ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Насколько Джейс мог судить, Лилиана вернулась к нему спустя несколько дней. За это время Бэлтрис провела с ним всего лишь один «сеанс»; видимо, у нее нашлись более важные дела.

– Времени у нас меньше, чем я надеялась, – сообщила ему Лилиана, когда дверь за ее спиной снова вернулась на место. – Сейчас жуткая парочка проводит какой-то эксперимент, но я не знаю, надолго ли это их займет.

Стараясь не обращать внимания на боль от свежих ожогов, Джейс заставил себя встать и поплелся к решетке.

– Я думал, мы ждем, пока они не покинут этот мир.

Лилиана покачала головой и опустила на пол возле клетки объемистый сверток.

– Мы не можем себе этого позволить, Джейс. Боюсь, они уже заканчивают приготовления.

Ему не было нужды уточнять, что она имеет в виду. При одной мысли о планах Теззерета его пробрал озноб.

– Тогда, полагаю, нам нужно поторопиться, – дрожащим голосом произнес он.

Несмотря на расшатанные нервы, Джейс не смог сдержать улыбку, когда Лилиана принялась разворачивать сверток, и он узнал свой видавший виды синий плащ. Чародейка подняла глаза и улыбнулась в ответ; на миг это почти заставило его забыть о том, что их теперь разделяют не только прутья решетки.

Лилиана быстро и в то же время аккуратно разложила набор странных приспособлений на полу рядом с клеткой, но не вплотную к ней.

– Стражники их не хватятся? – поинтересовался Джейс.

– У стражников сейчас есть проблемы поважнее, – коварно ухмыльнулась Лилиана.

Как по команде, дверь открылась, и в комнату ввалились четверо солдат Теззерета. Не нужно было присматриваться к ним, чтобы понять – все они были уже мертвы.

– Сферы Бесконечности, – пресекая дальнейшие расспросы, Лилиана подняла с пола два небольших темных шара. – Именно с их помощью Теззерет последовал за тобой, когда ты предпринял свое «тактическое отступление». Судя по всему, он начал работать над ними пару лет назад, после того, как вы едва унесли ноги от берсеркеров Боласа.

Джейс кивнул, вспомнив, как близки к гибели они оба были в тот день.

– Насколько я поняла, эти шары сделаны из эфириевой филиграни, но такой частой, что они почти монолитны. Они могут обеспечить мгновенный приток силы, которую иначе тебе бы пришлось собирать из окружающего мира, поэтому с ними тебе потребуется не больше пары секунд концентрации. Теззерету проще благодаря его эфириевой руке, но и у нас они должны сработать.

– Удобно.

Лилиана кивнула и отложила сферы в сторону. Честно говоря, у нее до сих пор не было уверенности, что Джейс доживет до того момента, когда сферы ему понадобятся. Она взяла другой трофей, причудливое приспособление из трубок и шлангов, и положила его рядом с клеткой.

– Что это? – удивился Джейс. – Иззетский кальян?

Лилиана прыснула со смеху.

– Похож. Но на самом деле здесь содержится достаточно маны, чтобы ты смог восстановить силы, если…, – она вздохнула. – Джейс, ты уверен, что это хорошая идея? Есть причина, по которой я обычно не призываю этих тварей. Их исключительно сложно контролировать.

– Я уверен, что идея паршивая, – не стал спорить Джейс. – Но если в этом арсенале нет чего-то вроде противоядия от отравы Теззерета под названием «сиди-смирно-и-не-рыпайся»…

Она покачала головой.

– Значит, это единственная идея, которая у меня есть, – заключил маг.

– Хорошо, – прошептала Лилиана. – Тогда давай уже поскорее покончим с этим.

Повинуясь ее безмолвному приказу, четверо зомби приблизились к клетке. Один из них волок тяжелую цепь, которую они подобрали где-то в комплексе. Поскольку нежить не могла просунуть сквозь решетку и пальца, не упав при этом замертво, Лилиана передала конец цепи Джейсу, а тот обмотал ее вокруг двух прутьев и вернул обратно. Зомби схватились за оба конца, отошли и начали закручивать цепь вокруг самой себя.

Джейс отступил назад, насколько позволяла клетка, и присел в углу, заранее прикрыв голову руками от обломков. Лилиана переходила от одного зомби к другому, бормоча себе под нос заклинание, которое побуждало их удвоить усилия.

Комнату наполнил пронзительный визг, и металлические опилки посыпались на землю из тех мест, где цепь терлась о прутья. Неутомимые и чудовищно сильные зомби продолжали крутить ее, как ни в чем не бывало.

– Ты уверена, что здесь нет сигнализации? – Джейс с трудом мог перекричать ужасный скрежет.

– Разве это важно? – отозвалась Лилиана.

Уже вряд ли, подумал маг. Ему оставалось только надеяться, что, поскольку Теззерет и Бэлтрис заняты в лаборатории, а все стражники уже мертвы, никто не услышит сигнализацию, даже если она сработает.

К первому оглушительному звуку добавился второй, и на этот раз опилки посыпались из гнезд, в которые были вставлены прутья, а сами прутья начали слегка подрагивать.

И вдруг все зомби разом повалились на спину – это лопнуло одно из звеньев цепи. Джейсу и Лилиане потребовалась всего пара мгновений, чтобы приладить подходящий по длине обрывок, и работа продолжилась.

Все закончилось буквально через несколько секунд. С финальным душераздирающим скрежетом два прута выгнулись навстречу друг другу и выскочили из своих гнезд. Джейс был свободен.

Почти.

Бледный, потный, – не от яда, поскольку он еще не покинул клетку, а от мысли о том, что должно произойти дальше, – Джейс заставил себя встать рядом с образовавшимся проемом, не заходя в него. Затем он осторожно опустился на корточки и высунул наружу левую руку.

Шаркая, зомби подошли к нему, насколько смогли, готовые в любой момент вытащить его из клетки.

– Давай, – выдохнул маг.

Лилиана запела. Ее песнопение было не настолько глубоким и низким, как то, которым она обычно призывала своих призрачных слуг, но почему-то пугало гораздо сильнее. Воздух вокруг нее затуманился, наполнившись легкой сияющей дымкой, а на ее спине и шее вновь проступили зловещие рунические символы. В помещении стало сыро и зябко.

В мгновение ока туман рассеялся, и на его месте возник высокий незнакомец. Темноволосый и гладко выбритый, он был одет в парадный камзол, жилет и лосины, которые в Равнике вышли из моды примерно столетие назад. Он обратил свой пристальный взор на Лилиану, и несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза. Джейс понял, что это был своего рода поединок характеров. В конце концов гость низко поклонился, хоть и скривил при этом рот в презрительной ухмылке.

Некромантка снова повернулась к Джейсу, и он прочитал в ее глазах невысказанное послание. У него была последняя возможность отказаться.

– Давай же, – повторил он, на этот раз тверже и увереннее.

Лилиана кивнула сначала Джейсу, потом – незнакомцу. Тот широко улыбнулся, демонстрируя полный рот острых зубов, которые удлинялись прямо на глазах.

Джейс вздрогнул, когда вампир припал губами к его руке и принялся жадно пить отравленную кровь.

***

– Джейс?

Он чувствовал, что парит, окутанный нежнейшей темнотой, сбежав от света с его болью и страхом. Он пребывал на зыбкой границе между явью и чем-то более великим, более глубоким, чем просто сон. Оно пело ему голосами тысячи сирен, и этому зову было куда проще поддаться, чем противиться.

– Проклятье, Джейс! Приди в себя!

Маг старался не слышать слов и не узнавать голос, который их произносил, но тот упорно пробивался сквозь уютный кокон тьмы, не давая ему покоя.

А ведь верно; он должен был что-то сделать.

Джейс открыл глаза, и одно это уже показалось ему величайшим достижением. Все его тело налилось свинцом, мысли тонули в сонной трясине, и даже сердце, казалось, стало биться медленнее. Он больше не ощущал прикосновения губ и зубов жуткого создания к своей руке, а когда он заставил себя взглянуть и убедиться, то увидел лишь мертвенно-бледный оттенок собственной кожи.

В этом не было ничего удивительного, учитывая, как много крови он потерял. По непонятной причине Джейсу вдруг захотелось истерически захохотать, но он сумел выдавить из себя лишь краткий смешок.

Лилиана сурово нахмурилась, но все равно не смогла скрыть облегчения от того, что Джейс не умер у нее на руках. Она ловко приставила к его лицу самую широкую трубку артефакта. Джейс кашлянул, когда странный пар окутал его, проникая в легкие. Он почувствовал, что внутри него нарастает сила, и только сейчас осознал, как ему ее не хватало.

Но это была сила духа, а не тела. Хотя мана наполняла его душу, оцепенение никак не желало покидать его члены. Он с трудом сумел повернуть голову, – и впервые заметил, что зомби все же вытащили его из клетки, пока он был без сознания, – но на большее оказался не способен.

– О да, это была просто потрясающая идея, – проворчала Лилиана. – Осталось подождать, пока Теззерет случайно не споткнется и не напорется на что-нибудь острое, и дело в шляпе!

– Я так рад… что у меня сейчас нет сил… изображать смех, – Джейс закрыл глаза.

– Ты уверен, что…

– Нет. Помолчи.

Лилиана покосилась на него – по крайней мере, он предположил это, хотя и не стал открывать глаза, чтобы проверить. Он позволил тишине и темноте вновь окутать себя, но не для того, чтобы провалиться в них, как он уже чуть было не сделал, а чтобы заглушить все внешние помехи, ноющую боль и звук собственного хриплого дыхания.

Осторожно, словно его разум мог расплескаться от неловкого движения, он мысленно перенесся в дом Эммары в Равнике. После этого он заставил себя вспомнить ощущения от ее волшебства, тепло, наполняющее тело от легких живительных прикосновений эльфийки, бескрайние равнины, окружающие Овицию, где он совсем недавно провел столько времени. В своем разуме он рассматривал их со всех сторон, исследуя ощущение, погружаясь в него, заставляя его стать реальным, даже более реальным, чем холодный пол, чем ожоги, превратившие его тело в живую карту страданий, чем слабость, которую вампир оставил в его венах вместо выпитой крови.