- Уж точно, - согласился Кожух.

Она скривилась: - Хорошо, только не раздувай. Но я никогда не связывала Тоблакая с Атакой Идиотов. Не связывала с Генабакисом. Говоришь, он Теблор? Какое племя? Сюнид или Ратид?

- Ни то, ни то, - ответил Фолибор, протягивая кружку за новым чаем, который Кожух тут же налил. - К северу есть другие кланы, высоко в горах. Сюнидов и ратидов истребили работорговцы, хотя не всех, как оказалось. Восстание на деле было освобождением сородичей. Позвольте догадаться: мы идем к озеру, потому что Теблоров что-то встревожило. Снова.

- Бог с Разбитым Лицом - вот что их встревожило, - заявил Кожух.

- Что? Он здесь?!

- Нет, Водичка, он не здесь. - Тут Кожух нахмурился. - По крайней мере, так мне говорили. Но ведь кто знает, куда боги идут и что делают.

Фолибор сказал: - Бог с Разбитым Лицом живет в хижине под Даруджистаном.

Водичка раскрыла глаза. - Точно? Но ради какого хрена? Что он там делает?

- Никто не знает, - заявил Фолибор, - но он не уходит оттуда много лет. Говорят, противится возвышению. Говорят, бьет любого поклонника, едва тот покажется. И знаете, к чему это ведет? Поклонников все больше. Ну, не понимаю я людей. Никогда не понимал и не пойму. Как плохо написанные приказы. Велишь кому-то убираться, а он возвращается через день и друга тащит с собой. Или трех. - Солдат пожал плечами.

Кожух заметил:- Но среди Теблоров появился его культ. Уверен.

- Ого, - пробормотал Фолибор. - Ты прав.

Зашуршали стенки палатки Аникс Фро, она высунула голову из-под полога. - Заткнетесь, а? Пытаюсь заснуть.

- Середина дня, Аникс! - рявкнула Водичка. - В палатке, наверное, воздух кипит!

- Вот почему я хотела, чтобы мы стали к востоку от форта.

- Но это означало бы яркий свет поутру и лужи пота. Мы ж говорили!

- А я говорила, что я ранняя пташка!

- Так утащи палатку на ту сторону!

- И могу! - Голова исчезла.

Стало тихо. Затем Водичка спросила: - Кожух, нашел куда припрятать амулет?

- Хочешь увидеть газовый огонь?

Капитан Грубит расхаживал по шатру. - Но хотел бы видеть, как вы пытаетесь. - Он помедлил, рассматривая сержанта Штыря. Странно, не правда ли? Подлинный бывший Сжигатель Мостов. Однако он казался совершенно обыкновенным. Кроме гнусной власяницы. Грубит всегда тайно восхищался вычурными неистовствами моды. Однако... бывают же пределы.

Но вот он, человек из Легенд, ссутулившийся на высоком стуле. Разумеется, не из славных легенд. Но не осталось никого другого, и быть последним выжившим - уже престижно. Как бы. Быть последним в живых и, похоже, последним по значимости. Занимательное зрелище и ничего более, решил Грубит, ведь Штырь оказался одним из самых неразговорчивых людей, каких он знал.

- Вы ведь попытаетесь?

- Верность его под большим вопросом, сэр.

Грубит изящно развернулся на каблуке, возобновляя хождение. - Вы можете удивиться, дорогой друг, но я мало этим обеспокоен. - Он помедлил, всматриваясь. - Не удивлены? - Чуть подняв бровь, Грубит продолжил: - Да, любопытство вовсе не порок. Я ублажу его заранее. Но сначала хотел бы выразить озабоченность иным: как моя рота примет новость?

- Они примут, - заверил Штырь.

- Ах, глас уверенности? Какое облегчение!

- Новость примут, сэр. Но как будут с этим жить - другое дело.

- О. Хмм. Вижу разницу. - Капитан просиял. - Тогда - еще одно мудрое, утешительное слово от вас? Наверняка этого будет более чем достаточно... Боги мои, вы не уверены.

- Я смогу с этим жить, - сказал Штырь, чуть помявшись.

Высказанные с полным отсутствием выражения слова не смогли бы успокоить ни одного слушателя. - Сладость небес, вы поистине испытываете мою веру, сержант.

- Вижу, сэр.

Миг спустя Грубит воздел руки. - Послушайте нас! Снова забежали вперед. Один мост за один раз... ах, это лишь пословица. Как бы. Единственный и самый важный вопрос, на него нужно ответить здесь и сейчас, сержант мой Штырь: вы сделаете это?

Штырь встал и размял поясницу. - Будет нелегко.

- О?

Он пожал плечами: - При первом знакомстве я прижал ему нож к горлу, сэр.

- Конечно, это уже в прошлом!

- А теперь вы хотите пристегнуть его отряд и его самого к нам.

- Поистине. Разве это не поэтичное решение?

- Ага, сэр. Словно глоток душевного яда.

Грубит побелел. - Милый мой, какие стихи вы читаете? Ладно. Это остается элегантным решением нашего плачевного состояния.

- Они и довели нас до плачевного состояния, сэр, не забыли?

- В прошлом!

Штырь смотрел, как бы снова усомнившись в командире. - Вы что-то сказали об уверенности.

- Точно. Это порода Балка, сержант. Мы похожи, я и он.

- Вы?

- Положение, мой дорогой. Положение. Иным добродетелям не изменяют.

Штырь застыл на несколько мгновений. И спросил: - Его звание, сэр?

- Ах... о, знаю. Лейтенант Балк. Ну, это даже звучит соблазнительно.

- Да, сэр.

- Штырь, вы понимаете, что просить должны вы. Явно не я.

- Не вполне понимаю.

- Ведь это был ваш нож! Вы заставили всех сдаться.

- И стал их любимым морпехом, да?

- Ну, если бы вы перерезали Балку горло...

Штырь смотрел, пока Грубит не понял, что требуется нечто более прямое. Поглядел сержанту в глаза и сказал тоном холоднее: - Если бы я приставил Балку нож к горлу, в тот же миг голова упала бы наземь.

Глаза Штыря чуть расширились. Тишина затянулась. Наконец сержант хмыкнул. - Тогда я попрошу его.

Успокоившийся Грубит улыбнулся. - Превосходно, мой дорогой сержант Штырь.

У выхода из шатра Штырь замер, оглянулся. - Капитан?

- Да?

- Когда-либо пачкали руки... таким манером?

- Сладость небес! Больше, чем могу сосчитать.

Штырь промолчал, кивнул и вышел.

Грубит лениво подумал, почему подобные признания заставляют людей вздрагивать. Можно было бы счесть, что у тертых солдат шкуры потолще. Очень интересно.

Пожимая плечами, он сел за офицерский стол и поднял зеркало, тихо мурлыча, и принялся подкрашивать губы.