ЭПИЛОГ

Теперь, когда ей стало известно, где находится его логово, они провели свою последнюю встречу глубоко в пещерах Гриксиза, а не среди серых пустошей той мертвой и безымянной планеты. В этом месте, отделенном от зала предсказаний шабаша множеством длинных коридоров, пронзительные вопли мучеников были почти не слышны. Почти.

Стены этой огромной круглой пещеры были наполовину покрыты бледными картинами, не столько высеченными, сколько непонятным образом выжженными в камне. Некоторые изображали драконов, другие – представителей всевозможных человекоподобных рас, а иногда среди них попадались существа, которых вот уже многие тысячелетия никто не встречал ни в одном цивилизованном уголке Мультивселенной.

Они молча таращились со стен выпученными в страхе глазами, раскрыв рты в беззвучном крике. Кем они были, мог поведать лишь сам Вечный Змей.

В центре пещеры возвышалась гигантская колонна, снизу доверху обложенная бархатными подушками. Обвившись вокруг нее, так, что большая часть его массивного тела находилась над землей, Никол Болас немигающим взором, в котором читалась скука, смотрел на маленького разъяренного человека, стоявшего перед ним.

– …обсуждать, – закончил дракон. Его внимание уже переключилось на другие вопросы.

– То есть как это «нечего обсуждать»? – Лилиана кипела от негодования. – Речь идет о моей магии и, возможно, моей душе!

По подушкам пробежала легкая волна, когда Болас равнодушно пожал плечами.

– Но ведь ты сама заключила с ними договор, Лилиана.

– А ты заключил договор со мной, Болас!

– Именно. Очень простой и не допускающий превратных толкований. А ты не сумела выполнить его условия.

– Но Теззерет и его Консорциум больше не стоят у тебя на пути!

– Верно, – сместившись вдоль колонны, Болас принялся рассматривать изображения на стенах, словно искал среди них определенное лицо. – Но твоей задачей, некромантка, было вернуть мне Консорциум, пока я сосредоточен на других делах. План, если мне не изменяет память, заключался в том, чтобы поставить во главе кого-нибудь, на кого ты могла бы влиять так, как это нужно мне, или же тебе самой занять место лидера. Возможно, в мои старые годы у меня ужасно испортилось зрение, но результат всех твоих усилий и близко не похож на то, что ты мне обещала.

– Откуда мне было знать, что Джейс…

Голова дракона метнулась из-за колонны, и его язык замер всего в нескольких дюймах от тела Лилианы. Та застыла, парализованная его бездонным взглядом.

– Ты действительно думаешь, что оправдания помогут тебе?

– О великий и всемогущий Болас, – заговорила Лилиана, стараясь унять дрожь в голосе, – Я пришла к тебе, поскольку я не знаю никого другого, кто был бы способен разорвать этот контракт, кто обладал бы могуществом, чтобы покорить своей воле демонов. Если бы только ты…

– Если я и впрямь единственный, кто может тебе помочь, – прервал ее Болас, – тогда, полагаю, ты успела придумать иной способ стать полезной для меня. Предложи мне что-то, что будет стоить моих хлопот, – и не ошибись, ведь справиться с четверкой демонов будет весьма хлопотно даже для «великого и всемогущего» меня, – и тогда я, пожалуй, заключу с тобой новую сделку.

– Или же, – добавил он задумчивым тоном, – ты могла бы пойти ко мне в услужение. Столь сильная мироходка и некромантка может принести мне пользу, а я, разумеется, всегда защищаю свои вложения…

Лицо Лилианы побагровело, а ее глаза заволокла кромешная тьма.

– Ты хочешь, чтобы я променяла одного хозяина на другого?

– Да, почему бы и нет?

– Да провались ты в ад, дракон!

– Меня вполне устраивает Гриксиз. Если придумаешь лучшее предложение, дай мне знать. Тебе здесь всегда рады, моя дорогая Весс.

Лилиана смотрела на него, двигая губами, словно пыталась возразить, но не находила достойного аргумента. Болас подумал, что он, по крайней мере, должен отдать чародейке должное. Во времена своей молодости, окажись он на ее месте, он вполне мог бы напасть, даже зная, что не сумеет победить. Но, осознав, что сказать ей больше нечего, Лилиана развернулась и зашагала прочь из пещеры. И пускай ее плечи поникли и даже дрожали, она старалась идти с гордо поднятой головой – по крайней мере, до тех пор, пока не вышла за пределы поля зрения дракона.

Болас лизнул каменные лица, как будто пробуя на вкус тех, кого они изображали, а затем покинул колонну и пополз по узким туннелям, пока не достиг своего рабочего кабинета. Как и в большинстве его личных покоев, здесь не было двери; Болас прошептал несколько колдовских слогов, что было вовсе не сложно для такого, как он, и сама стена расступилась перед ним.

Сквозь узкие зазоры между стеллажами с алхимическими приборами и полусобранными приспособлениями, в которые его громадное тело ни за что не должно было суметь протиснуться, дракон пробрался к мраморному столу в центре пещеры. На гигантской каменной плите, крохотный по сравнению со столом и всей комнатой, лежал объект его нынешнего интереса.

Усилия Лилианы не позволили ему вернуть Безграничный Консорциум. Но вместо этого ему выпал шанс, о котором даже он не мог помыслить. Он был вынужден действовать быстро, пока нэдзуми не испортили его окончательно и бесповоротно. Пришлось приложить немало усилий, чтобы добыть его, и теперь ему предстояло еще больше кропотливого труда, чтобы восстановить все функции, как снаружи, так и внутри. Но, если все починить, – и кое-что улучшить, – он может оказаться даже более полезным инструментом, чем целый Консорциум.

Никол Болас низко склонился над изувеченным и безмозглым Теззеретом.

– Итак, мой маленький изобретатель… что же мы с тобой сделаем?