- Милый, бедный! Извиняется еще! - переживал Николай Прокофьевич.

Дальше пришлось ехать совсем медленно, почти со скоростью пешего человека. Часы показывали пятнадцать минут восьмого, когда впереди меж ветвей встал силуэт высокого храма, похожего издали на готовый к запуску космический корабль. А когда выехали из леса, храм вырос перед глазами во всей своей красе - белый, кое-где подржавившийся облуплениями, обнажившими кирпичную кладку. С одного бока возвышались леса - там велись реставрационные работы. Четыре главных купола уже сверкали голубовато-серебристой жестью. Большой средний еще только ждал своего обновления.

- Пап, смотрри, хррам! - воскликнул Сережа, вновь обретя раскатистую букву.

На крыльце одного из домов появилась пожилая женщина, и Тетерин поспешил подъехать к калитке этого дома. Белокуров выглянул и громко спросил:

- Здравствуйте! Скажите, отец Василий здесь?

- Вы к отцу Василию? - обрадовалась женщина. - Здесь, здесь! - Она сошла с крыльца и продолжала говорить, приближаясь. - Только он в бане сейчас, допаривается. Скоро уж выйдет.

- Я же говорил, что перед Пасхой положено в бане париться, - сказал Тетерин, радуясь, что был прав, и что батюшки тоже парятся, и что они приехали сюда, и что Сережа стал понемногу розоветь, а до того был синегубый.

- А молодой Василий приехал? - спросил Белокуров.

- Приехал, - отвечала женщина. - Он тоже парится сейчас, и Вячеслав, и Лешка. А вы приехали Пасху встречать или уедете?

- Нет, приехали Пасху встречать.

- Какое счастье! Отец Василий неспроста молился, чтобы еще людей послал Боженька. Услышаны его молитвы. А я - жена отца Василия, Наталья Константиновна. Да, и Васина жена приехала.

Тут Тетерин не мог не заметить, как побледнели губы на сей раз у среднего Белокурова. Он еще больше обмяк, когда на крыльце показалась молодая женщина лет тридцати.

- Где машину поставим? - спросил Тетерин.

Белокуров молчал.

- Где можно машину поставить, Наталья Константиновна? - задал тот же вопрос Сергей Михайлович.

- Вон к тому дому. Он у нас гостевой. Вас сколько? Трое? С малышом четверо? В гостевом два места еще свободные есть, а малыша с кем-то из вас

- в наш дом, наш дом теплее.

Тетерин повел машину к гостевому дому, поглядывая на Белокурова. Что это с ним? Тут явно было что-то нечисто. Остановились, стали вылезать из машины, а он сидит. Наконец последним выбрался. Жена священника шла к ним с ключом от дома, повела в дом, стала показывать, какое где есть свободное койкоместо.

- Я гляжу, недавно вы этот домик срубили, - заметил Тетерин.

- В конце прошлого года, - ответила женщина. - Располагайтесь кто где хочет, молодые, а вы… не знаю, как звать вас…

- Николай Прокофьевич.

- А вы, Николай Прокофьевич, с мальчиком - в нашу избу. Ой! - она вдруг схватилась за сердце, побледнела и присела на край одной из кроватей.

- Что ж я, дура, не спросила-то у вас! Ребят, вы мне только честно скажите: вы не бандиты, не грабительщики?

- Нет, - рассмеялся Тетерин. - А что, разве похожи?

- Не обижайтесь, - взмолилась Наталья Константиновна. - Я потому спрашиваю, что у нас-то тут вчера что было! Напали на нас окаянные, в масках. У одного маска - Ельцин, у другого - Клинтон. Отцу Василию голову пистолетом разбили, Васе тоже. Привязали нас всех к кроватям. искали одну-единственную икону, а ему ее один благодетель подарил. Стариннейшая икона, называется Черный Дионисий. Из школы учеников самого знаменитого иконописца Дионисия. Нашли и только ее забрали. А потом свечка упала, газета вспыхнула да на тюлю перекинулось. Едва не погорели мы, каб житель наш, Алексей, не вернулся вовремя с прогулки. Я со вчерашнего и боюсь всех, а все равно доверчивая. А вы кто будете-то, добры люди?

- Мы из газеты, - сказал Белокуров. Губы у него уже не были такими бледными. - Я - главный редактор. Николай Прокофьевич - мой отчим, Сережа - сын, а это - мой сотрудник, Сергей Михайлович, палеоантрополог. Будем о вашем отце Василии очерк делать. И с молодым Василием я знаком, он-то меня и вывел на батюшку, схему дал, как доехать. Скажите, Наталья Константиновна, у Васи с женой никакого арабо-израильского конфликта не было?

- Да нет, все тихо. Хотя я заметила - что-то между ними холодное пролегло, будто противопожарный ров. А что? Плохо живут?

- Да вроде нет, - пожал плечами Белокуров.

- А почему ж не венчаются?

- Не знаю.

- То-то. Венчаться надо! У вас жены есть?

- У меня еще нет, - сказал Тетерин.

- У меня уже нет, - сказал Белокуров.

- У меня уже давно нет, - сказал Николай Прокофьевич.

- А если заведете, то - венчаться. В баню собирайтесь, пока она не остыла. Быстро остывает.

- Спасибо, мы перед отъездом в сауне парились, - сказал Белокуров.

- А я бы попарился, - крякнул Николай Прокофьевич. - И Сережу возьму. Вы-то набанились, а мы нет. Не шибкий там жар?

- Да сейчас уже, наверное, совсем нет жару, тепло только.

- Вот, Сереженька, приготовься впервые узнать, что такое деревенская банька.

Матушка, а с нею старший и младший Белокуровы ушли. Тетерин прилег отдохнуть на выделенное ему койкоместо в противоположном печке углу. Белокуров взволнованно ходил по комнате.

Вдруг дверь открылась и вошел… Не кто иной, как тот самый щербатый и гневный обличитель отца-основателя. Тетерин аж подскочил с койки, не веря глазам своим.

- Желаю здравствовать, - произнес обличитель чинно. Видно было, что после бани он в благодушии и не собирается больше никому выклевывать из хохолка перья.

- И вам того же, - сказал Тетерин.

- Лица мне ваши знакомы, а где видал, не упомню.

- Утром сегодня виделись с вами, - сказал Белокуров. - Вы грозные слова в Жаворонках отцу-основателю в лицо бросали.

- Хм! - мгновенно вспыхнул обличитель. - «Грозные слова»! Одними грозными словами не обойтись. Этого гада надо отработать в режиме правоохранительных органов.

- Великолепно сказано! - восторженно воскликнул газетчик. - Надо запомнить и использовать. Борис. - Он пожал руку обличителю.

- Вячеслав, - откликнулся тот.

- Сергей, - назвался палеоантрополог.

- А вы что в Жаворонках делали? - спросил Вячеслав.

- Собирали информацию для следствия по делу, - соврал Белокуров, и от этих слов лицо Вячеслава просияло.

- Для следствия? Свершилось, стало быть, правосудие! Заинтересовались этим Содомом и Гоморрой. Я могу вам дать самую полноценную информацию обо всех участниках этого кощунственного преступления, именуемого княжеством Жаворонки. Значит, так…

- Вы прямо сейчас намереваетесь давать информацию? - спросил Белокуров.

- А куда дальше откладывать?

Но информация не успела поступить, потому что теперь в комнату вошел еще один человек, при виде которого Белокуров изменился в лице. Усмешистость схлынула, губы вновь побелели. Человек этот был такого же примерно возраста, как Белокуров и Тетерин, с хорошей бородой, которую Тетерин отныне тоже будет отращивать, простившись с мохнорылостью. Только не такую клочкастую, как у обличителя Вячеслава.

- Здравствуйте, Василий, - попытался изобразить бодрый тон Белокуров.

- Вот по вашей наводке нагрянули, так сказать…

- Я уже обо всем знаю, - мрачно произнес Василий и засопел, будто его стало тошнить. Он очень недружелюбно посмотрел на Тетерина, смерив его взглядом. - Она мне во всем призналась.

- Вот как… - сглотнул Белокуров. - И что теперь?

- Я еще не решил. Или смогу простить обоих, или же убью. Тоже обоих.

- Вась, - сказал Белокуров, - пойдемте поговорим с глазу на глаз?

- Не хочу, - сказал в ответ Василий, усаживаясь на свою кровать. - Поговорим обо всем завтра, ладно? Если, конечно, у вас такая едкая жажда поговорить со мной. Честно говоря, я совсем не был готов к вашему приезду. Почему вы приехали?

- Как раз это я и хотел вам объяснить.

- Да? Ну пойдемте, любопытно будет послушать.