Глава 12

АЙВИ

Ну, знакомая картина.

Я смотрю на толпу, и толпа смотрит в ответ. Я стояла рядом со сценой, ожидая, когда меня продадут. Снова.

В отличие от планеты рабов, где нас продавали под открытым небом, эти ребята напряжены и с опаской поглядывают на дверь в большом здании. Это не мешает им коситься и на меня, и на других несчастных женщин, оказавшихся здесь.

Кроме того, в отличие прошлого раза, я не дрожу от страха. О, я боюсь, конечно. Но под тревогой скрывается уверенность, которой я не чувствовала с тех пор, как умер мой отец.

Уверенность в том, что в этой вселенной есть кто-то, кто прикроет мою спину.

Врекс придет за мной. Я уверена.

Когда наступает моя очередь на сцене, я ментально закрываюсь от всей чуши, льющейся изо рта инопланетянина, пока тот перечисляет мои качества. Вместо этого я пробегаю глазами по толпе и замираю, когда вижу браксианца, стоящего в стороне, достаточно близко, чтобы я могла увидеть блеск его белых зубов, когда он ухмыльнулся мне. Он подмигивает одним темно-зеленым глазом, и я понимаю, что он здесь не один, продолжая рассматривать инопланетян передо мной.

Браксианцы разбросаны по всей толпе, и зинты их ещё не заметили. Арот стоит перед толпой с группой зинтов, которых он привёл с собой, и улыбается, сверкая острыми зубами, когда мой взгляд останавливается на нем.

«Воу, приятель, эти ребята сейчас надерут тебе задницу».

Я не обращаю внимания, пока толчок в спину не говорит мне, что меня купили. Инопланетянин с темно-красной кожей стоит рядом со сценой и ждёт меня с поводком в руке, и я останавливаюсь.

Что, если я ошибаюсь? Что, если Врекс не выживет? Моя кожа покрывается мурашками, когда красный инопланетянин шагает вперед, его ухмылка демонстрирует острые зубы.

В этот момент в комнате начинается хаос.

Браксианин прыгает вперед и бьет красного инопланетянина по лицу. Пришелец падает камнем, а я смотрю на браксианца, который подхватывает меня на руки.

— Я могу ходить!

— Тихо.

Я рычу.

— Опусти меня, придурок.

— Мне было поручено охранять тебя, женщина. А Убийца Агрона пострашнее тебя будет.

Потрясающе.

Сталкиваются мечи, и я вздрагиваю, когда звучит пронзительный крик. Группа браксианцев сражается перед нами, не давая никому приблизиться, когда они прорезают путь сквозь толпу к двери.

Я оглядываюсь через плечо, где ещё больше браксианцев охраняют наши спины, убивая любого, кто приблизится.

— Айви!

Я поворачиваю голову к двери.

— Врекс?

Кто-то дал ему меч, и он сражается рядом со мной, как берсерк. В комнате царит столпотворение, и я смотрю, как Врекс продвигается к зинту, пытающемуся сбежать с одной из женщин, и бьет его ногой в живот, когда тот пытается сбежать. Он поднимает синекожую женщину и бросает её другому браксианцу, который хватает её в воздухе, игнорируя её крики.

Я понимаю, что это безумие работает. Браксианцы убили большинство зинтов, а также всех, кто был достаточно глуп, чтобы напасть или попытаться забрать с собой одну из похищенных женщин.

Он пришёл за мной. Как он и обещал.

Боже, я чертовски рада видеть его живым.

Он кажется непобедимым, когда пробивается ко мне. Как супергерой. Но он всё ещё просто человек.

Мне не терпится присоединиться к битве. Я упираюсь руками в грудь браксианца, чтобы у меня было достаточно рычагов, чтобы видеть его поверх толпы. Он услужливо поддерживает меня немного выше, хотя и не чувствует себя достаточно готовым к сотрудничеству, чтобы поставить меня на ноги.

Я опасно близка к нытью.

— Я хочу драться!

Он игнорирует меня, и я вынуждена смотреть, как атакуют зинты. Арот встречается со мной взглядом, оскалив зубы, и идёт ко мне.

Я поднимаю средний палец. Теперь, если бы я только могла быть той, кто…

Внезапно появляется Врекс, и на лице Арота нет ничего, кроме удивления, когда его пронзает огромный меч моего воина.

«Когда ты начала считать его своим, Айви?»

Браксианин с зелёными глазами что-то говорит Врексу, чей рот дёргается, как будто он думает о том, чтобы улыбнуться. Вместе они убивают оставшихся зинтов, в то время как остальные браксианцы заботятся обо всех, кто думал, что им сойдет с рук покупка и продажа женщин.

Когда Врекс достигает меня, он весь в крови, но мне всё равно, он притягивает меня к себе.

— Спасибо, — говорит он браксианину, который кивает, передавая меня. Браксианин смотрит на меня так, словно рад, что ему больше не нужно иметь со мной дела, и я посылаю ему обаятельную улыбку.

— Если мне нельзя улыбаться другим женщинам, ты не можешь улыбаться другим мужчинам, — рычит мне Врекс, но его глаза светятся весельем и облегчением, когда он обхватывает мое лицо.

— Я постараюсь изо всех сил, — говорю я, нелепо радуясь тому, что его руки обнимают меня.

Врекс позволяет мне встать, и я осматриваю кровавое побоище.

— Не смотри на это, — мягко говорит он, и я наклоняюсь и целую его. Я видела смерть и ужас, но что-то в том, как он хочет защитить меня от этого вида, растопило мое сердце.

Подходит воин с зелеными глазами.

— Приятно видеть тебя живым, — говорит он. — У нас пали воины, которые искали вас несколько дней.

— Это Дексар, — говорит мне Врекс, обнимая меня за талию и притягивая к себе. — Он катай своего племени.

Я осматриваю огромного воина.

— Приятно познакомиться.

Он кивает.

— И мне. — Он возвращает своё внимание к Врексу. — Нам нужно уходить, пока новости об этом не распространились по их землям.

Взмах его руки охватывает всю комнату, и я внимательно смотрю ему в лицо, предпочитая игнорировать красные пятна в моем периферийном зрении.

— Женщины получили кредиты и освобождены, — объявляет один из воинов, и Дексар кивает.

— Отлично.

Низкий ропот в комнате стихает, когда в дверях появляется Ракиз с напряженным лицом.

— Отправляемся, — говорит он, и мы все следуем за ним.

Люди, которые живут здесь, больше не занимаются своими делами. Каждый из них смотрит на нас, большинство со страхом в глазах. С нами должно быть двадцать браксианцев, и мы путешествуем стаей. Врекс позаботился о том, чтобы я был в безопасности посреди группы, в окружении воинов, но у меня чешется шея, пока мы идем по этим безмолвным улицам.

Кажется, что прошёл час, когда мы, наконец, достигаем пристани.

Первый человек, которого я узнаю, это Невада. Она улыбается мне, шагая вперед, чтобы обнять меня.

— Ты как раз вовремя появилась.

Я смеюсь.

— Это была не моя вина, клянусь.

— Что ж, остальные будут счастливы узнать, что тебя наконец нашли. Теперь нам просто нужно найти Чарли, и вы можете сосредоточиться на возвращении домой.

Врекс напрягается, и я смотрю на него. Честно говоря, последние несколько дней я даже не думала о том, чтобы вернуться на Землю.

Другие браксианцы ждут, некоторые из них уже сидят на лодке зинтов. Думаю, мы заберём его с собой. И я точно не возражаю такому повороту. Она военный трофей.

Рядом стоит ещё одна лодка. Лодка поменьше — настолько маленькая, что мне почти хочется спросить, как, чёрт возьми, все эти гигантские браксианские воины ухитрились на ней поместиться.

Эта лодка может быть не такая большая, как у зинтов, но она изящнее. Это совершенно другой дизайн — корпус изогнут, как у лодок, которые я видела на Земле, и большой парус ждёт, когда его расправят.

— Вау, — говорю я. Неряшливый пожилой воин отдаёт приказы нескольким другим браксианцам, и они начинают поворачивать лодку, готовясь к отплытию.

— Я думала, браксианцы не ходят по воде, — говорю я.

Воин оборачивается.

— Нет, — говорит он. — Это впервые. Мне потребовалось много времени, чтобы довести до совершенства свой дизайн и ещё больше времени, чтобы построить это творение. К счастью, эти воины прибыли, чтобы помочь мне закончить его быстрее.

Я удивлённо моргаю, глядя на Врекса.

— Ты построил лодку, чтобы найти меня?

— Закончили, — говорит он с ухмылкой. — Это Ялекс ее в основном построил. Он был достаточно любезен, чтобы позволить нам сегодня протестировать его хитроумное изобретение.

Взгляд, который Ялекс бросает на Врекса, ясно дает понять, что у старшего воина не было выбора в этом вопросе. Я открываю рот, но тут же захлопываю его, когда Врекс внезапно поворачивается, толкая меня за себя. Он обнажает свой меч, в то время как другие воины делают то же самое.

Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, из-за чего весь этот шум, и у меня открывается рот.

Браксианин стоит перед нами. Но он не похож ни на одного браксианца, которого я видела раньше. Волосы у него короче, а на голове лихо свисает блестящая черная корона. Его глаза темно-синего цвета полуночи, и они хладнокровно сканируют меня, прежде чем сфокусироваться на воинах.

Он окружен охраной, и я сглатываю, сравнивая их количество с нашим. Это может быть очень, очень плохо.

— До меня дошли слухи, что на нашей территории появились захватчики. Один из моих подданных пришёл ко мне и поклялся, что мои улицы залиты кровью, — мягко говорит браксианин.

Дексара, надо отдать ему должное, совсем не потрясла эта новая угроза.

— Зинты забрали одного из наших. Возможно, вам следует предостеречь своих людей от подобных вещей в будущем. Особенно теперь, когда мы можем пересечь Великую Воду.

Подожди. Его люди? Этот браксианец правит всеми существами в этом месте?

— Ну, считай, я в глубоком шоке, — бормочу я Врексу, и его взгляд скользнул ко мне.

Король — потому что он точно был именно им — улыбается. Это не очень приятная улыбка, и я вздрагиваю, приближаясь к Врексу.

— Я думал о наших собратьях за водой, живущих в племенах, как о первобытных людях.

Ракиз скалит зубы в собственной улыбке.

— Мы также задавались вопросом о здешних дикарях, позволяющих своим подданным пересекать Великие Воды и торговать плотью.

Я вздрагиваю от взгляда короля. Все браксианцы угрожающе выглядят, особенно короли племен, но этот парень...

Этот парень совсем другого уровня.