Далекая точка уже не была точкой. Блед мчался со всех ног.

Водичка ускорилась. Подняла оба ножа. - Смотри! - взвыла она. - Я готова вонзить их тебе в глаза! - Она поводила ножами над головой.

Огромный зверь летел на нее, губы оттянуты, зубы наголо. Глаза сияли как уголья размером с кулак. Опущенная голова была на одном уровне с ее глазами. Тварь намерена, поняла она, откусить ей голову.

- Давай же! - взвизгнула она, снова оценивая скорость. И, боги подлые, тварь была быстрой.

Водичка вложила ножи в ножны, убедившись, что не промахнулась. Осталось одно мгновение, чтобы снова поднять руки, и Гончая была уже перед ней, словно сорвавшаяся карета. - Порву зубами!

Она поднырнула среди мелькающих лап. Челюсти щелкнули впустую. Правая рука схватила за переднюю лапу над когтями. Не сомкнувшись, верно, ведь лапа была слишком толстая. Но она держала достаточно крепко...

... чтобы утянуть Гончую в недавно оставленный мир.

- Боги подлые! - шипел Бенжер. Он залег в густой тени на опушке, рядом были Аникс Фро, Дай и Глиняный Таз.

Аникс чем-то подавилась. - Она же...

- Ох, драть меня! - застонал Глиняный Таз.

Потом Дай сказал: - Ай, не знал, что она маг.

- Сказал человек с кирпичом вместо мозгов, - буркнула Аникс. - Как мы сюда попали, а, Дай?

Дай брюзгливо отозвался: - Если бы я знал, где мы, знал бы и ответ. Верно? Это ты, Глина? Я думал, это был ты. Ну, мой садок - Серк, и вряд ли это сделал я. Или я?

Бенжер потирал лицо. - Вот и всё. Треклятая Водичка. Блеснула, да замутилась...

Все замолкли, созерцая пустую низину.

Тряска! Ледяной холод! Мучительная боль в ушах - она разжала пальцы и вцепилась в уши, барахтаясь в морозной, черной, полной гравия воде. Внизу было уже не распаханное поле - скорее, булыжная россыпь. Она ударялась о валуны, вопя от боли, оставляя облака булькающих пузырей.

Нечто, что вполне могло быть Бледом, уплывало в сумрак.

Камень смачно коснулся лба, почти оглушив ее.

Водичка снова открыла садок, пока следующий камень не выбил дух; выплюнула воду, катясь по жесткой сухой почве. Кашляя, задыхаясь. Ноги почти не чувствовались.

Почти - уже хорошо, подумала она, пытаясь глянуть на ноги и причиненный им ущерб. Она лежала на животе - отличная позиция, если хочешь выкашлять еще воды из легких, добавив и желудочной жижи.

Земля дрожала.

"Чтоб меня!" Водичка встала, шатаясь, и постаралась прийти в себя.

Блед был в двух сотнях шагов - вниз по течению, если мерить ином миром -медленно вставал на дрожащие ноги. Поднял голову, круглые глаза отыскали ее.

Водичка побрела навстречу Гончей. - Правильно! Сделаем еще раз, жирная свинья! - Она была чертовски уверена, что громко выкрикивала вызов, хотя в голове было безмолвие. Похоже, уши лопнули изнутри.

Неважно. Она надеялась, что Блед способен слышать, особенно следующие слова. - Снова и снова! Тысячу раз! Туда-сюда! Туда-сюда! Будет очень весело!

Водичка побежала, шатаясь. К ее удивлению, Блед попятился.

- Вернись! - взвизгнула Водитчка.

Блед попятился сильнее, развернулся и убежал.

- Вернись, тварь драная! О боги, как голова болит! Я сломана! Ранена! Умираю! - Она споткнулась о какую-то кочку, упала, но руки тянулись к далекой Гончей. - Вернись! - застонала она.

Тень упала сверху, она заморгала, силясь поднять голову.

Аникс Фро почти умерла. Засмеялась так, что огромный кусок жвачки скользнул и закрыл глотку. Пока она билась в судорогах, головка Твари выглянула между грудей и снова пропала. Глиняному Тазу пришлось сжать ее в объятиях, обхватив сзади, ритмично сжимая грудную клетку (и Тварь вместе с ней), пока Бенжер засовывал палец в рот, пытаясь вынуть пробку из ржавого листа.

Когда они преуспели в извлечении комка бурой слюнявой дряни, Аникс Фро лишилась чувств. Глиняный Таз склонился над ней. - Будет жить, - провозгласил он и уставился на грудь.

- Ты чего, Глина? - спросил Бенжер.

- Чертова ласка жива, прокляните мои руки.

- О, понял. Прости.

Тем временем Дай смотрел на равнину. - Куда она пропала? - сказал он.

Бенжер обернулся. - Что?

- Я о том, - зарычал Дай, явно теряя самообладание, - куда она пропала? Забрала Гончую с собой, потом они вернулись, и Гончая сбежала, а она упала и снова пропала.

Он был прав. Бенжер встал и осмотрелся. Ни Гончей, ни Водички.

- Дерьмо, - буркнул Глиняный Таз. - Она бросила нас? Не могу поверить - она бросила нас!

- Бессмыслица, - возразил Бенжер. - Она не вернулась бы в потоп по своей воле. Может, ее утащила другая Гончая, а мы пропустили?

- Я ничего не пропускаю, - бросил Дай, - я следил все время. Она села, как бы помахала руками в пустоту и пропала.

- А нам конец, - захрипела Аникс Фро, без сил лежавшая на спине.

Вздыхая, Бенжер всматривался в сумрачные тени. - Пойдем к остальным. Скажем, Водичка избавилась от Гончей. Но не больше.

- Мог бы не добавлять про "больше", - посетовала Аникс, медленно садясь. Она тут же начала набивать в рот новую порцию листа. - Дети до смерти напуганы твоей рожей, к чему множить ужасы?

Моргая, Водичка села и огляделась. Ее объяла какая-то тень, и она была уже не там, где была мгновением раньше. Вершина холма, опоясанная низкой стеной, камни покрыты лишайниками. В середине торчала колонна, столь ветхая, что казалась лишенным коры сухим стволом. Перед ней стоял довольно симпатичный мужчина в легком кожаном доспехе, брюках оленьей кожи, в поношенных сапожках; на боку простой нож, на другом моток веревки. Он улыбался, черные волосы были длинными и оскорбительно чистыми.

Насквозь промокшая Водичка дрожала. - Ты меня слышишь? Я нет.

- Не нужно кричать, леди Тероза Дешар.

Она неуверенно встала, отряхивая грязные лосины. - Леди? Какого хрена ты имеешь в виду и откуда знаешь мое имя? Я оставила его позади. Но погляди на себя! Кем себя вообразил? Котиллионом? Ловкая попытка, но я видела статуи. Ты вполне неплох, но он куда красивее.

- Титул ваш, леди Дешар, если решитесь вернуться в семейное поместье и повести прежнюю жизнь. Как и наследственное место в Совете магистратов Анты...

- Я отказалась от адвокатства и всяких законов, - сказала она. - Слишком жестокое занятие, на мой вкус. Я грежу? Я умираю? Или уже умерла, ведь Гончие прекращают охоту только в таком случае? Я мертва! Оставь меня! Погоди? Ты Искар Джарек? Не может быть, его статуи я тоже видела. Он тоже куда красивее, если только ты не сбрил бороду, что - я лишь стараюсь дать совет - было явной ошибкой.

Мужчина медленно склонял голову набок. - Это представление?

- Какое представление? Что я здесь делаю? Мне нужно спасать людей. Это Эмурланн? Похоже на Эмурланн.

- Эмурланн. Любопытное именование. Смею догадаться, вы случайно подхватили его в кургане, в который вовсе не должны были соваться. Что, сами не соображали? А теперь называете садок на языке Тисте Эдур.

Водичка пожала плечами. - Меанас, Эмурланн, как угодно. Ты что, бродяга? Жалкий скиталец, вроде Ходящего-по-Краю, только не так прогнил?

- Бродяга? Сойдет и так. Мое любопытство далеко не удовлетворено, но уступает спешке. Водичка, хочешь вернуться к спутникам? Этой группе нарушителей границ? Отлично. Я отвлеку Гончих. Нескольких дней хватит?

- Если этого хватит, чтобы уйти от клятого океана, который на нас обрушился, то хорошо. Идеально. Иди отвлекай Гончих.

Он поднял руки и помешкал. - Кстати, Блед восхищен тобой, и благодаря этой татуировке вокруг шеи отныне тебе разрешено посещать Эмурланн. С ограничениями. Например, не влезай в древние могилы.

- Даже не подумаю, - сказала она, широко открыв честные глаза.

Он всмотрелся в нее.

Она старалась не моргать, сохраняя искренний вид.

Он сделал жест и пропал.

Нет, пропала она. Ведь она снова была на равнине. Все еще дрожащая, в синяках, голова кружится, уши не слышат. Подняла голову и сказала: - Весьма благодарна за пустяковую услугу, Котиллион.

Затем Водичка поглядела на лес. Никого. - Типично. "Ох, бедная Водичка мертва! Валим отсюда!" - Она принялась искать свои следы.

В древнем круге, известном как Последний Обет Сильха, бог Котиллион стоял, обдумывая странную беседу.

Тени сплелись рядом в нечто, похожее на фигуру в плаще с капюшоном, трость в руке. - Ты веришь ей? - спросил пришелец Котиллиона шепчущим голосом.

Он хмыкнул. - Во что тут не верить?

В ответ прозвучал хриплый смех. - Да, ты же следил за ней все эти годы, видел всё, что она творила, всё, что она пережила. Во что тут не верить? Я же скажу: ни во что!

Котиллион пожал плечами. - Таковы смертные. Некоторые просто рождаются с.. чем-то.

- Ты всегда уделяешь так много внимания тем, кто вытатуировал веревку во имя твое?

- Нет. Но она напоминает мне... кого-то. Из давних времен.

- Ты стал терять память? Какая печаль.

- Печаль?

- Именно, - сердито сказал повелитель Трона Тени. И начал растворяться в воздухе.

Котиллион остался один, ненадолго. Покачал головой. - Если подумать еще раз, - сказал он в пустоту, - с ней никто не сравнится.

У Дая был особый нюх, так что когда он заявил, что сзади кто-то есть, Бенжер велел всем остановиться и собрал в кружок. - У нас ножи, - начал он, - и ничего серьезнее. - Он прищурился на воинов-Теблоров. - Кто-то из вас готов сражаться?

Трое мужчин и женщина молчали. Но отозвалась стоявшая в стороне беременная. - Мы вас не понимаем.

Бенжер нахмурился. - Почему?

- Мы пришли резать вас. Я понимала, что это не честное сражение, но мои родичи - нет. Мы ратиды, непокоренные, заклятые враги южан, поработивших и уничтоживших клан Сюнид. Этим вечером я должна была шагать по вашим мертвым телам. - Она качала головой, рассматривая морпехов. - Потом мы увидели воду и мысли о войне исчезли. Не хватало коней, не было времени... и тут вы оказались среди нас. Спасая нас. Мы вас не понимаем.

- Стене воды, - заметила Аникс Фро, - нет дела, кто перед ней. Она равнодушно падает на головы, словно гора.