Бэлтрис принялась терпеливо ждать, хоть терпение и не относилось к числу ее добродетелей. Но вот поток пара постепенно иссяк, и из симфонии звуков, наполнявших помещение, пропал тонкий свист. Однако вскоре его место занял другой, более громкий шум, когда колонна начала вращаться, опуская трон. В считанные минуты Теззерет предстал перед Бэлтрис, восседая на своем механическом престоле – грозное божество, соизволившее снизойти с заводных небес. Его волосы липли ко лбу и щекам, мокрые от водяного пара.

– С возвращением, – сказал он ей, левой рукой отбрасывая волосы с лица. – Я полагаю, что Сферы Бесконечности доведены практически до совершенства. Еще пара мелочей, и мне больше никогда не придется беспокоиться о том, что я окажусь в ловушке, как тогда, с варварами Боласа…, – он умолк на полуслове, увидев выражение лица Бэлтрис.

– Ты принесла плохие вести, – это был не вопрос.

Бэлтрис кивнула.

– Джейс Белерен.

Теззерет нахмурился.

– Белерен провалил задание?

– Все несколько хуже, босс, – ответила Бэлтрис, стараясь, чтобы в ее голосе звучало поменьше злорадства.

Теззерет сидел совершенно неподвижно; казалось, что он даже перестал дышать. А затем Бэлтрис услышала скрежет раздираемого металла и увидела, как один из рычагов стола переломился в эфириевом кулаке изобретателя.

– И что же, – тихо прошептал Теззерет, – он натворил на сей раз?

***

В непрекращающемся споре наступил долгожданный перерыв – но и только.

– …знаю я, что речь идет о большой куче золота, – говорил Каллист, когда на следующий день они вышли из дома. – Я просто считаю, что нам не стоит слишком сильно на нее полагаться.

– Может, и нет, – пожал плечами Джейс, не особо, впрочем, прислушиваясь к словам друга. – Но, – добавил он, многозначительно оглядывая улицу и ближайшие здания, – ты не станешь отрицать, что она будет нам ужасно полезной.

– Ужасно – это ключевое слово – заметил Каллист, глядя на приземистые, невыразительные постройки и с горечью вспоминая свои роскошные апартаменты в комплексе.

Они пробирались сквозь толпу, изо всех сил стараясь вписаться в общество, с которым не имели ничего общего. Шум вокруг порядком раздражал, но он был не страшнее гвалта рыночной площади Дравхока; Джейс быстро научился не обращать на него внимания. Но одежда тех, кто побогаче, казалась ему излишне вычурной, а унылые обноски бедняков и вовсе нагоняли на него тоску. Не то чтобы он чувствовал свое превосходство (как он сам себя убеждал); он просто был среди них чужим.

Они шли, куда глаза глядят, не имея конечной цели, – лишь слабое желание получше изучить то место, которое могло надолго стать их домом. Окружающий мир вызывал у Джейса все больше неприязни, а разговоры Каллиста о работе начали порядком раздражать, поэтому, когда он заметил нечто вроде таверны и ресторана на другой стороне улицы, то молча устремился прямиком туда, даже не потрудившись прочитать вывеску. Каллист удивился, но последовал за ним.

Гул толпы снаружи утих, сменившись, в общем и целом, точно таким же гулом другой толпы. Дощатый пол зала оказался покрашен в жуткий коричнево-желтый цвет. От него рябило в глазах, но вскоре Джейс понял, что он успешно скрывает большую часть грязи, которую посетители притаскивали на обуви с улицы. Как и в любой уважающей себя таверне, здесь имелась барная стойка, но располагалась она не у стены, а в центре зала, образуя идеальный круг. В глубине помещения виднелась винтовая лестница, которая соединяла винный погреб внизу с неизвестно чем наверху. В общем зале как попало были расставлены ширмы в форме полумесяца, за которыми скрывались столы. Это было возмутительно неэффективное использование пространства, но оно, по крайней мере, придавало ощущение уединенности. У одной из стен находилась сцена, на которой сейчас никто не выступал, а рядом с ней то открывалась, то закрывалась дверь кухни, пропуская расторопных официантов с полными или пустыми тарелками.

Джейс решил, что ему здесь нравится, и занял один из свободных столиков. Они с Каллистом внимательно выслушали от официантки сегодняшнее меню, сделали заказ, а затем уставились друг на друга.

– Вот что, – начал Каллист. – Я не говорю, что тебе обязательно надо работать в месте вроде этого, но…

– Ох, ради всего святого! Каллист, да уймись же ты наконец.

– И не подумаю. Пускай золото и твое, Джейс, но речь идет о наших жизнях, черт побери! Это касается не только тебя. Нам необходимо…

– Что нам действительно необходимо, – серьезно сказал Джейс, – так это принять пару куда более неотложных решений.

Каллист открыл рот, закрыл его, когда официантка принесла напитки, а затем заговорил снова:

– Например?

– Например, разобраться с тем, кто мы есть.

– То есть? Ах да, я и забыл…

– Вот именно.

Каллист нахмурился.

– Понимаешь, я никогда еще не скрывался от кого-то вроде них. Псевдонимы действительно необходимы?

Джейс в задумчивости сделал большой глоток вина.

– Лично я ими пользовался много раз, – ответил он, пытаясь припомнить все свои имена. – В общем, у меня уже есть имя, под которым я веду здесь дела. Даррим.

Каллист удивленно моргнул.

– А разве в Дравхоке ты был не Берримом?

– Ну да. Проще запомнить имена, если они не сильно различаются.

Он снова погрузился в свои мысли. Каллист ему не мешал.

– Да, – наконец произнес Джейс. – Мне все же кажется, что идея хорошая. Может, в этом и нет особой необходимости – вряд ли кто-нибудь из Консорциума будет случайно проходить мимо и услышит наши настоящие имена. А тех, кому известно достаточно, чтобы целенаправленно искать нас в Луриасе, будет не провести какими-то прозвищами. Но тем не менее…

– Вы, – раздался голос с другой стороны ширмы, – Джейс Белерен и Каллист Рока, не так ли?

Секунду друзья молча таращились друг на друга, а затем Джейс не придумал ничего лучше, кроме как сказать:

– Ну вот видишь.

Оба развернулись, готовые в любой момент выскочить из-за ширмы. Рука Каллиста легла на рукоять палаша, а губы Джейса зашевелились, произнося первые слоги заклинания.

– Ой, не смешите меня. Если бы я хотела драться, я бы подожгла вашу кабинку снаружи.

Женщина, представшая перед ними, была выше среднего роста, стройная, с иссиня-черными волосами и глазами, бездонными, как сама Слепая Вечность. Одетая в бордовый жилет и платье жемчужного оттенка, она стояла, слегка приподняв руки, – видимо, желая показать, что они пусты.

– Как, черт возьми, ты узнала…, – начал было Джейс, но прикусил язык, увидев, как Каллист поднимается с места, явно намереваясь выхватить меч.

– Я тебя знаю, – процедил он. Женщина вскинула бровь.

– Жаль, не могу сказать того же, – с раздражением пробормотал Джейс.

– Прошу прощения, – она повернулась, вовсе не испугавшись опасной близости нервного бойца. – Меня зовут Лилиана.

– Джейс, – машинально ответил Джейс, а потом смущенно спохватился: – Хотя ты это и так знаешь…

– Это та самая Лилиана Весс, – прошипел Каллист. Молодой маг стиснул зубы.

Лилиана закатила глаза, уселась рядом с Джейсом и одним махом прикончила вино, оставшееся в его бокале.

Джейс посмотрел на Каллиста. Тот был растерян не меньше его.

– Как ты нашла нас так быстро? – требовательно спросил Каллист.

– Это было нетрудно. Здесь не так много столиков, и я просто проверяла каждый по очереди.

– Без шуток! Я…

– Ты, – перебила его Лилиана, – решил, что раз уж в прошлом я выполняла кое-какую грязную работу для Консорциума, то и сейчас я разыскиваю вас по его поручению?

– В противном случае это было бы просто невероятным совпадением, – вмешался Джейс.

– Могло бы быть, – согласилась Лилиана, – не приди вы в Луриас.

– То есть? – в один голос спросили Джейс и Каллист.

Лилиана вздохнула и поманила рукой одну из официанток.

– Мне нужно выпить еще. Я здесь по той же причине, что и ты, Джейс Белерен. Это единственное место, куда я могла сбежать от Консорциума, не покидая при этом Равнику.

– Ты прячешься?

Лилиана взглянула на Каллиста.

– А он быстро соображает, надо же!

Джейс нахмурился.

– Тогда с чего ты решила, что мы сами не ищем тебя здесь?

Гостья запрокинула голову и рассмеялась. Ее мелодичный смех странным образом успокоил Джейса, хоть он и понимал, что над ним потешаются.

– У меня остались осведомители, Джейс. Я думаю, что каждый, кто работает на Безграничный Консорциум, выполняет его поручения или хотя бы раз в жизни слышал о его существовании, знает, что за твою голову Теззерет предлагает мешок золота размером с кракена. Черт возьми, я могла бы вернуть их расположение, если бы сдала тебя им. Но, – добавила Лилиана, увидев тревожный блеск в глазах собеседников, – это не значит, что я собираюсь так поступить, – она сделала большой глоток вина, впервые за все время беседы показав свою взволнованность.

– Я на это не куплюсь, Джейс, – Каллист сел на место, сообразив, что его угрожающая поза с ладонью на рукояти меча начинает привлекать ненужное внимание. – Уж больно гладко стелет. Равника огромна, и это не единственный округ, где можно спрятаться.

Лилиана наклонилась ближе к Джейсу.

– Это правда. Я могла бы подыскать другое место, более благоустроенное. Но скажи, ты пробовал здешнюю ману? Да, есть и другие округа, построенные на болотах, но, честно говоря, все они еще уродливее этого.

Джейс медленно кивнул. Подобно тому, как сам он искал побережье с чистой водой, Лилиана могла прийти сюда из-за болот, простирающихся под остальной частью Луриаса. Но все же…

– Округ не так мал, – возразил он. – Мне до сих пор кажется маловероятным…

– Так и есть, – признала она. – Послушай, я пришла в Луриас не за вами; когда вы прибыли, я уже была здесь. Но я отправилась вас искать, как только узнала о вашем появлении. О, – добавила она, увидев, как вытянулись лица друзей. – Вам не о чем волноваться. Мне сообщили об этом не живые, а мертвые; они почувствовали вашу силу. Но в Консорциуме нет другого некроманта, способного повелевать столь могущественными призраками. По крайней мере, не в Равнике. Так что вы в безопасности.