Глава 2

БРИА

Я нажимаю скрытую кнопку на панелях пола и напеваю мелодию, шестеренки под моими ногами оживают. Бетонные плиты уходят вниз по дорожкам, которые построил Самуэль. Изголовье кровати придвигается ближе к стене, конец матраса приподнимается внутри каркаса, открывая квадратное отверстие на уровень ниже. Тело Тристана падает вместе с подушками, толстый член шлепается, как липкий червяк, когда он скатывается в мою яму, которую я ласково называю своей «Камерой деконструкции». Он приземляется на пол этажом ниже с удовлетворительным стуком, а затем я стягиваю простыни и защитное покрытие с кровати и тоже бросаю их вниз, наблюдая, как они развеваются, белыми флажками уплывая в темноту. Обыскав карманы, я бросаю его одежду в яму, затем снова нажимаю на кнопку. Детали возвращаются на место, фиксируясь с последним щелчком шестеренок.

Я ставлю стакан Тристана в посудомоечную машину и запускаю ее, беру свой обратно в ванную, где снимаю парик цвета медовой блондинки и принимаю быстрый горячий душ. Теперь, когда моя потребность удовлетворена, я чувствую себя спокойнее внутри, как будто там, где сидел царапающийся зверь, раздается тихое жужжание, его острые когти почти царапают мои ребра, пытаясь выбраться наружу.

Когда я вытираюсь, заодно стираю все следы отпечатков пальцев Тристана. С бокалом в руке я прохожу через спальню к книжному шкафу, отодвигаю раздвижную деревянную панель, чтобы открыть потайной замок. Он сканирует мой отпечаток пальца, и шкаф открывается в некий офис и на лестницу, ведущую в яму. Я сажусь в кресло и проверяю мониторы, которые разделяют каналы тридцати двух камер, расположенных вокруг моего дома и скрытых на различных перекрестках соседних улиц. Единственное интересное движение — это самка и ее оленята-близнецы, их рыжевато-коричневый цвет кажется серым на черном фоне ночи.

Я раскладываю вещи Тристана на столе и беру каждую из них в руки. Ключи от его дома и «Ауди-A5 Спортбэк», припаркованной в его гараже. Его часы «Пиаже Поло». Я избавился от его телефона еще в баре, и, к моему удивлению, он даже этого не заметил. Думаю, ему слишком не терпелось засунуть куда-нибудь свой маленький член. Порывшись в его бумажнике, вижу скромное количество кредитных карточек, визиток и две сотни наличными. Я отложила банкноты в сторону. И тут замечаю щель.

Внутри спрятана черная карточка.

Гладкая. Золотое тиснение.

Тропейн-авеню, 1294.

Вот оно. Без имени. Без номера телефона. Даже без названия города. Да и зачем оно нужно. В мире может быть тысяча Тропейн-авеню, и я бы проверила каждый из них, если бы пришлось. Лишь бы найти Кэрона Бергера.

Я смотрю на карточку, а затем закрываю глаза.

Один глубокий вдох, считаю до пяти, затем один выдох.

Еще раз.

Я очищаю свой разум от всего, оставляя только эти цифры и буквы.

Представляю, как прохожу через врата своего дворца памяти с зажатой в пальцах карточкой. Мои шаги — всего лишь шелест по мощеной дорожке, ведущей к стеклянной двери особняка. Войдя, я сразу же поворачиваю налево, где на мраморном столике стоит резная шкатулка из черного дерева. Я храню информацию о «Легио-Агни» ближе всего к двери.

Открываю коробку и мысленно смотрю на изображение карточки. Тропейн-авеню, 1294. Кладу ее в темное нутро.

Мое внимание приковано к этим буквам, пока крышка коробки не закрывается, запечатлевая детали в памяти. Затем я поворачиваюсь и покидаю свой дворец.

Когда открываю глаза, я засовываю реальную карточку обратно в бумажник. Спускаюсь с вещами Тристана по винтовой металлической лестнице в специальную комнату, чтобы сжечь их.

Печь уже запущена, ее сложный скрытый воздуховод, построенный Самуэлем, плавно переходит в дымоход камина на первом этаже. Я открываю чугунную дверь и бросаю в нее все вещи Тристана вместе с постельным бельем и его одеждой. Как только она закрывается и полыхает пламенем, я возвращаюсь к остывающему трупу. Изо рта и носа у него сочится кровь, нижняя челюсть и скуловая кость явно сломаны от удара при падении. Я на мгновение подумываю о том, чтобы срезать с него кожу, чтобы посмотреть, что еще сломано, сколько трещин и разломов портят каркас скелета под плотью. Но я устала, и завтра нужно рано вставать, чтобы навестить Самуэля. Придется подождать, пока кожа не растворится.

Я отступаю от тела и нажимаю первую в ряду кнопок вдоль стены. Бетонная секция, на которой лежит тело Тристана, начинает опускаться в пол. Как только он достигает дна на глубине 1,25 метра, я нажимаю вторую кнопку, чтобы начать заполнять бассейн подогретым 6-процентным раствором гипохлорита натрия. После нажатия третьей кнопки слой фальшпола покрывает бассейн, трубы которого выходят далеко в лес за домом, за которым следит камера. Я наблюдаю, как пол закрывается и герметизируется, оставляя после себя лишь слабый запах отбеливателя, когда бесшумные вентиляторы отсасывают газы в ночь.

В последний раз проверив камеры, я заканчиваю уборку, перестилаю постель и крепко засыпаю, мое тело растворяется в бездне под снами.

На следующее утро я просыпаюсь раньше будильника и приступаю к своей рутинной работе, которая сначала включает в себя открытие генератора чисел на телефоне, от одного до пяти. Показывает четыре.

Макияж.

Я вздыхаю с облегчением. Ненавижу, когда он выбирает один или два: завтрак или тренировку. Мне не нравится отклоняться от этих предпочтений в своей повседневной жизни. Самуэль заставил меня найти способ включить элемент случайности в мои ежедневные ритуалы, когда увидел, что я становлюсь слишком привязанной к четкому расписанию.

«Нормальные люди так не живут», — сказал он. «Приспосабливайся к тому, что находится вне твоего контроля. Будь безжалостно скрупулезна в убийстве. Учись быть гибкой в жизни».

Я думаю о тех ранних годах с Самуэлем, когда занималась на беговой дорожке и йогой. Я была совсем неопытной, когда мы встретились в пустыне. Первое убийство за моим плечами. Никакого опыта в реальном мире. Даже фамилии нет. Интересно, продолжала бы я убивать, если бы выжила одна в дикой местности, если бы он не нашел меня и не приютил? Возможно. Но меня, скорее всего, поймали бы.

Я выбрасываю все эти мысли из головы во время медитации — единственного не подлежащего обсуждению шага в моей утренней рутине. Иногда это единственный шанс посмотреть на свои трофеи, и я только что взяла новый для своего дворца памяти. Образ яремной вены Тристана, бьющейся о проволоку моей удавки, его пульс становится все слабее и слабее, пока не остановился. Я помещаю это изображение в рамку, где оно воспроизводится в цикле, и ставлю его на среднюю полку шкафа с трофеями, восхищаясь этой коллекцией, которая живет только в моем воображении.

Беру свой любимый трофей — голос человека по имени Ник Хатчинсон, которого я убила в прошлом году. Я хранила его в некой розовой ракушке. Подношу раковину к уху и прислушиваюсь.

«Пожалуйста… пожалуйста, нет, я отдам тебе все… все, что захочешь, забирай…»

А затем булькающий поток крови, когда я перерезала ему горло.

Обожаю его мольбу.

Когда заканчиваю предаваться воспоминаниям, я оставляю свой дворец памяти и медитацию позади, затем принимаю душ и завтракаю: половинка грейпфрута и авокадо на тосте. Нахожу в «Тик-токе» туториал по Смоки-Айс, чтобы разнообразить свой повседневный макияж. Когда я довольна результатом, надеваю свою обычную униформу — джинсы и черный свитер — и с чашкой кофе отправляюсь в Сидар-Ридж повидаться с Самуэлем.

Сидар-Ридж — лучший дом престарелых в Монтане. Неудивительно, что он также самый дорогой, хотя ни для Самуэля, ни для меня это не имеет значения. Я не хотела, чтобы Самуэль отправлялся в дом престарелых, хотела сама ухаживать за ним после того, как он закончит реабилитацию после инсульта, но он отказался.

«Мое наследие не может быть поймано в ловушку из-за моего искалеченного тела», — сказал он, когда я попыталась убедить его остаться. «Ты должна быть в этом мире свободна для охоты».

Поэтому, несмотря на то, что он полностью восстановил способность говорить и хорошо двигает левой стороной, он решил остаться в Сидар-Ридже.

На самом деле, я думаю, потому что убивать других стариков — легкая добыча. Ему буквально сходит с рук убийство с наименьшими усилиями, и не нужно заметать следы. Я сомневаюсь, что он вообще встает со своего инвалидного кресла ради этого.

— Привет, дядя Самуэль, — говорю я, входя в гостиную с двумя чашками чая в руках из просторной кухни. Его водянисто-голубые глаза отрываются от книги. Он не показывает никаких эмоций, когда видит меня; за нами некому наблюдать, поскольку медсестры заняты менее подвижными пациентами.

— Бриа, — хрипло произносит он, когда я целую его в обе щеки.

— В нарды?

— Да.

Я ставлю наш чай на стол, прежде чем подвезти Самуэля к столику у окна. Открываю обтянутый бархатом футляр, настраивая фишки. Он всегда белыми, я всегда черными. Каждый из нас бросает по одному кубику, и он обыгрывает мою тройку шестеркой, а затем начинает игру.

— Четыре? — спрашивает он, имея в виду мой макияж.

— Да. Тебе нравится?

— Не очень.

— Я не удивлена.

Самуэль слегка кряхтит.

— Как там Кейн?

— Как обычно. Засыпает своей шерстью всю мебель, заводит мышей. Живет своей лучшей кошачьей жизнью среднего возраста.

— А учеба?

— Хорошо, завтра у меня встреча с потенциальным научным руководителем диссертации.

— С кем?

— Доктор Каплан.

Самуэль либо уже знает, либо изучал всех моих профессоров в преддверии получения моей докторской степени в Беркширском университете. Он прочитал их самые престижные статьи, разорвав некоторые из них в клочья из-за слабых аналитических методов, дрянных статистических выводов или рекомендаций по разработке. Но он кивает на имя доктора Каплана.