- Невозможно!

Далас Фана подобрала постель. - Скальп, ко мне! - приказала она. Пес встал. Она повернулась к сестре. - Разбирайся.

С псом у ноги пошла искать более подходящее место для ночлега.

Рент проснулся на боку, он свернулся от холода, но спину кто-то грел. Сонно моргая, он лениво сел и понял, что к нему прижался один из псов. Зверь чуть дергался - может, видел сны. Он поглядел на Дамиска, неподвижного под мехами. Вскоре Рент понял, что грудь мужчины ровно поднимается и опускается.

- Что с тобой такое? - спросил Говер, сидевший на корточках в нескольких шагах.

Рент задумался. - Со мной ничего такого, владыка.

- Убил двух псов, но третий отдает тебе тепло? Нет, Рент, в тебе что-то есть. Твой отец - бог. Это должно что-то значить.

- Может, он сам хотел согреться.

- А ты теплый?

- Нет. - Рент протер глаза и встал. Воины-Теблоры снимались со стоянки. Он увидел, как подходит та женщина, Делас Фана, глядя на него. Рент сжал рукоять ножа. Видя его движение, женщина покачала головой.

- От меня тебе нет угрозы, сын Карсы Орлонга, - сказала она.

Рент позволил руке опуститься. - Да, я для воеводы.

- Возможно. - Она встала в нескольких шагах, глянула на Говера. - Кажется, это называется комедией положений? Чем ответишь, владыка Черных Жекков?

- Я обдумал проблему. Дамиск освободил Рента от обязанностей хранить ему жизнь. Но Рент отказывается освобождаться. Он упрям, упрям почти как Жекк.

- Ты откажешься от роли посланника? Наверное, ее примет второй.

Гримаса Говера была кислой. - Нилгхан? Принял бы, если бы мог. Увы, кажется, жизнь связала нас воедино. Нилгхан мне брат, по грехам моим. Он может буйствовать, но мы одного помета и верны друг другу. - Он помолчал. - К тому же там саэмды - в лагере, куда мы идем. Смертельные враги Жекков. Это омрачает всё.

- Вижу. - Делас Фана всмотрелась в Жекка, потом поглядела на Рента. - Они заслонят тебя, бастард.

- Не хочу.

- Мне рассказали, что Элейд Тарос могучий воин, но тут скрыто большее. Он единственный выжил после набега на стоянку ратидов. Остальных истребил твой отец. Ненависть должна пожирать его душу, словно белый огонь.

- Мне будет нелегко его убивать. Никого не хочу убивать.

- Без заколдованного ножа ты никого не убьешь, Рент.

Говер грубо засмеялся. - Твоего воеводу ждет сюрприз. Ох, не гляди на меня так. Я дрался с парнем прежде, чем он нашел нож. Он почти убил меня.

- Может он владеть мечом? Копьем?

- Если воевода готов к рукопашной, Теблора, я поставил бы на Рента.

Тониз Агра неслышно подошла к сестре и слышала беседу. Она выглядела утомленной, словно сон не приходил к ней.

Делас Фана повернулась, поднимая брови. - Он даст выбирать оружие, сестра?

- Нет, конечно же, - сказала Тониз тоном, пылающим от непонятных чувств. - Он поцелует острие своего меча, чтобы кровь осталась на губах.

- Тогда это не поединок, - зарычал Говер. - Просто убийство.

- Он может не получить шанса, - сказала Делас Фана.

- Полностью исцелившись, - заметил Говер, - я мог бы его убить. Что до Нилгхана, ну, он может оказаться опасным соперником, особенно если я успею ранить воеводу. Что я и намерен сделать.

Остальные Теблоры собрались вместе, подзывая псов, но один пес остался рядом с Рентом. Зверь сел подле его ног.

- Воеводу ждет поистине суровое испытание. - Щеки Делас Фаны зарумянились. - Кажется, даже Хребет встанет за тебя.

Рент поглядел на животное. - Так его зовут? Хорошее имя.

- Третий от Грыза. Любимого пса твоего отца. - Делас указала па псов, что сидели поблизости. - Брат Скальпу, Мускусу и Ломтю. Они узнали тебя, Рент. Думаю, даже станут за тебя биться. - Она улыбнулась. - Ты явишься пред воеводой Элейдом Таросом во главе маленькой армии или даже собственного рода.

Удивленный Рент озирался, глядя то на Говера, то на Нилгхана, потом на каждого из названных теблорских псов. - Но, - сказал он туповато, - я лишен рода.

Делас Фана смотрела на сестру. Затем ступила вперед, вытаскивая кровомеч.

Говер и Нилгхан зарычали.

Передвинув деревянный клинок так, чтобы он лег в ладони, Делас встретила взгляд Рента, поцеловала лезвие и медленно встала на колено. - Я Делас Фана, дочь Карсы Орлонга. Рожденная насилием. Рент, ты мне сводный брат. Мы родня. Если воевода Элейд Тарос откажется встретиться с тобой без оружия, я брошу вызов первой. - Она не сводила с него глаз. - Отныне и во все дни ты - моя семья.

Тониз Агра зашипела, грубо выругалась и вынула свой клинок, целуя мерцающую грань. Встала на колено. - Я Тониз Агра, дочь Карсы Орлонга. Рожденная насилием. Если сестра падет пред Элейдом Таросом, я брошу ему вызов. Знай также, что есть третья сестра. Твоя сводная сестра. Она ждет нас в лагере. Мы точно твоя родня, Рент. Но есть ли у тебе еще? От матери?

Онемелый Рент потряс головой. Душа его рыдала, хотя он не мог понять, почему.

- Кровяное масло не притянуло ее к тебе?

- Однажды, - прохрипел кто-то сбоку. Дамиск, оперся на работающий локоть, глаза как алые пятна в запавших дырах-орбитах. - Лишь однажды. И она прогнала его.

Делас Фана зашипела. - Значит, это женщина великой смелости. И великой силы воли.

Рент смотрел на нее. "Моя мать смелая? Сильная?"

Дамиск сказал, пытаясь говорить громко: - Прими их, Рент. Прими сестер как родных. Как семью.

Но Рент колебался. Он покачал головой: - Не могу. Ведь это значит, что они умрут за меня и тебя. Не могу.

- Упрям как Жекк! - рыкнул Говер, заставив всех вздрогнуть. Он вскочил, сверкая глазами. - Треклятый щенок, делай что сказали! Думаешь, я хочу сегодня умереть? Или Нилгхан? С тремя воительницами между нами и трепаным воеводой нас ждет триумф!

- Нет, - повторил Рент. - Так не должно быть. Никто не защитит меня. Никто не умрет из-за меня! Даже псы.

- Тогда умрет Дамиск, и умрет скверно, - заметил Говер.

Рент тряс головой. - Я одолею воеводу. Но не стану его убивать, если сумею. Вот единственный путь.

Тониз Агра вдруг разразилась смехом. Стояла, вложив меч в ножны, и хохотала. - Ох, он точно сын Карсы Орлонга!

- Но сын, не знающих наших путей. - Делас Фана еще стояла на коленопреклоненно. - Слушай, сводный брат. Отвергая наши клинки, ты отвергаешь нас. Что решишь, того не изменишь. Мы родня или нет?

- Никто не бьется за меня.

Дамиск встал, шатаясь, с покалеченной руки капала кровь. - Не за тебя они будут биться, Рент. За меня. Ты откажешься от лучшего шанса спасти мне жизнь?

Рент нахмурился. - Никому не дам тебя убить, Дамиск.

- Но твоя гордыня к тому и ведет.

- Думаешь, я не совладаю с воеводой?

- Ты плохо продумал, - утомленно прошептал Дамиск. - Даже если меня пощадят, то не отпустят. Никогда.

- Мы уйдем оба, - настаивал Рент. - Можем сейчас. - Он поглядел на Делас Фану. - Они не остановят нас.

- Остановят, - сказала Говер. - Ни слова южанам. А Дамиск, несомненно, попытается рассказать всё. Если сможет, в чем я начинаю сомневаться. Охотник почти мертв.

Подал голос Нилгхан: - Я готов сам его добить! Ох щенок, не гляди так грустно. Если я убью его, то из милости.

- Я не против. - Дамиск склонил голову. - Быстрее, Нилгхан.

Двое ратидов тут же встали между следопытом и Жекком, с ними псы.

Нилгхан ощерился. - Видишь, Рент. Теблоры не отпустят следопыта, ни сегодня, ни после, что бы ты ни делал.

- Ох, - вздохнула Тониз. - Вставай, сестрица. Он отверг нас.

- Нет! - закричал Рент, глядя на нее. - Не так! Но я не знаю, что все значит! Что такое сводные сестры? Были другие женщины, как моя мать? Проклятые кровяным маслом отца? И что такое насилие?

- Ах, - почти всхлипнул Говер. - Вот дерьмо.

Потрясение от бесхитростного признания Рента ударило Делас кулаком в грудь. Она не могла говорить. "Мы такие дуры... сочли его почти мужчиной, а он еще дитя. Ничего не понимает". - Рент, прошу, коснись моего клинка.

- Ты станешь биться с воеводой до меня?

Она покачала головой. - Не будет вызова, не будет поединка меж тобой и Элейдом.

- Точно, - согласилась Тониз Агра, лицо искажено, в глазах слезы. - Элейд Тарос благороден. Клянусь.

Смущение на лице Рента усиливалось. - Не понимаю, - произнес он пискливо. - Дамиск...

- Ты не можешь сражаться за него. Ни один Теблор не позволит. Рент, прошу, коснись клинка!

Он протянул руку и коснулся. Тониз Агра ступила вперед, вытащив и предлагая свое оружие. - Мы почти одно, Рент. Один отец, разные матери. В обычае Теблоров потребовать ночь с женой и дочерями того, кого он сразил. Они ложатся с ним, иногда зачиная детей. Поскольку женщины должны или согласиться, или потерять жизнь, это называют насилием...

- Среди южан это зовется изнасилованием, - вставила Делас Фана, поднимаясь. - Среди Теблоров это зовется правом воина, мужского пола или женского. Конечно, лишь от мужчины и женщины родится дитя. Так у нас принято.

Рент коснулся клинка Тониз Агры.

- Варвары, - пробурчал Нилгхан.

Рент обернулся к Дамиску, подошел к нему. - Дамиск, что такое? Почему я не буду биться за тебя? Я обещал...

Ослабев, Дамиск снова сел. Повел здоровой рукой. - Рент, помнишь, как малазанский морпех дал тебе нож? Ты рассказывал, что другие дети пытались его забрать, и солдат послал одного кувыркаться, крепкой оплеухой?

- Да, но...

- Что, если бы морпех выхватил меч и зарубил мальчишку?

- Он не стал бы...

- Почему?

- Потому что... - Рент нахмурился. - Потому что солдаты так не делают.

- Как и любые разумные люди. Для Теблоров честь - всё. Рент, для твоего народа ты еще не мужчина. Воевода не может с тобой биться потому же, почему морпех не стал - не мог - убивать ребенка.

Рент встретил взгляд Делас Фаны. - Это правда? Меня считают ребенком?

- Потому что ты ребенок.

- Мне почти пятнадцать!

Тониз Агра сказала: - У тебя не было Ночи Крови, Рент. До нее в глазах всех Теблоров ты остаешься ребенком. Более того, - обернулась она к ратидам, что отделили Нилгхана от Дамиска, - любой взрослый Теблор должен тебя защищать, к какому бы клану ни относился. Сивит Гила? Торас Вонт? Велок?