Глава 15

Питер

Просыпаться с головой Уитни на моей груди кажется естественным, как будто она всегда была рядом. Связь, которая возникла между нами прошлой ночью, имеет последствия, к которым я не совсем готов этим утром, но Уитни отвлекает меня от этих размышлений лёгким хихиканьем и её рукой на моём члене. Её ненасытное сексуальное желание возбуждает, а грубый утренний секс всегда располагает начало хорошего дня.

Моя кухня наполнена запахом свежей выпечки, когда я спускаюсь вниз после бодрящего душа. Волосы Уитни свободно уложены на макушке, кое-где торчат свободные локоны. Она нашла старый фартук, оставшийся со времён моей кулинарии в «Шейк Плейс», и теперь он украшен брызгами ягодного цвета и мукой. Подпевая какой-то рок-песне, играющей в её наушниках, она не слышит, как я вхожу. Я прислоняюсь к стене и наблюдаю, как её бёдра покачиваются в такт музыке, а руки мастерски раскатывают тесто. Она великолепна, и, честно говоря, я хочу, чтобы она была на моей кухне каждое утро.

— О, боже, ты меня напугал! — восклицает она, оборачиваясь и обнаруживая, что я наблюдаю за ней в её естественной стихии.

Я подхожу к ней, снимаю наушники с её ушей и целую клубнику с её губ. Что бы она из этого ни приготовила, будет очень вкусно, тем более что к этому она приложила свои руки.

— Как насчёт того, чтобы я включил эту музыку на аудиосистеме, чтобы ты могла продолжать танцевать на кухне, пока готовишь кулинарный шедевр?

— Я не танцую, — настаивает она.

— Я только что видел, как ты танцуешь.

— О, это был не танец, я просто двигалась под музыку.

— Да, Уит, это называется танцевать, — усмехаюсь я.

— Как долго ты стоял там, наблюдая за мной? — игриво обвиняет она.

— Достаточно долго, чтобы увидеть, как эти широкие бёдра покачиваются в такт, — говорю я ей и кладу руки на её бёдра, чтобы качнуть их под мелодию, которую я не слышу. Уитни хихикает.

— Моя подруга Альвина танцует. Она любит деревенские танцы, где есть чёткие шаги, которым все следуют. Я пробовала это с ней в её квартире, но мои ноги путаются. Просто я не танцор.

— Танец должен быть как секс, — говорю я ей. — Ты двигаешься так, чтобы тебе было хорошо, и это просто как плыть по течению. Конечно, можно многое сказать о точности хореографического танца, но это не значит, что ты должна упускать удовольствие. Давай сегодня устроим танцевальную вечеринку в гостиной. Возможно, сейчас я не смогу вывезти тебя в город, но мы можем повеселиться прямо здесь.

Она улыбается, но затем её улыбка исчезает.

— Я бы с удовольствием, но мне нужно вернуться домой и кормить Аполлона. Я оставила ему достаточно еды до полудня, но я не могу вечно пренебрегать им. Он был единственным надёжным существом в моей жизни на протяжении многих лет.

Я понимаю это. Я хочу, чтобы она была здесь, но, конечно же, она не может игнорировать своего кошачьего компаньона.

— Иди домой, собери достаточно одежды на неделю и возьми с собой Аполлона. Деметре тоже не помешала бы компания.

Она хихикает.

— Эм, я не знаю по поводу этого. Что, если они не поладят? Аполлон всегда был рядом только с котом моей мамы, и тот стервозный пушистый комок загоняет его в угол, — криво говорит она.

— Звучит так, будто в конце этого предложения стоит вопросительный знак? Мы с тобой собираемся провести неделю вместе. Мы будем танцевать и смотреть фильмы в кинозале ночью. В течение дня мы можем работать над новыми вкусами коктейлей для нового меню. Я даже могу быть твоей морской свинкой для любых новых рецептов, которые ты, возможно, захочешь попробовать для пекарни.

Уитни на мгновение задумывается, и я решаю не давать ей возможности отказаться. У неё есть способ отговорить себя от хороших для неё вещей, думая, что она по какой-то причине этого не заслуживает. Я беру телефон, чтобы позвонить водителю.

— Привет, Джордж, сегодня мне понадобится несколько часов твоего времени. Мне нужно, чтобы ты забрал мисс Портер отсюда в полдень и отвёз её обратно в её квартиру. Но вместо того, чтобы просто подвезти её, мне нужно, чтобы ты подождал, пока она упакует сумку, а потом вернул её. С ней также будет кот.

Джордж был моим водителем более десяти лет и сразу же согласился.

— Конечно, сэр.

— Спасибо, Джордж, — говорю я ему и заканчиваю разговор.

— Эй, я не говорила «хорошо»! — Уитни протестует ещё до того, как я успеваю положить телефон на стойку. Она явно обижена.

— А разве есть причина, по которой ты могла бы сказать «нет»? — спрашиваю я, приподняв одну бровь. — Тебе не нравится наше совместное времяпровождение?

— Конечно, мне нравится проводить время вместе с тобой, — возражает она, но темп её речи ускорился, и она произносит слова преувеличенно, резко. Её брови нахмурены, а уголки губ опущены. Должно быть, так выглядит и говорит рассерженная Уитни. — Но ты должен подождать, пока я сначала скажу «да», а ты этого не сделал! Ты просто взял и забронировал машину.

Это немного раздражает и оскорбляет.

— Ты ведёшь себя нелепо, милая. Мне кажется, что ты позволяешь своему глупому чувству гордости и независимости мешать принятию правильных решений. Мы уже начали сотрудничество по меню. Как ты думаешь, мы будем продолжать работу над этим? Через чат онлайн? У меня полно места, а у тебя может быть собственная спальня и ванная, ради бога. Ты мне нравишься, потому что ты не такая, как другие женщины, но эта маленькая потасовка чертовски раздражает, Уит. Зачем ты устраиваешь ссору там, где её быть не должно?

Это был неверный ход. Она не говорит ни слова и топает по лестнице, как капризный ребёнок, прежде чем хлопнуть дверью где-то на втором этаже. Я беру кофе и телефон, чтобы посидеть на балконе под лучами утреннего солнца и проверить электронную почту. Я должен просто отпустить её домой и обижаться в одиночестве, но я хочу, чтобы она была здесь. Я говорю себе, что в данный момент это логично для нас; карантин вместе будет продуктивным.

По крайней мере, так я говорю себе. Это всё из-за пандемии, да? Мне скучно, и у меня есть лишнее место, и, кроме того, это хорошо для моего бизнеса. Но почему-то я знаю, что это далеко не всё.

Я не тороплюсь и допиваю кофе, давая нам обоим время остыть. Думаю, это будет наша первая ссора. Это странно, потому что я редко спорил с женщинами, с которыми у меня были романтические отношения. Я ловлю себя на том, что пытаюсь вспомнить какую-то размолвку в моих прошлых отношениях, и не могу. Это печально, но я никогда по-настоящему не заботился о том, что чувствовал себя рассерженным. Я просто позволял женщинам поступать по-своему, а затем уходил, когда ситуация выходила из-под контроля.

Я полагаю, что мои предыдущие отношения были одноразовыми. Я не имею в виду, что женщины были неважны, или я считал их бесполезными. Все они были красивы, но на самом деле довольно поверхностны. В глубине души я знал, что они были временными, и поэтому я никогда не заботился о том, чтобы приложить какие-либо усилия для исправления недоразумений. Думаю, это и меня делало поверхностным.

Но теперь я понимаю, что хочу уладить отношения с Уитни. Она того стоит, эта дерзкая девушка проникает мне под кожу, как никто другой. Решительно ищу её на втором этаже пентхауса, и о чудо, единственная закрытая дверь в длинном коридоре — библиотека.

Я стучу, хоть это и моя собственность.

— Да? — её голос снова звучит нормально, признаки раздражения исчезли.

Я вхожу и нахожу свою кошку-предательницу, свернувшуюся у неё на коленях, и книгу в кожаном переплёте с узорами, извивающимися по обложке в её руках. В этой библиотеке так много книг, что я не могу узнать каждую только по обложке.

— Что ты читаешь? — спрашиваю я, возвращаясь к разговору с Уитни.

—«Двадцать тысяч лье под водой». Одно из любимых мест моего отца. Мы читали её вместе несколько раз, когда я была маленькой. Мы читали по главе каждый вечер перед сном, пока не закончили книгу. Между прочим, у тебя здесь красивая копия. Тиснённая кожаная обложка изысканна. Ты помнишь, где купил её? Я хотела бы приобрести такую же для моего папы на День отца.

Я криво улыбаюсь.

— Вероятно, на аукционе, на который я ходил. Когда я иду на Сотбис (прим.: «Со́тбис» — один из старейших и крупнейших в мире аукционных домов), я обычно покупаю огромное количество книг без инвентаризации. Это как открыть сундук с сокровищами, когда я приношу их домой.

— Может быть, я могла бы написать издателю, чтобы узнать, где я могу получить копию, — предлагает она, листая обратно к титульному листу романа.

Я кладу свою руку на её, что лежит на обложке из кожи и качаю головой.

— Возьми эту и подари своему отцу, Уит. Похоже, это много значит для вас двоих, и видит Бог, я не прикасался к ней целую вечность.

— Я не могу взять её у тебя, — протестует она, и у меня снова возникает соблазн сказать ей, что она ведёт себя нелепо.

— Ты можешь. Уитни, ты можешь попытаться увидеть, что мне нравится делать что-то для тебя? У меня больше денег, чем я когда-либо смогу потратить, и то, что ты позволяешь мне что-то делать для тебя, не делает тебя менее способной, умной или независимой. Это просто делает тебя достаточно объективной, чтобы знать, как принимать подарки, когда тебе их предлагают. Выгоды будут распространяться и на других. Будь то сохранение твоих сотрудников на работе или преподнесение значимого подарка твоему отцу, отказ взять у меня в конечном итоге приведёт к тому, что те, о ком ты заботишься, тоже проиграют.

Она молчит какое-то время, глядя на свои руки.

— Трудно злиться на тебя, когда ты так говоришь. Я благодарна за всё, что ты сделал для меня и тех, кто мне дорог. Может быть, ты мог бы просто притвориться, что позволяешь мне принимать собственные решения?

Я немного смеюсь над этим.

— Дорогая, ты сама принимаешь решения. Ты всё время у руля. Я просто подталкиваю тебя принять их быстрее. Иначе я буду скучать по тебе, ты многое пропустишь, и нам обоим от этого будет хуже. Ты серьёзно хотела отказаться провести неделю со мной?