— Думала ещё об этом предложении, Перс? — спросил Чарли с улыбкой с ямочками на щеках, его взгляд был прикован к Сэму.

— Знаешь что, Чарли? — сказала я, прищурившись. — Пошел ты. Ты хочешь разозлить Сэма, это нормально. Но оставь меня, блять, в покое. Ты слишком взрослый для этого дерьма!

Чарли моргнул, глядя на меня.

— Я просто пошутил, — пробормотал он.

— Я знаю! — закричала я, ударяя руками по бедрам. — И меня тошнит от этого.

— Ладно, ладно. Я услышал тебя, — сказал он. — Я буду вести себя хорошо, — он вырулил грузовик на шоссе, и никто из нас не произнес ни слова до конца поездки.

***

На следующее утро шёл дождь, когда Сэм появился в коттедже, одетый в свои кроссовки и промокший насквозь.

— Сэм, ты выглядишь так, будто тебя утопили, — прокричал мой отец, когда открыл ему дверь. Рубашка Сэма плотно прилегала к телу, подчеркивая мышцы груди и живота. Он хорошо выглядел для утопающей жертвы. Это вывело меня из себя. — Подожди здесь, я принесу тебе полотенце, — сказал папа.

— Тебе бы также лучше принести ему сменную одежду, — бросила мама с дивана. Папа кинул ему банное полотенце и направился наверх, чтобы найти что-нибудь сухое для Сэма.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, пока он вытирал голову полотенцем.

— Я всегда прихожу после пробежки. Кроме того, — добавил он, понизив голос, — я хочу поговорить с тобой. Мы можем подняться наверх?

Я не видела никакой причины не согласиться перед моими родителями, не устраивая сцен, и на этой неделе я была сыта по горло драмой, связанной с Сэмом. Папа вручил Сэму стопку одежды, когда мы проходили мимо него на лестнице, и он переоделся в комнате моих родителей, пока я ждала в своей, сидя со скрещенными ногами на кровати и слушая стук дождя по крыше.

Как бы я ни злилась на него, когда Сэм вошел в комнату в спортивных штанах моего отца, которые были на несколько сантиметров шире в талии, и зеленом флисовом пуловере, который был на несколько сантиметров короче в рукавах, я расхохоталась.

— Надеюсь, ты не планируешь вести серьезный разговор, надев это.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — сказал он с усмешкой, его глаза сверкали.

Я скучаю по этому, подумала я и почувствовала, как улыбка исчезла с моего лица. Сэм закрыл дверь и сел напротив меня на кровать.

— Я был неправ, — начал он. — Так неправ, — мои глаза встретились с его. — И ты тоже была неправа. Вчера, когда ты сказала, что я не хочу тебя, — он говорил мягко, его голубые глаза смотрели на меня. — Я хотел тебя. Я хочу тебя. Я всегда хотел тебя, — я почувствовала резкое давление в легких, как будто его слова высосали из них весь кислород. — Мне жаль, что я заставил тебя думать иначе, что сбил тебя с толку. Я подумал, что сейчас нам следует сосредоточиться на школе. То, что моя мама сказала прошлым летом — что у нас было достаточно времени, чтобы завязать отношения, — имело для меня смысл. И я думал, что мы всё испортим, если попытаемся быть чем-то большим, но я всё испортил, пытаясь не быть этим.

— Ты действительно сделал это, — сказала я, слабая попытка пошутить. Он всё равно улыбнулся.

— Прошлым летом я говорил тебе, что не знаю, как сделать там, чтобы это сработало, — он указал между нами. — Я сказал, что мы должны подождать, пока не будем готовы, — он сделал глубокий вдох. — Я не знаю, готовы ли мы, но я больше не хочу ждать, — он накрыл мои руки своими и сжал.

Мне хотелось запрыгнуть к нему на колени, обвить руками его шею и поцеловать складку на губе. А ещё мне хотелось врезать ему кулаком. Потому что, а что, если он снова передумает? Я не думала, что смогу это пережить.

— Сэм, у меня есть парень, — сказала я ему, заставляя слова звучать убедительно. — Парень, который, кстати, будет здесь чуть больше чем через неделю. Мне просто нужно, чтобы ты уважал это прямо сейчас.

— Конечно, — сказал он, хотя его голос был хриплым. — Я могу это сделать.

***

— Значит, это он.

Сэм заглянул через кухонное окно в столовую, где Мэйсон, Делайла и Патель сидели за столом на четверых, в то время как моя бывшая любимая официантка, Джоан, раздавала меню. Они приехали в коттедж только в середине дня, всего за пару часов до моей субботней смены, поэтому решили прийти на ужин, чтобы провести со мной больше времени. Мэйсон сказали, что хотят сделать мне сюрприз. Это сработало. Я не собиралась упоминать об их присутствии Сэму, но Джоан ворвалась на кухню после того, как усадила их, чтобы сказать мне, что я «одна из тех счастливых сучек», потому что у меня «такой горячий парень». Раньше мне нравилась Джоан.

Тем не менее, Мэйсон действительно выглядел хорошо. Теперь, когда хоккейный сезон закончился, он подстриг свои темные волосы покороче, что привлекало внимание к линии подбородка. На нем была обтягивающая черная футболка, которая подчеркивала все часы, проведенные им в спортзале, и пара авиаторов, заправленных в вырез рубашки.

— Ага, — сказала я, чувствуя жар от другого тела позади нас. Чарли наклонился надо мной, бросив быстрый взгляд в окно.

— Я выгляжу лучше, — заявил он и вернулся на свое место.

Ситуация стала еще более неловкой, когда Делайла настояла на том, чтобы Сэм вышел поздороваться. Я извинилась, когда он направился к столу, вытирая руки о джинсы и убирая волосы с лица. Он пожал руки Мэйсону и Пателю, но Делайла обняла его, одними губами сказав мне «святое дерьмо» через его плечо.

— Приходи сегодня вечером после смены, Сэм, — сказала ему Делайла. — И приведи своего красивого брата.

Сэм поднял брови и посмотрел на Пателя, который только усмехнулся и весело покачал головой.

— Я думаю, у Чарли есть планы со своей... Анитой попозже, но да, я приду. После того, как смою колбасу и квашеную капусту, — добавил он, — если, конечно, ты не любишь такие вещи. — Он ухмыльнулся Делайле, которая просияла в ответ. Мэйсон наблюдал за обменом репликами с улыбкой на губах, которая не совсем коснулась его глаз.

К тому времени, как я вернулась домой, все трое были уже пьяны. Я слышала, как Мэйсон и Патель спорили невнятными голосами о том, являются ли бороды или усы лучшей формой растительности на лице, прежде чем я вошла внутрь. Делайла растянулась на коленях Пателя на диване и читала мемуары Джоан Дидион, ее майка задралась на животе. Было совершенно очевидно, что на ней не было лифчика. Она подняла голову, когда я вошла, ее глаза медленно сфокусировались на моем лице.

— Персефона! — позвала она, раскинув руки и приглашая меня обняться. — Мы скучааааали по тебе!

Я наклонилась, чтобы обнять ее.

— Похоже, будто ты выживала без меня. — Пустые пивные бутылки были выстроены в ряд на кухонном столе. Несколько папиных пластинок были разбросаны по полу, но кто-то умудрился поставить “Револьвер”. На кофейном столике стояла чаша для тающего льда и открытая бутылка текилы, и каждый из парней держал в руках стаканы с прозрачной жидкостью.

— Иди сядь, детка, — сказал Мэйсон, притягивая меня к себе и запечатлевая поцелуй ниже моей челюсти. — Без обид, но от тебя вроде как пахнет.

Я ткнула его локтем в живот.

— Я пойду приму душ, — я двинулась, чтобы встать, но Мэйсон крепко держал меня, проводя языком по моей шее.

— Ммм... — пробормотал он со смешком. — На вкус как вареники.

— Очень смешно. А теперь, с вашего позволения, я пойду приведу себя в порядок.

Я задержалась в душе дольше, чем было нужно. Я знала, что Сэм приедет с минуты на минуту, и я была наполовину напугана этим, наполовину взволнована. Мне казалось, что эта огромная часть моей жизни была закрыта для него, и теперь я могла познакомить его с людьми, с которыми я проводила время, когда мы с ним не были вместе. Я хотела, чтобы Делайла увидела его. Я не беспокоилась о Сэме и Мэйсоне. Мэйсон не был ревнивым типом, а Сэм не был склонен к конфликтам. И я подумала, что, может быть, если я увижу их вместе в одной комнате, это напомнит мне, что Сэм был обычным парнем. Что, возможно, я создала его как это мифическое существо, идеального друга и потенциального парня, который не казался бы таким ценным и редким в реальном мире.

Когда я вышла из ванной, Сэм сидел на обеденном стуле, который он придвинул к дивану, его все еще влажные волосы были аккуратно зачесаны с лица. На нем были темные джинсы, которые, как я знала, были его хорошими джинсами, и белая рубашка на пуговицах, рукава которой были закатаны до загорелых предплечий. Его ноги были босы. Он выглядел хорошо. Он выглядел взрослым. Я, с другой стороны, была одета в пару махровых шорт и розовый пуловер Баррис-Бей. Мэйсон передал ему полный стакан текилы, и они чокнулись, прежде чем сделать по глотку. Я видела, как Сэм изо всех сил пытался сохранить серьезное выражение лица; он не был пьяницей.

— Разве ты обычно не пьешь эту гадость с лаймом и солью или еще с чем-нибудь? — спросила я, присоединяясь к ним.

— Мы забыли принести лаймы, — объяснил Мэйсон. — Но это действительно хорошее дерьмо, так что они все равно будут потрачены на шоты.

Он наполнил еще один стакан и передал его мне. Я сделала маленький глоток и закашлялась от ожога.

— Да, действительно хорошее дерьмо, — прохрипела я, все еще кашляя. Мэйсон притянул меня к себе, и я замерла, осознав, что он хотел, чтобы я села к нему на колени.

— Составь мне компанию, детка, — сказал он, потянув сильнее. Я неловко примостилась на его колене. Делайла, которая приняла вертикальное положение, бросила на меня вопросительный взгляд. Я перевела взгляд на Сэма, который наблюдал, как руки Мэйсона рисуют завитушки на моем обнаженном бедре. Его брови сошлись на переносице, затем он допил остатки своего напитка. Взгляд Делайлы метался между нами двумя, ее глаза расширились от понимания, на губах появилась пьяная улыбка.

— Молодец, парень, — сказал Патель Сэму, потянувшись за бутылкой, чтобы налить ему еще.

— Итак, Сэм, — промурлыкала Делайла, наклоняясь к нему, поставив локти на колени и подперев лицо руками, — прошло так много времени с тех пор, как я видела тебя в последний раз. Теперь ты похож на большой, сочный кусок мужчины. Расскажи мне все об этой твоей подружке. — Сэм посмотрела на меня в замешательстве, но я понятия не имела, к чему она клонит.