Глава двадцать вторая

Кожух с Фолибором отловили капрала Снека в отхожем месте. Водичка только что вышла оттуда, радуясь, что из-под сиденья за ней не следили ничьи глаза-бусины. Что за смехотворный мир: тебе нужно проверять, куда отливаешь.

Снек выглядел смущенным. Водичка никогда не смущалась, но видела такое выражение на множестве лиц - особенно перед тем, как втыкала в них нож. - Это уже похоже, - сказала она, подойдя к троим мужчинам, - на травлю. Что вам сделал бедный капрал?

- Просто нам нужны ответы, - сказал Фолибор.

- Задали один вопрос, всего-то, - добавил Кожух. - Не думал, что он зарыдает.

Теперь все трое выглядели смущенными.

Вздохнув, Водичка оглядела их. - Как-то я знала трех мальчишек. Они случайно сожгли конюшню. К счастью для них, пустую, но все равно говорили о повешении по причине, знаете ли, порчи имущества. Игрались с волшебным огнем или еще чем-то. Так они признались, когда я помогла допросу.

Обращенные к ней лица выражали потрясение.

- Ты работала с ножом над тремя детишками? - возопил Фолибор, лицо всё сморщилось.

- Даже не пришлось, - закатила глаза Водичка. - Вы не поняли. Тогда просто спрошу: кого ты сжег, капрал?

- Лишь тех, что угрожали выпустить мне кишки, - бросил Снек. - Дело в капканах.

- Волчьих капканах, - уточнил Кожух. - У него их были десятки. Ты там была, Дичка. Видела, что случилось. Эти треклятые штуки на волков и даже так, боги подлые, что за жестокое и бессердечное занятие. Против людей - даже Теблоров - это же... - Губы двигались, но солдат явно не находил слов.

- И я пожелал узнать, о чем он думал, - объяснил Фолибор. - А он начал рыдать.

- Я не рыдал, Фолибор. Я огорчался. Это другое.

- Бедный Снек, - сказала Водичка. - Он огорчен. Сами не видите?

Сигнал рога из лагеря за спинами указал, что пора снимать палатки. Наконец-то город Кулверн был готов их принять. Там не спешили, хотя разведка уже заметила силы Теблоров на подходе.

Слыша попытку Водички изъявить сочувствие, Снек взвился: - Это твоя вина, Водичка!

- Моя? Я ничего не сделала, а если что сделала, благодаря этому ты жив. Считай себя счастливчиком - в следующий раз глупить не стану.

- Я пытался рассказать свою историю целые месяцы, будь проклята! Но нет! Ты вечно затыкала меня. Скучно, твердила ты!

- Ох, твоя история. Ну да, она была скучной.

- Откуда знаешь, если ни разу не дослушала?

Она пожала плечами. - Потому что, Снек, ты сам скучный.

- Моя история, бездушная корова-ассасин, была про капканы!

- Те, что ты везде собирал и таскал с собой? Почему сразу не сказал? Ты не имеешь понятия, какие спекуляции и нелепые идеи ходили среди наших насчет твоих дурацких капканов. Ну, я не думаю, что идеи нелепые. Но остальные - думали!

Снек вцепился в волосы над ушами и потянул, пока лицо не сплюснулось, а глаза не полезли на лоб.

- К тому же, - продолжала Водичка, - это и сейчас скучно. - Она отвернулась.

- Стой где стоишь, солдат! Это треклятый приказ!

Она снова поглядела на него, удивленная. - Прикажешь скучать до смерти? Просто подло.

- Я был ребенком, - сказал Снек. - Играл в лесу за пастбищем, куда мне запрещали ходить из-за овец...

- Вполне понятно, - сказал Фолибор Кожуху, и они кивнули друг другу.

- Боги подлые, Снек, - бросила Водичка. - Овцы? А ты еще мальчишка?

- Из-за ягнят, чтоб вас всех! Они ведь привлекают волков, верно? И вот я играю, и вдруг лезу на трепаное дерево, как можно выше. А они хотят меня! Слоняются вокруг день и ночь. И мне пришлось... мне пришлось, понятно? Но это было так себе деревце, и ни одна ветка не выдерживала моего веса...

- А ты еще мальчишка? - нахмурилась Водичка. - Уверен, что это был не саженец? Если так, он был невысокий. Волки, говоришь? А может, лисы?

- Или щеночки, - намекнул Кожух.

- Разумно, - согласился Фолибор. - Щенки волков и лис похожи. Думаю.

- Я был раздавлен! До сих пор кошмары мучают! - Он ткнул пальцем в сторону Водички. - А тут россказни о Жекках в той армии! Волках! Но ты... ты никогда не видишь кошмаров, верно? Потому что совсем свихнутая!

Она сложила руки на груди, оперлась на одну ногу. - Один вот сейчас переживаю.

Рог прогудел второй раз, и все повернулись к лагерю. - Ну смотрите, - застонал Фолибор. - Все палатки сложены, кроме вон тех. Потому что они наши.

- Поглядите, там Муштраф, - указала Водичка. - Пытается сложить и их. Управился бы куда скорее, если бы так не ругался.

- И складывал бы по одной, - добавил Кожух, - а не все сразу. А вон Аникс Фро. Она что делает?

- Не удивлен, что Муштраф ругается, - заметил Фолибор. - Аникс Фро не очень искусна в организации дел. Смотрите, указывает ему на следующую, а прежняя в ужасном состоянии.

- Ох, ух, - вздохнул Кожух. - Муштраф вооружился шестом. Дело может обернуться худо, друзья мои, ибо Аникс не умеет бегать по прямой, чтобы спасти свою жизнь. Даже если это может спасти ее жизнь.

Водичка обернулась к Снеку и улыбнулась как могла широко. - Это была великая история. Но не думаете ли, сэр капрал, что вам лучше помочь сержанту с палатками?

- Не люблю лесов! Потому что не люблю волков! И не ожидал я, что проклятые Теблоры окажутся в лесу!

- Неужели? - поднял брови Фолибор. - Ну, я о том, что они были повсюду.

- Я паниковал. Все эти кошмары, они становились всё хуже!

- Теперь вижу, - сказала Водичка. - Ты ушел и оставил их позади. Бедный Снек, теперь ты обречен стать закуской... эй, не оттого ли твое прозвище? - Она опустила плечи. - Нет, это кажется слишком очевидным, верно? Из-за твоих волков.

Рог возвестил неминуемое нападение, на время заставив всех замолчать. Солдаты смотрели на север.

- Самое путаное нападение, что я видел, - заметил Фолибор.

Морпехи строились в ряд спинами к городу, а Муштраф вопил, указывая на свой взвод рукой.

- Надо бы идти, - сказала Водичка. - Я не взяла щит, а похоже, он пригодится.

Они поспешили к своему сержанту и Аникс Фро, которая ставила Железную Пасть; если учесть, что всё утро она потратила, упаковывая изобретение, Водичка могла догадываться, какие именно слова летят изо рта Аникс. Рот не закрывался, хотя вокруг царила неразбериха.

- Нет времени уходить за стены, - заметил Снек. - Нам выпала очередная битва.

- Последняя не походила на битву, - бросил Кожух. - Там конные Теблоры и, о ярость Икари, это огромные псы?

- Может, маленькие лошади, - предположил Фолибор. - Нет, прости, это не лошадки. Это боевые псы Теблоров.

- Кстати, капрал, - спросила Водичка, когда они добрались до кишащего суетой лагеря, - где твои капканы, когда они так нужны? О, знаю. В лесу!

- Однажды, - зашипел Снек, - я устрою тебе Первый взвод, Водичка!

- Реально, капрал! - Фолибор был потрясен. - Мы никогда не говорим о Первом взводе!

Водичка подошла к Аникс Фро. И точно, та грубо бранилась. - Оставь ее, - посоветовал Водичка. - Всё равно не соберешь вовремя.

Аникс Фро затихла. Уставилась на россыпь деталей у ног и громадную трубу в руках. Раздутые щеки зашевелились и пошли волнами. - Ты права. Придется нести ее вот эдак.

- Сработает, - кивнула Водичка. - Хотя вовсе нет.

- Разобрать треклятое снаряжение, - заревел Муштраф. - И в строй!

- Но палатки...

Несмотря на спешку, неразберихи было мало. Всякий знал свое место. Водичка оказалась единственной без щита, но особо не беспокоилась. Бедным Теблорам сюда не добраться. Она видела это раньше, пусть не здесь, на Генабакисе. Даже половина легиона морской пехоты способна послать перед собой опустошительную волну колдовства.

Но затем кто-то - может, знающий всё тайны мира Фолибор - выронил тревожное слово, и оно огнем пробежало по строю.

"Теблоры неуязвимы для магии. Как и их кони. И боевые псы".

Внезапно Водичке захотелось найти щит. Ох, и короткий меч. Вздыхая, она вытащила ножи. - Предупреждаю, - крикнула она, - могу стать скрытной.

- До сих пор думает, что не маг, подумайте, - тут же объявила Аникс Фро, пыхтя с тяжелой трубой на руках. - Водичка ныряет в свой садок, словно трусливая кошка!

Отовсюду зазвучало мяуканье.

Разум Водички искал остроумный ответ, но не успел - сзади кто-то сказал деревянным голосом: - Они не атакуют.

Поскольку это звучало странно, Водичка всмотрелась в надвигающуюся армию Теблоров, эту неровную стену на плоской равнине.

Вдруг это наблюдение зазвучало в рядах слева и справа, звуки рогов возвестили срочную смену планов. Ошеломленная Водичка обернулась к Аникс Фро. - Что за сигналы? Мы отходим? Нас порубят в куски!

- Нет, - сказал Фолибор, торопливо перемещая щит за плечо. - Это с дозорной башни. Смотри на горизонт за ними!

Чего? Водичка щурилась. Линия горизонта потеряла четкость, пропадая за мутной пленой какого-то дыма или тумана. Она снова поглядела на Теблоров. Нет, не атакуют. Бегут.

- Это вода, - закричал кто-то. - Стена воды!

Водичка всматривалась в быстро надвигающуюся полосу белого, бурого и серого. - Если стена, - буркнула она, - то очень высокая.

- Выше стен гребаного Кулверна, - сказала Аникс Фро, роняя Железную Пасть. - Нас сейчас отдерут.

- Может, не всех, - сказал Фолибор, выбираясь из кольчужного доспеха.

- О чем ты?

- Баржи на реке, - ответил Фолибор. - Город почти эвакуирован, помнишь? Батальоны приплыли на них, могут и уплыть назад.

- На гребне гребаной волны? - Аникс не верила себе. - Хватит, Фолибор - нас точно отдерут.

- В этом готова согласиться с Аникс, - сказала Водичка, пряча ножи. Передовые наездники-Теблоры были примерно в двух тысячах шагов. Она видела: все всадники взяли за спины невооруженных сородичей. На многих псах ехали дети, тонкими руками крепко сжав бурые шеи.

Лошади начинали падать. И псы. Они бежали слишком долго.

Тяжелые ворота Кулверна со скрипом открывались. Батальоны делились повзводно, большинство шли к своему снаряжению, сложенному кучами вдоль каменной стены. Но капитаны и сержанты выкрикнули новые приказы: - Первые три шеренги, бросить щиты, вложить мечи! Вперед скорым шагом!