- А какой грех?

- Этого я тебе не скажу.

- Ну, хотя бы большой?

- Очень большой. И сказать-то страшно, какой большой.

- И не говори, я и так знаю, какой у тебя грех.

- Ну и какой же?

- Ты президента Кеннеди убил.

Мужик внимательно посмотрел на Василия, затянулся сигаретой и поперхнулся дымом от внезапного разряда хохота:

- Ох-хох! О-о-охо! Не могу! Кеннеди! Ну умори-и-ил! А в Аме… а в Америке-то бьются, не могут найти. И не знают, козлы, что его Лешка Полупятов замочил.

Отсмеявшись, он закурил новую сигарету и сказал:

- Полупятов - это я.

- Чижов. Василий.

- Молодца, Чижов! За словом в карман не полезешь. Пойду к батюшке, споведуюсь, что я Кеннеди кокнул. Вообще-то я Клинтона бы с удовольствием. Морда мне его не нравится. А Кеннеди во мужик был, я б его не тронул. Проходи мимо меня Кеннеди, я не трону. А Клинтон - глаза белые… не люблю. Я за Агдам Хусейна.

- Правильно. Ну что, дальше-то можно мне на своих двоих?

- И не думай. Поп-то должен видеть мои добрые дела. Давай обратно полезай на хребет мне.

- Да ладно, я отцу Василию и так расскажу.

- Полезай, говорю!

Пришлось опять слушаться приказов Полупятова.

- Алексей, а ты почему Полупятов? В половине пятого, что ли, на свет появился?

- Не, это, сказывают, моего прапрадеда змея в пятку укусила, мясо срезали, полпятки только оставили. И прозвище - Полупят. А от него пошли мы, Полупятовы.

Тут Чижов увидел отца Василия, выходящего из церкви и направляющегося в сторону своего дома.

- А вон и батя, - сказал Полупятов. - Эй! Отец Василе-ей! Глянь-ка, кого я тебе несу!

Батюшка остановился, стал укоризненно качать головой. Потом встревожился, быстрым шагом направился навстречу.

- Да сбрасывай ты меня уже, пришли ведь! - возмутился Чижов.

- Нет, донесу! - упрямился «конь», как осел.

- Что? Нога? - спросил священник, приблизившись.

Тут только Чижов очутился на земле.

- Да нет, все в порядке, - поспешил он успокоить батюшку.

- Это я его сам, по собственному сердцу, за искупление моих грехов, - заморгал глазами Полупятов, вмиг превратившись в застенчивого мальчика лет сорока пяти.

- Тьфу ты! Я так и знал, что опять твое озорство, - разгневался отец Василий. - Ну, здравствуй, чадо, доехал, значит, на сивом мерине? Алексей, иди-ка печь погляди в гостеприимном доме. Иди, после поговорим с тобой!

Тот, почесывая затылок, неуверенно зашагал к построенному в прошлом году домику для приема батюшкиных гостей. Василий и отец Василий тем временем троекратно поцеловались, и духовник благословил свое духовное чадо.

- Что за Алексей такой? - спросил Чижов.

- Да вот, видишь, послал мне Господь подарочек. Освободившийся. Ты в заговенье уехал, а назавтра, в первый же день Великого поста, явилось сие чудо. Говорит, его в тюрьме Богородица посещала, обратила на путь истинный.

- Уголовник?

- Говорит, не убийца, а только так, по баламутству башки своей пятнадцать лет по лагерям мыкался. Побеги там, что ли… Шут его разберет. Но намучился я с ним. То запьет, то затоскует, то грешит, то кается. То неделю толково все делает, пилит, чинит, стругает, навоз выносит, чистит, драит, а то неделю - как пролежень. Видать, провинился я перед Богом. Дьякона-то моего владыка забрал. Рукополагать его будут в священники и - в Торжок. А вместо дьякона - нового мирянина, вот этого Алексея… Наталья! Вася приехал.

Они уже вошли в дом. Матушка опять хворала, только немного приподнялась поцеловаться с гостем.

- Кудеяр-то наш чего учудил! Тащил его на хребте своем.

- Как тащил?

- Спроси у него.

- Я только свернул от «Девчат», он мне и попался. Силком заставил сесть на него. Говорит, ему грех какой-то загладить надо.

- Видала? - хмыкнул отец Василий. - Знаю я его грех. Бутылку запросит.

- Не давай, да и все, - вздохнула матушка.

- И не дам! - топнул ногой отец Василий. - Великая пятница, а его враг рода человеческа крутит. Наташ, чего на стол накрыть?

- Каша гороховая, суп грибной.

- Я… это… - пробормотал смущенно Чижов. - Батюшка, благословите меня и завтра наистрожайше поститься, ничего не вкушать.

- Не благословляю, - отрезал священник твердым голосом. - Работы много. Сейчас с тобой вынос плащаницы. Ладно, сейчас есть не будем, а после выноса пообедаем. Потом будем храм мыть-прибирать к празднику. Никаких «наистрожайше». Тут ко мне в понедельник приехал один из Твери. В Богоявленье крестился и сразу осознал себя наилучшим христианином. Весь Великий пост ничего вообще не ел, исхудал, отощал и стал животом маяться. Приехал ко мне, как говорит, за нравственным подкреплением. А я ему: «Поешь, да пойдем дрова перенесем из старого сарая в новый». Не занравилось ему у меня. Поехал куда-то дальше, новую обитель какую-то навещать. Где-то километрах в шестидесяти от нас года два или три новая обитель появилась, но, как я слышал, экуменическая или даже и того похлеще.

- Какой-то Город Солнца, - вставила матушка.

- Понятно, - сказал Чижов, радуясь, что он добрался и опять здесь, при отце Василии. - А вы, Наталья Константиновна, все хвораете?

- Хочу встать к Пасхе, да вот даст ли Господь? Как там раба Божия Елизавета, Вася?

- Спасибо, хорошо, просила низко вам кланяться. Подарки… - Чижов было бросился к своей сумке, но отец Василий упредил:

- В воскресенье положено подарки дарить.

- Подойди ко мне, Вася, - попросила матушка.

Он подошел, наклонился, она зашептала:

- Не дал еще Господь зачатия вам?

- Нет еще, Наталья Константиновна, - покраснел Чижов. - Да… ведь и пост был!

- Ах, ну да! А я и забыла, что ты перед самым постом к нам приезжал. Вот дура! И чего, спрашивается, спрашиваю! Ну ничего, отец Василий намолит вам младенчика, готовьтесь. Это я точно знаю, у меня есть предвидение. Будет у вас чадо. Либо в конце того года, либо в начале следующего.

- Да в конце этого и не успеем, - улыбнулся Чижов. - До конца этого года меньше девяти месяцев осталось.

- Тоже верно. Ну, стало быть, к следующей Пасхе ты к нам с радостным известием приедешь. Готовься, говорю тебе!

- Спасибо, матушка, - растрогался Василий и поцеловал Наталью Константиновну в прохладную гладкую щеку.

Затем они с отцом Василием отправились в храм.

- Что, никого нет в Радоницах? - спросил Чижов по пути, вдыхая чистый воздух, с любовью оглядывая кладбище, на котором в свое время столько пришлось потрудиться, расчищая могилы, заросшие бурьяном.

- Две старушонки, - отвечал священник. - Прасковья да Марья. Хорошо, хоть эти имеются. Приходят помогают, готовят. А дачники ихние летом только приедут. Хотя, может, из Левриков кто и прибудет завтра.

- Да! Про зайца-то я и не рассказал, - вспомнил Василий и стал рассказывать про напавшего на него леврика. Пока дошли до храма, успел поведать эту страшную историю.

- Да, со зверем нынче что-то не то делается, - отвечал отец Василий. - Крупнеть стал зверь. Заводы в округе стоят, природа очищается. Природе - благодать, а людям - подыхать. Поневоле на село возвращаться станут. Может, в этом есть промысл Божий. Ну, Господи помилуй!

Они вошли в храм. Прасковья да Марья там подметали полы. Вскоре появился и Полупятов.

- Ну что там печка? - спросил отец Василий.

- В ажуре, - отвечал тот.

- Гляди! Чтоб мне Вася не замерз там. Он у меня и чтец, и певец. Давай, раб Божий Алексей, теперь тут печь налаживай, а то холодно что-то.

- Батя, сделаем!

Он занялся печью, а Василий и отец Василий начали совершать вечерню Великой субботы, которую вообще-то положено совершать во второй половине дня пятницы, но попускается и в первой. После «Ныне отпущаеши» под пение тропарей вынесли святую плащаницу и установили ее пред алтарем, украсили гирляндами искусственных цветов. К часу дня вечерню закончили, приложились к плащанице под пение стихиры «Приидите, ублажим Иосифа приснопамятного…». В храме стало теплее, печь, налаженная Полупятовым, весело горела, пощелкивая.