сделали.
Всегда приятно чувствовать себя защищённой; я просто не хочу, чтобы за это чувство приходилось платить слишком высокую цену.