— Ты сказала, что он уговаривал тебя переехать к нему? — подсказал Валериан, возвращая ее к рассказу.

«Ага. Примерно через шесть месяцев после того, как мы начали встречаться, он начал поднимать эту тему». — Натали поморщилась. — «Я не была в восторге от этой идеи».

«Почему?» — сразу же спросил Валериан.

— Ну, — задумчиво сказала Натали, — во-первых, мы виделись по понедельникам и вторникам, и то не каждые, в течении полугода. А еще есть тот факт, что я любила свою квартиру». — Улыбаясь, она сказала ему: «Она была маленькой, но идеальной для меня. Находилась прямо в центре города, недалеко от работы, и обустроено именно так, как я хотела».

Когда он кивнул, она продолжила. — «Но вдобавок ко всему, Девин сразу заявил, что он не заинтересован в браке». — Повернувшись к нему, она быстро добавила: «Не то чтобы я возражала. Я имею в виду, что я действительно планировала когда-нибудь выйти замуж и родить детишек и все такое, но я была молода, и свидания — меня вполне устраивали, так что, браком я не горела. Это все было временным. Так, что меня все устраивало.»

Натали не стала ждать его комментария, а затем продолжила. — «И это была третья причина. Зная, что он не собирался жениться, я не понимала зачем жить вместе. Я также боялась, что. . увлекусь?» — Она сказала это неуверенно, вопросительно, а потом вздохнула и попыталась объяснить. — Я имею в виду, мы встречались. Он не хотел жениться. Это нормально, но если мы будем жить вместе, я могу забыть, что он не хочет никаких обязательств, и могу позволить себе втянуться в это сильнее, чем хотелось бы, если ты понимаешь, о чем я?

«Наличие личного пространства помогало вам сохранять некоторую эмоциональную дистанцию», — предположил Валериан.

«Точно!» — Она улыбнулась ему. — «Спасибо. Я никогда не могла выразить свои чувства по этому поводу словами, но это именно то, что я чувствовала и думала». — Натали удовлетворенно кивнула и сделала глоток апельсинового сока с имбирным элем.

— Так он, в конце концов, взял тебя измором и убедил, или он женился на тебе, чтобы заставить тебя переехать? — спросил Валериан.

— Ты спешишь, — весело сказала она.

«Мои извинения.» — Валериан слабо ухмыльнулся в ответ на выговор. — «Вперед, продолжай.»

«Хорошо, на шестимесячной отметке он начал говорить о переезде /совместном проживании, чему я сопротивлялась. Затем, примерно через три месяца, он отвез меня показать свой дом».

— Тот, который, как ты уверена, принадлежал ему до этого? — спросил Валериан.

Натали кивнула. — «Именно тогда он действительно начал давить на меня, чтобы я переехала. Он начал использовать наши графики как причину для этого. У нас было так мало времени. Таким образом, он мог проводить со мной каждую минуту, когда был здесь. Что-то в этом роде.»

«И?» — спросил Валериан. — Ты прогнулась?

— Нет, — сразу же сказала Натали и пожала плечами. — «Я могу быть упрямой, и, как я уже сказала, помимо того, что мне нравилась моя квартирка, я не хотела эмоционально втягиваться, когда он не был заинтересован в женитьбе». — Она повернула свой стакан на столешнице и призналась: «Но я чуть-чуть уступила, я перевезла в дом некоторые мои вещи и жила там, когда он был в городе».

Валериан не удивился, узнав, что она упряма. Он подозревал, что любой, кто работает так же усердно, как она, должен быть таким. Это не давало ей сдаться до того, как она сделает то, что собиралась сделать. Но, зная, чем все закончилось, он наполовину подозревал, что какая-то часть ее разума увидела или услышала что-то такое, что заставило ее сомневаться в Девине. Она могла бы даже заподозрить, что он женат, учитывая, что они виделись только два дня в неделю. Подозрение, которое, без сомнения, было убито, когда он сделал предложение.

— Итак, — сказала теперь Натали, задумчиво глядя вверх, просматривая свои воспоминания. «Примерно через три месяца после этого, или через год после того, как мы начали встречаться, мы обедали в пабе. Мы разговаривали, пока ждали еду, когда он упомянул о том, что Джерри хочет продать ресторан».

Когда брови Валериана взлетели вверх, она кивнула. — «Его мать только что умерла от инсульта. У Джерри случился сердечный приступ, когда он узнал об этом и чуть не присоединился к ней. Это заставило его переосмыслить свою жизнь и отправиться в путешествие. Что ж, я уверена, что миллионы, унаследованные им от матери, помогли принять это решение,» — сухо добавила она и пожала плечами. — «В любом случае, Джерри собирался продать бизнес, и Девин спросил, как я отнесусь если он купит ресторан. Я честно сказала ему, что это отличная инвестиция. К тому моменту мы были очень популярны», — объяснила она. — «У нас было несколько восторженных отзывов в газете и в Интернете, и все столики на обед и ужин, были забронированы на несколько месяцев вперед».

— Из-за твоей потрясающей еды, — уверенно сказал Валериан.

Натали усмехнулась и отмахнулась от комплимента. — «Это заслуга не только Шеф-повара. У меня была отличная служба поддержки». — Прежде чем он успел возразить, она продолжила. — «В любом случае, я предупредила, что ресторанный бизнес не стабилен, есть взлеты и падения, и хотя у нашего ресторана дела шли хорошо, все может измениться в любой момент, но на данный момент это казалось хорошей инвестицией, и я всегда смогу найти работу в другом месте».

«Что?» — удивленно спросил Валериан. — Ты бы ушла?

— Да, — заверила она его. — «Как я уже сказала, я не сплю со своим боссом. Я бы не хотела иметь дело с последствиями: сплетнями, понимающими взглядами, обвинениями в фаворитизме». — Она покачала головой. — «Нет, сэр. Я бы ушла оттуда, чтобы избежать всей этой грязи».

— Ты могла бы просто расстаться с ним и остаться, — заметил Валериан.

— О, ты думаешь это было бы лучше? — с сомнением спросила Натали. — «Это только вызовет еще худшие сплетни и неприязнь между нами двумя. Босс с обиженными чувствами — не лучшая вещь», — отметила она.

— Верно, — признал он.

«После этого Девин немного притих», — сказала она. — «И у него был такой обеспокоенный вид, но когда я спросила, что случилось, он сказал: «Ничего», поэтому я просто подумала, что, может быть, он действительно хотел купить ресторан, и теперь был недоволен тем, что не может. Но через некоторое время он, казалось, стряхнулся. Я имею в виду, что мы продолжали говорить, и в конце концов он, казалось, снова расслабился, хотя он начал пить, — сказала она, прежде чем объяснить дальше, — обычно он не много пил, но в тот день выпил прилично. "

— Он уже купил ресторан, — предположил Валериан.

Натали кивнула. — Тогда я этого не знала, но да.

— Должно быть, в тот момент он был в панике, — медленно сказал Валериан. — «Ресторан был популярен благодаря твоей еде, но если ты уйдешь….».

Натали пожала плечами. — «Другой повар занял бы мое место. Может быть, даже лучше. Нет незаменимых, и я уверена, что они справились бы. И даже если бы следующий шеф-повар был не на высоте, у ресторана уже была хорошая репутация, и он мог бы продержаться на ней довольно долго. Достаточно долго, чтобы найти другого повара, если этот не подойдет».

Валериан подумал, что она слишком скромна. Он был уверен, что популярность ресторана выросла благодаря ее еде. Особенно после того, что сказала Алекс, но спорить не стал.

«В любом случае, как я уже сказала, он начал заказывать выпивку и был изрядно пьян, поэтому я решила, что прогулка пойдет нам на пользу, и потащила его на рынок. Он был забавным пьяным, — весело добавила Натали. — «Я имею в виду, что обычно он был довольно прямолинейным, предельно серьезным бизнесменом, но когда он выпивал немного, он расслаблялся и, так сказать, поплыл, а в тот день сильно поплыл. Он во всем видел что-то смешное, от рыбы на продажу до овощей, и постоянно смешил меня. А потом в какой-то момент он что-то сказал — я даже не помню сейчас, что, но помню, что это было чертовски смешно — и я смеялась, пока мои глаза не начали слезиться. Затем, вытирая глаза, я машинально сказала: «О Боже, я буду скучать по этому, когда все закончится».

Глаза Валериана расширились, но и ее тоже, как будто она все еще была удивлена тем, что процитировала их. А потом она сказала: «Его смех резко оборвался, и он просто уставился на меня, а затем сказал: «Почему это должно закончиться?»

«Я ответила: «Ну, ты был честен и сказал мне, что не заинтересован в браке и детях. А я да. Так что в конце концов мы расстанемся и я найду кого-то другого». И он смотрел на меня минуту, а затем сказал: «Ну, может быть, я передумал».

— Что ты ответила? — спросил Валериан, обнаружив, что наклонился вперед.

— Ничего, — призналась она. — «Мне кажется, я просто уставилась на него в ответ. Я имею в виду, он действительно удивил меня. Я была твердо уверена, что он не хотел жениться, и не хотел детей и т. д. и т. д.»

Она медленно выдохнула. — «Я думаю, что он тоже был немного шокирован, если честно. Но мы ушли с рынка и вернулись домой. Это был вторник, и он заснул, сославшись на головную боль от алкоголя. В тот вечер мы больше не разговаривали, а на следующее утро он отправился в аэропорт, а я на работу».

Натали поджала губы. — «Он не вернулся ни на следующей неделе, ни через неделю, а потом появился в воскресенье после того, как мы закончили последнюю уборку. Он был в офисе Джерри, разговаривал с ним, пока я не закончила, а затем, когда все из других ресторанов собрались на афтепати, он затолкал меня в лимузин. Это было ново, — сухо добавила она и объяснила, — до этого наши свидания никогда не были такими «причудливыми». — Она пожала плечами. — «Но оказалось, что это был сюрприз. Лимузин отвез нас в аэропорт, где ждал частный самолет, который, как потом я узнала, принадлежал ему».

— Ты не знала, что у него есть свой самолет после того, как вы поженились? — удивленно спросил Валериан.