Если бы он не делал так много для экипажа бывшего транспорта, его, вероятно, давно придушили бы где-нибудь на горном перевале... Потому что профессор Меронимо был тем самым учёным, который изобрёл смертельный газ, отравивший сначала Схетстар, а затем и Скатрор...
Цепочка людей упорно двигалась вперёд. Им предстояло пройти ещё немало сотен километров, прежде чем добраться до заветной цели - столицы Империи. Там был их дом, там была их надежда. И там была надежда всех, кто сумел выжить в этой войне...
Знакомство.
Как обычно, Лита пожелала спокойной ночи подружкам, после чего тихо прошмыгнула в потайной ход и поднялась в обсерваторию. Она хотела всего лишь подробнее изучить удивительное явление "красная пирамида", не дававшее ей покоя, но увиденное поразило её куда больше, чем лунная достопримечательность...
Посмотрев в телескоп, она увидела потрясающую картину - луна более не занимала то место на небосклоне, где ей надлежало быть - она сместилась влево, обнаружив за собой огромную планету, полностью освещённую солнцем. Чуть подальше, в том же направлении, куда сместилась луна, половину небосклона занимала огромная синяя комета. Она была настолько велика, что хвост её уходил за горизонт. Величие зрелища поразило девушку и она, открыв рот и не замечая этого, дрожащей рукой приблизила изображение... Её взору открылись прекрасные реки, горы, озёра, леса и города Схетстара хотя и несколько омрачённые пепельно-серым цветом атмосферы планеты. Лита попробовала ещё немного приблизить изображение, наведя телескоп на самый большой город, какой смогла найти.
Схематическая, похожая на карту, поверхность приблизилась ещё больше, стали видны улицы, дома, даже фонтаны на площадях. Ошеломлённая принцесса продолжала крутить ручку телескопа, но тщетно - это было самое большее, на что тот был способен.
Она грустно вздохнула - ей казалось, что очень важно было бы ещё совсем чуть-чуть увеличить и без того четкое изображение... Ещё чуть-чуть - и должно произойти что-то совершенно удивительное. Она поменяла угол изображения и прошлась взглядом по улицам. Мимо проплывали сады, дворцы, маленькие лачужки и огромные стадионы... Наконец она наткнулась на странное сооружение - оно напоминало просто прямоугольник на площади, но зато поражали его размеры. Он был больше самого большого дома, больше даже, чем некоторые площади... Лита была любопытна, как все молодые девушки, а потому заинтересовалась странным объектом.
Но, кроме размеров, тот ничем другим не удивил, и ножка принцессы уже потянулась было к педали передвижения каретки телескопа, но вдруг...
Вдруг в маленькой неприметной пристройке рядом с домом-исполином что-то ярко блеснуло. Лита вздрогнула и отпрянула от телескопа. Зажмурив глаза и покачав головой, она вновь приникла к объективу - больше ничего странного не происходило. Прошёл целый час... Лита ждала, но тщетно. Уже близился рассвет, надо было уходить, а загадка так и оставалась неразгаданной! Лита от отчаяния стукнула кулачком по циферблату рядом с объективом... Вдруг стрелка на том перескочила на несколько делений вперёд и изображение, ещё пару минут назад бывшее таким далёким, подскочило навстречу взгляду, словно мячик на резинке!
Теперь можно было рассмотреть всё - даже ржавые гвозди на крыше дома-великана.
Со стороны пристройки опять блеснуло. Лита быстро направила телескоп на крышу и... Увидела, как прямо на неё смотрит в телескоп удивлённый юноша.
Самое удивительное, что он тоже её видел, и, похоже, был изумлён не меньше!
Он что-то крутил на своём телескопе, затем на секунду отпрянул от объектива, и девушка смогла рассмотреть его лицо. Он был молод, красив, хотя и несколько лохмат. Брови его были сосредоточенно нахмурены... Он вновь прильнул к объективу. Литу внезапно осенила идея - она отошла от телескопа и призывно замахала руками, глядя вверх. Затем вновь посмотрела в объектив. Получилось!
Юноша сделал то же самое. Контакт, хоть и странным образом, но был установлен...
...Ринти решил во что бы то ни стало запечатлеть тот волнующий момент, когда луна отклонится со своей орбиты. Он даже взял с собой поесть в заброшенную обсерваторию, чтобы не отвлекаться на завтрак. Отец уже знал о его ночных прогулках, но странным образом оставался равнодушен к увлечениям сына... Ринти догадывался, почему: Товарищ Кетруно упорно игнорировал всё, что хоть немного напоминало о прошлом. В прошлом осталась власть, процветание и нормальная жизнь.
Появление на небосклоне планеты-агрессора могло причинить боль старому вождю, и потому он предпочитал не замечать этого... В итоге Ринти мог спокойно наблюдать за ночным небом, не боясь пропустить Смещение.
Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что атмосфера планеты-агрессора такая же пепельно-серая, как и воздух на Схетстаре! Почти все города были затянуты облаками или туманами. Однако после нескольких часов поисков, Ринти был вознаграждён за столь долгое терпение - он не только смог обнаружить большой город на поверхности открывшейся планеты, но даже разглядел там дворец, накрытый полупрозрачным розовым колпаком. Правильно рассудив, что это защитное поле, юноша начал разглядывать дворец детально, как вдруг его чуть ослепил яркий блик откуда-то слева от дворца. Он перевёл туда телескоп и не поверил своим глазам... Казалось, прямо на него из полураскрытого купола смотрела девушка, явно занятая тем же, чем и он - астрономическими наблюдениями!
Он смотрел, как зачарованный, на хрупкое создание, прильнувшее к объективу телескопа, смотрел, как девушка вдруг отпрянула в сторону и призывно замахала руками. Ринти не остался в долгу и от избытка чувств готов был даже сплясать перед неожиданной знакомой, но та вдруг исчезла. Купол закрылся, и Ринти ничего не оставалось, как тоже вернуться в бункер...
Весь день он думал о прекрасной незнакомке и странной атмосфере. Он был запутан и сбит с толку - как, планета-агрессор сама в плену у той же напасти, что и родной Схетстар, и только один дворец противостоит натиску стихий? И именно в этом дворце живёт чудесная девушка, которая - он в этом уже не сомневался - явно обратила на него, Ринти, своё внимание?.. Ещё многого Ринти не знал, но в одном был уверен точно - сегодня ночью он обязательно вернётся к телескопу и будет следить за куполом до тех пор, пока прекрасная наблюдательница вновь не распахнёт его створки... Он был уверен - это обязательно произойдёт!
Предки.
Вот уже два месяца, два волшебных месяца он видит её, общается с ней! Ринти готов был петь во всё горло, кружиться волчком, рисовать на стенах... Однако далее простых жестов дело явно не шло. Ринти понял это, когда придумал написать ей послание. Она увидела его - Ринти это точно знал - но знаками показала, что ничего не понимает. Ринти был в отчаянии... Как общаться с девушкой, которая не знает твоего языка? И язык которой ты не в состоянии выучить? За два месяца Ринти перепробовал всё: схематические картинки, язык жестов, огромные плакаты с примерами родного языка... Всё напрасно. Оставалось одно - это было нежелательно, но неизбежно. Только один человек в бункере мог ему помочь - Трито.
- Ого! Ух ты!.. Ну... Вот это да-а-а... - Трито от избытка чувств даже уронил модель спасательной шлюпки, которую клеил три дня. - Погоди минуту. Поправишь меня, если я ошибусь? Ты торчал у своего телескопа, разглядывая то, что осталось от вражеской планеты, наткнулся на дворец, познакомился с потрясающей девчонкой - и не можешь с ней поболтать? - Трито небольно хлопнул его по спине. - Эй, друг, что же ты раньше ко мне не обратился?.. Такой умник, как я, да такой ловелас, как ты - вместе мы команда. Слушай,она красивая? Спросишь у неё про подружку, когда сможешь? А она была в защитном костюме? Нет? А как же она дышала? Силовой щит стоит? Ринти слегка опешил от такого напора. Трито успокоился, вздохнул и поправил очки. - Ладно. Давай серьёзно. Первое - таких девчонок ты в нашем болоте никогда не найдёшь. Второе - скатрорский тебе и за три года не выучить - уж очень они мудрёно выражаются. Третье - я тут кое-что откопал в отцовской библиотеке, из истории наших планет. Вот, взгляни! - Трито протянул Ринти увесистый фолиант, раскрытый на старинной гравюре. Ринти недоумевающе посмотрел на рисунок.