— Тогда как тебя выбрали? — спросила я, пока мы шли.

— Время от времени я твоя подруга, — сказала она беззлобно. — Мне выгодно держать тебя рядом, помни об этом.

Я получила посыл громко и ясно.

Мы вошли в парадные двери современного здания, и я подняла глаза, чтобы увидеть вывеску над стойкой регистрации.

Ремингтон Биотех Инк.

— Это семейная компания Александра? — спросила я.

— Всего лишь крошечная часть, — ответила она, затем бросила на меня лукавый взгляд. — Но ты бы знала это, если бы была в здравом уме.

— Это всё…

— Я знаю! — огрызнулась она. — Кома. Я услышала тебя первую тысячу раз.

— Добрый день, дамы, — вежливо поздоровалась женщина за стойкой. — Мы с нетерпением ждали вашего возвращения.

Она встала, разглаживая белую униформу на животе, и вышла из-за стойки. Она широко улыбнулась и взяла электронное устройство.

— Мне просто нужно вас сканировать, — сказала она и протянула его нам.

Вероника шагнула вперед и приблизила свое лицо к прибору. Женщина нажала на кнопку, вспыхнул яркий зеленый свет и заскользил зигзагами по коже Виктории.

Женщина в белом повернулась ко мне, улыбнулась и склонила голову набок. У нее были поразительно голубые глаза, а волосы выкрашены в идеальный золотистый блонд. Светло-розовая помада подчеркивала ее полные губы, а ее белая униформа была спущена вниз, открывая полное, идеальное декольте.

Она была почти создана для того, чтобы быть именно такой, о какой мечтал бы каждый энергичный американский мужчина. Так почему же она заставляла меня так нервничать? Потому что я не мужчина?

— Просто смотри на свет и держи глаза открытыми, — сказала женщина, на этот раз поднося устройство к моему лицу. — Оно просканирует твои черты лица и даст нам точно знать, какая процедура подойдет тебе лучше всего.

Я не ответила и сделала, как она велела.

Я почти сказала ей, что ничего не происходит, когда вся комната взорвалась ярким зеленым неоновым светом. Краем глаза я могла видеть мерцание, но все остальное было залито им.

И как раз в тот момент, когда я подумала, что больше не выдержу, зеленый свет исчез и сменился тьмой. Я почувствовала, что падаю вперед, проваливаясь прямо в черную пустоту, мои руки и ноги вращались вокруг меня, когда безмолвный крик вырвался из моих легких.

Я падала бесконечно, по спирали уходя в пустоту, пока в моих легких не остался весь воздух, а в голове — все мысли.

И где-то, невозможно, я услышала свое имя.

— Уиллоу, Уиллоу!

И почувствовала, как кто-то хлопает меня по лицу.

И внезапно меня вытащили обратно на свет. Зеленые мигающие огоньки.

— Эй, Уиллоу, — сказала Виктория, нежно похлопав меня по щеке. — Она сказала, чтобы ты держала глаза открытыми, иначе ничего не получится.

— О, извините, — сказала я. — Как долго я держала их закрытыми?

— Это было похоже на продолжительное моргание, ничего особо тревожного, — сказала женщина в белом с приятной улыбкой. Свет погас, но ее улыбка не изменилась. — А теперь мы закончили. Вас ждут.

Она указала на дверь, которая скользнула в сторону, когда мы приблизились.

Я просто последовала за Викторией. Я понятия не имела, куда направляюсь. Все было стерильным, как в больнице. Или исследовательской лаборатории. Все это было очень запутанно, учитывая, что остальная часть кампуса напоминала готический особняк.

— Сюда, — сказала Виктория и пошла быстрее, отчетливо подпрыгивая в своей походке. Казалось, она была в восторге от процедур, которые нам предстояло пройти.

Мы сидели на одинаковых белых пластиковых сиденьях, как в парикмахерских, и ждали.

Прошло всего несколько мгновений, прежде чем дверь снова открылась.

Знакомое лицо вошло в комнату с широкой улыбкой и радостным восклицанием.

— Уиллоу, я так рада снова тебя видеть, — сказала Флора.

И, наконец, я крепко ухватилась за кого-то в этом странном, непостоянном мире.