- Оторопь берет от ваших слов, - поежился Белокуров.

- Могилой повеяло, - сказал его отчим. - Может, замените меня за рулем? Хоть мы и в трупе, а мне отдохнуть надо.

- Охотно.

Они остановились, поменялись местами. Некоторое время ехали молча, хмуро, потом Белокуров сказал:

- Мне бы все-таки хотелось видеть все более поэтически, ну хотя бы как в сказке про мертвую царевну. Придет добрый молодец, поцелует, приголубит - и мертвая окажется спящей. Проснется и встанет. А Лазарь? Тот ведь и не спящий даже, а по-настоящему мертвый лежал во гробе. Смердил! Однако пришел Спаситель и поднял его из гроба.

- Если только сам Спаситель придет, - отозвался на эти слова Тетерин. Ему и самому не хотелось верить в собственные рассуждения. Хотелось быть как Белокуров, оптимистом. Но он оставался пессимистом и палеоантропологом, он видел Россию уже в качестве объекта раскопок.

- Как знать, - сказал Белокуров, - может, Он и придет, Спаситель наш, человеколюбец Христос. Ведь есть в России люди, и молодые, и умные, и образованные, которые искренне в Него верят. Да я позавчера как раз с таким познакомился. Кстати, он поехал к своему духовнику, живущему тоже где-то в Тверской области. Можем и туда съездить.

- А вы знаете, Борис…

- Мы, кажется, уже на «ты» перешли после того, как пистолетами вместе помахали.

- Извини. А ты знаешь, Борис, что в твоем сыне четыре души?

- Не-е-ет! Это еще что за галиматья?

- Вот ты сказал о человеколюбце, а ведь я твоего сына, знаешь, откуда вытащил? Из общества сознания Ч.

- Какого-какого сознания?

- Ч.

И Тетерин, не забывая о дороге, поведал Белокурову и Николаю Прокофьевичу обо всем, что произошло с ним в четверг и пятницу. Белокуров слушал внимательно и взволнованно, изредка вставляя: «Ничего себе!» или: «Туши свет лопатой!». Тетерин старался ничего не упустить, ничего не утаить, как на духу. Когда он окончил свою повесть, Белокуров произнес:

- Ну и ну! А Тамара-то!.. Как же мне благодарить-то вас?

- Тебя.

- Да, прости, тебя. Да ведь ты подвиг совершил. В уме все сразу не укладывается. Четыре души? Как же этот Чернолюбов вычислил моего Сережку?

- Это нетрудно сделать, обзвонив родильные дома.

- Но Сережка и впрямь не только родился четвертого июля девяносто четвертого, но и зачат был именно четвертого октября девяносто третьего. Подумать страшно… Что же они намеревались с ним сотворить?

- Не знаю, честно говорю: не знаю, - сказал Тетерин.

- И Чикатило… - бормотал Белокуров. - Вы уверены, что это был он?

- Не уверен, но вполне мог быть и он. Вы смотрели фильм «Ее звали Никита»?

- Смотрел. Да, и я, кстати, тоже думал тогда о Чикатило. Боже!.. Одни ждут человеколюбца, другие - какого-то Ч. Черта, должно быть.

- В том-то и дело, что все ждут какого-то Ч. Самые счастливые ждут Ч-еловеколюбца Христа, другие - ч-уда, третьи - просто ч-его-нибудь, четвертые - Ч-ада, пятые - ч-еловека, шестые - ч-еченцев, а есть и такие, которые ждут ч-ерта, Чикатило, ч-ародеев, ч-удищ…

- Вы, я вижу, крепко вляпались в эту ч-есоточную ч-философию.

- Втянуло. Еле спасся.

- А заодно и сына моего спасли. Тьфу ты! Опять мы на «вы» съехали!

- А может быть, останемся на «вы»? Так хорошо! Давайте, я буду называть вас Борисом Игоревичем, а вы меня - Сергеем Михайловичем.

- Согласен. Тогда надо будет выпить на брудершафт наоборот. Действительно, есть некое очарование в наименовании друг друга по имени и отчеству. Когда я приехал впервые в гости ко Льву Николаевичу Гумилеву, то, представляясь, назвался Борей. Он сразу лукаво сощурился: «Американец?» Я говорю: «Почему американец?» - «Да ведь только они друг друга так называют: Билли, Джонни, Джимми - а у русских положено звать друг друга по имени-отчеству». Хороший был человек Лев Николаевич. Царствие ему небесное.

- Надо же! Вы и с ним были знакомы!

- Да, печатал отрывки из его работ в «Бестии», когда она была еще «Курком». Так, нам, главное, не пропустить поворот. Судя по схеме, оставленной мне князем Жаворонковым, мы к нему уже приближаемся. Там указатель должен быть: большая жестяная птица.

- Если ее еще не стырили, - усмехнулся Тетерин. - Кстати, вот ваши «жаворонки», к которым мы так устремляемся. Тоже небось с тараканами в головах, не лучше этих ч-удаков. Такая же «заум синрикё».

- При чем тут «заум синрикё»?

- При том. Только бы увести куда-то очередной бредовой идеей. Сукой асахарой, демократией, броском на юг. А эти - жаворонками. Почему жаворонками? Чем, к примеру, хуже тетерева?

- Это потому, что вы Тетерин?

- Ну не тетерева. Соловей, к примеру. Чем плох соловей? Самая знаменитая певчая птица, и уж побольше символ России, чем жаворонки. Курский соловей, алябьевский. Если великий поэт, то - соловей России.

- Пушкина-то как раз солнцем поэзии называют.

- Пушкина… Ну все равно. Соловей ничем не хуже жаворонка, а как раз по ночам поет. Всю ночь поет, с вечерней зорьки до утренней. И рыба ночью не спит. И многие звери. Почему надо брать пример только с одних представителей живой природы? Кстати, Пушкин, кажется, тоже по ночам писал. И Достоевский. Нет, я лично не смогу с «жаворонками» ужиться. Чёрта мне эти «жаворонки»! Отвезу вас и уеду. Не знаю только, надо ли мне вообще прятаться от мести священного Ч. Может, оно меня и в Жаворонках достигнет? Раз оно всюду, куда ни глянь. О! Эта, что ли, птица?

- Она самая. Сворачиваем. От нее еще десять кэмэ.

Свернув на проселочную дорогу, Тетерин снова подивился тому, как за какие-нибудь два часа ему удалось сбить сон. Он чувствовал себя бодро и весело, даже несмотря на мрачные беседы о мертвой России. Еще он удивлялся тому, как его мотает: только что с трудом вылез из Ч, и вот уже лезет в Ж, в жаворонство, хотя, судя по всему, хрен редьки не слаще. Глядишь, и там придется кого-нибудь шарахнуть по черепу, чтоб образумился. Вот тебе прикладное черепословие. Точнее - рукоприкладное.

Ему захотелось рассказать Белокурову о своем открытии в области русского черепа, но тут он увидел, что Белокуров задремал. По-видимому, позволил себе расслабиться, когда вырулили на финишную проселочную. Пришлось Тетерину в одиночестве размышлять о том о сем, а больше - ни о чем. Так он проехал нареченные Белокуровым «десять кэмэ» и, выехав из темного леса, увидел впереди широкое поле, лишь слегка подернутое предрассветным тусклым сиянием, а вдалеке за полем - дома и высокий дом-дворец, слева от которого виднелась какая-то стройка. Чем больше «мыльница» приближалась к конечному пункту путешествия, тем сильнее пахло чем-то неприятным, серой что ли? Серой и илом.

Машина поднялась на пригорок, и Тетерин увидел там, где разворачивалась стройка, некие разливы черного цвета.

- Ч, что ли, разлилось тут? - усмехнулся он.

- А? - мгновенно пробудился Белокуров.

- Я говорю, у них тут потоп какой-то ч-ерный. Не иначе как Ч разлилось.

- Не шути так. То есть не шутите.

- Да ладно, мы же на брудершафт наоборот не пили еще. Куда подъезжать будем?

- Вон к тому дворцу. А кстати, какой-то мужик идет.

Княжество окружал сравнительно невысокий забор, состоявший из кирпичных башенок и металлических прутьев. У ворот возвышалась будка стражи, из которой вышел человек внушительных размеров и приблизился к остановившейся «мыльнице».

- Привет жаворонкам! Совы прилетели, - как можно развязнее произнес Белокуров, открывая окно машины.

- Здравствуйте. Ваши документы, - вежливо попросил страж, правда, удовольствовался паспортом Белокурова, который пояснил:

- Мы по приглашению князя и княгини. Редакция газеты «Бестия», в которой пропагандировались идеи вашего княжества. Не читали?

- Читал. Нам раздавали. Проезжайте. Князь за границей, а княгиня тут. Только у нас бедствие. Чуете, воняет как? Хоть цветы выноси. Подземные грунты поперли.

- Какие еще грунты?

- Там пещера у нас, так ночью из нее вытекло черное что-то.