Глава вторая

Главарь разбойников Балк сгорбился на деревянной скамье камеры, прижал спину к холодному камню. Эта камера и еще три расположились с противоположной стороны от казармы, в которую упрятали его Компанию. Обыкновенно узилище предназначалось для случайного убийцы или пьяницы из солдатских рядов, которым требовалась скромная помощь в улучшении поведения. Иногда помогали кулаками, а иногда и ножом по горлу.

Штырь отослал охранника в коридор и подтащил его стул ближе к решетке. Балк искоса глянул на него и вернулся к созерцанию пола, на котором три крысы -явно со свернутыми головами - лежали небольшой симметричной кучкой.

Что-то в этом зрелище заставило Штыря нахмуриться. - Ты что, некромант?

Едва заметно блеснули зубы. - Нет. Вовсе нет.

Расслабившись, Штырь сел. - Он мертв.

- Кто?

- Самозваный барон Ринагг из Дурацкого леса. Похоже, уже давно был болен. При смерти. Мне так рассказали. Но мы получили от него всё, что хотели.

- И что вы хотели от него, сержант?

- Он кое-что имел на тебя, достаточно, чтобы склонить к соучастию.

- Соучастию в чем именно?

Штырь пожал плечами. - Так понимаю, вы были компанией наемников, но начавшееся как обычный контракт обернулось совсем иным. Разбоем.

Балк снова глянул, глаз было почти не различить в вечных тенях камеры. - Барон доказывал свои права на власть. Сборы и подати. Не разбой.

- Да уж, понял, - буркнул Штырь. - Но сборы и подати определяются империей. Чиновники, что ими занимаются, передают почти все налоги областному сборщику. Но никто не назначал Ринагга, и он никому ничего не передавал.

- Барон был солдатом, - сказал Балк. - Сражался с вторжением.

- Гм, да. И проиграл.

Мужчины помолчали. Затем Штырь встал и потер лицо. Выгнул спину, чуть поморщившись. - Ты из благородных, или так верит мой капитан. Человек чести. Наверняка твои приверженцы так думают.

- Лучше бы им было забыть обо мне, - ответил Балк.

- Убей я тебя, так и случилось бы.

- И тогда бы вы проиграли.

- Возможно. Но мне интересно, что ты делал с четырьмя сотнями опытных наемников, блуждая по Дурацкому лесу? Империя не нанимает. И дело было не в деньгах Ринагга. Вначале.

- Почему же?

- Потому что этот тип был никем. Даже облагая данью караваны и лесорубов к востоку отсюда, он не мог бы платить вам долго. Нет, он должен был иметь на вас что-то важное, чтобы заставить трудиться бесплатно и даже набивать его закрома.

Балк отвернулся, старательно изучая стены. - Много понимаешь в наемных компаниях, сержант?

- Сталкивался с парой-другой. Да уж. Давно. Большинство с трудом держались вместе, даже когда добыча была славной. Покажи им бронированный кулак, и разбегутся. Так бывало почти всегда. За немногими исключениями империя легко покупала их и затем разделяла.

- Что за исключения?

Штырь сел спиной к стене. Скрестил руки. - Были два, может три.

- Элинские Щиты? Отряд Тюльпанов? Янтарный Камень?

Штырь осклабился: - Сосунки, все они.

- Дурак. Никогда не наталкивался на них, верно? Тюльпаны выставляли восемь полных рот...

- Время достойных наемников ушло, Балк. Ага, вы смогли разбить нас носы, но лишь потому, что мы были не укомплектованы. Плохо информированы. Пошли, ожидая встретить сотню неудачников.

- Вы пошли, собрав все силы.

- Да, утешайся. Знай мы лучше, твои солдаты встали бы поутру и увидели всех офицеров мертвыми. Включая тебя и барона.

- Не лицом к лицу, вот как. Просто ночные ножи.

- Ага, быстро и нежно.

- Ты точно ничего не знаешь...

- Ох, Балк, - сказал Штырь, опуская затылок на стену. - Багряная Гвардия. Серые Мечи. - Он склонил голову набок. - Волонтеры Мотта? Честно скажу, не уверен. Они были скорее племенем, а мы вторглись в их...

- Лжец.

- Не думаю, что могу причислять сюда Тисте Анди из Отродья Луны, - не унимался Штырь. - Не к наемникам. Они ни у кого не брали денег. К счастью, с Серыми Мечами мы встретились не врагами, вместе освобождали Капустан. Тот день мне никогда не забыть.

Балк встал и подошел ближе к решетке. - Точно думаешь, что я поверю, сержант? К чему эти игры?

- Не думай, что я верю тебе, - сказал Штырь, глядя на пленника сквозь опущенные ресницы. - Однако у капитана Грубита есть предложение. Ваш предыдущий наниматель мертв. Вторая рота далеко не в полном составе, но должна усилить гарнизон Серебряного Озера. Местный кулак одобрил шестимесячный контракт. Заработаете достаточно, чтобы возместить все убытки. В командной структуре ты будешь числиться лейтенантом.

- Контракт? Нас не разобьют, рассовав по легиону?

Штырь оторвался от стены и двинулся к двери. Он не имел привычки повторяться. - Решай, потом сообщишь охраннику.

- Это против его натуры, - заявила Водичка.

- Какой-такой натуры? - спросил Вам Хана, собирая дощечки. - Белая краска уже сходит.

- Не краска, - сказал Глиняный Таз. - Свинец. Намазывайся им, и руки станут синими. Потом загниют и отвалятся. Но тебе будет все равно, ведь ты уже чокнешься. - Он уставил палец на Аникс Фро. - Говорю тебе, нужна правильная краска. Известняковая пыль и гуано, и пара капель льняного масла. А еще лучше просто позолотить проклятые штуки.

- Не будешь так добр закрыть говенную дырку? - сказала Аникс вежливо. - Дай человеку подумать.

- Бенжер не умеет думать, - сказал Глиняный Таз.

Водичка застонала, потирая глаза. - В том и проблема, - сказала она. - Здесь и сейчас. Аникс, деревянные плашки - не Колода Драконов, что бы ты ни твердила. К тому же, весь смысл Гамбита Скрипача в карточной игре Колодой Драконов.

- Ну, - взвилась Аникс, - у тебя есть колода, Водичка? Ты хотя бы ее видела?

- Однажды. В Г"данисбане. У Трехпалого Херахва, прежде чем он дезертировал. Только сказал что-то такое, будто нашел Путь Рук. Бедный Херахв.

Глиняный Таз захохотал.

Водичка уставилась на него. - Чего?

- Парень с тремя пальцами искал руки! Ха-ха-ха!

Бенжер выпрямился, бросая деревянный спил. - Ставлю против тебя Госпожу.

- Это же Рота Смерти. Ты не выиграешь, если таишься за Вратами.

- Я подумаю о победе потом, - отвечал Бенжер, хватая кружку и выпивая залпом.

Водичка издала насмешливый звук, вот только вышел он скорее похожим на то, что ей сдавило горло. Торопливо выпила из фляжки, удивляясь, почему такое происходит с ней снова и снова. - Просто выжить сейчас, да? Я ж говорю, это не в натуре Бенжера. Прижмите Бенжера к стенке, и он станет искать окно.

- Прижмите к стенке меня, я сделаю так же. - Глиняный Таз выложил пару дощечек. - Икари затемнил прошлое, дал мне свободу. Нелюбимая бьет Госпожу.

Хмурясь, Вам Хана выложил и свою дощечку. - Черные Перья сбоку.

- Обложили! - зашипел Бенжер. - Давай, Водичка, сделать что-нибудь!

- Разве мы сдружились, Бенжер? Но если отдашь Корабас, которую припрятал под...

- Без торговли! - заорал Глиняный Таз.

- Почему бы?

- Вот в чем проблема игры без правил, - заметила Аникс Фро. - В каждой компании свои правила.

- Но это официальная версия, - настаивал Глиняный Таз.

- Нет официальной версии!

Тем временем Бенжер послал Корабас скользить над столом. Плашка спряталась под правой ладонью Водички.

- Вот, - сказала она. - Было совсем не трудно, да?

- Разрушила мою победу, - застонал Бенжер. - Но и худшим не буду.

- Верно. Я выдвигаю Церковь Угря. Немигающего Глаза, Владыки Знамений. Нелюбимая отворачивается, Пелена опускается. Слезы наполняют Реку, текущую сквозь Врата. Это потоп несчастий, охвативших спутанные ряды Войска Смерти. Все вы теряетесь, пропуская ходы, а тут летит Корабас, Убийца Магии. Конец миру. Моя победа!

- Ты подарил ей победу! - зарычал на Бенжера Глиняный Таз.

- Отдавая тебе худшую позицию. О да! Ну-ка, дай мне плашку Дважды Живого. Я начну следующий круг, ведь закончив при помощи Корабас, она повалила весь пьедестал.

- Не хочу играть, - сказал Глиняный Таз. - Политика, предательства, удары в спину. И чему я удивляюсь?

- Отлично, - сказала Аникс. - Дайте мне все плашки. Нужно поправить.

- Только запомните, у кого будет Дважды Живой.

- Запомню, Бенжер. Может быть.

- Обманешь - прокляну, Аникс.

- Чудно. Как раз хотела опробовать Железную Пасть, и ты будешь мишенью не хуже прочих.

- Вот так угроза, - ухмыльнулся Бенжер. - Изобретение, которое не работает и даже выглядит глупо.

Аникс смела рукой все плашки в кожаный мешок, который туго завязала.

- Попомните слова Бенжера, все вы. Сможем повторить над его могилой. Ну, над кучей земли, которой покроют его жалкие ошметки.

- Бедный Бенжер, - сказала Водичка.

Глиняный Таз покачивал фляжку с элем. - Кого нужно проклясть, так Кожуха. Бенжер, я помогу тебе в игре, если ты проклянешь этот зловонный кусман ожившего говна.

- Мне нужны союзники, ведь со мной Дважды Живой.

- Может быть, - сказала Аникс. - Но тебе не найди много друзей с привычкой всех проклинать. Ты же целитель, не изрыгающая проклятия жоподырка.

- Изрыгающая жоподырка?

- Это скорее Кожух, - заметил Глиняный Таз.

Все, кроме Водички, засмеялись. Она же гадала, что они нашли смешного.

"Торговый кабачок" был полон, хотя, против обыкновения, не под завязку. Почти все три взвода были тут. Тяжеловесы заняли отдельный стол и о чем-то спорили. Сержанта Водичка разглядела лишь одного - ее Муштраф сидел за столиком, имея за компанию кувшин эля.

Не то чтобы никто не любил Муштрафа, мрачно размышляла Водичка. Скорее его никто не знал. Ну, все знали его, но и не знали тоже. Знали уже годы, и за эти годы успели понять, что узнать его невозможно.

И капралы взяли себе стол, четвертым был Омс, хотя сидел он, отодвинув стул довольно далеко от Моррута, Подтелеги и Снека. Вероятно, не нашел другого места. Она работала с Омсом. Он был компетентным, из последних саперов и ночной клинок, ведь саперов уже не использовали так, как они привыкли. У них было немного припасов, но весьма сомнительных. Не морантских, конечно. Имперские копии. Омс вечно жаловался, что каждый четвертый - дохлый. Не буквально, но в среднем каждый четвертый. А горелки имели обыкновение взрываться в руке, что совсем нехорошо. Она не понимала саперов.