ГЛАВА 3

— Оставайся здесь, Трин. Я сейчас вернусь.

— Что...

Я повернулась к тому месту, где стоял Зейн, но было уже поздно.

Этот засранец уже растворился в толпе людей, наслаждающихся тёплым вечером в Вашингтоне, он двигался быстрее, и моё зрение не позволяло за ним следить.

У меня открылся рот, и я уставилась на череду незнакомых лиц, слившихся в одно. Зейн, правда, только что оставил меня на тротуаре, пока отправился преследовать Демона Высшего Уровня, как будто я была пятым колесом?

Ошарашенная, я тупо моргала, как будто Зейн мог каким-то образом появиться передо мной.

Ага.

Он сделал именно это.

— Ты надо мной смеешься! — закричала я.

Мужчина с мобильным в руке нахмурился, посмотрев в мою сторону. Что бы он ни увидел на моём лице, это побудило его не только сделать шаг в сторону от греха подальше, но и перейти улицу.

Вероятно, это хорошо, потому что я была достаточно раздражена, чтобы бросить кинжалом в случайного человека.

Я не могла поверить, что Зейн только что оставил меня, особенно учитывая, что появление Демона Высшего Уровня было вроде как важным. Они были самыми опасными демонами, ходившими по Земле, казались людьми, так что они могли вращаться в кругах, состоящих из самых влиятельных людей в мире. С их способностью манипулировать людьми, они использовали богоданную волю человека против него самого. Демоны Высшего уровня были самыми яростными противниками в нескончаемой битве за баланс между добром и злом в мире, но они были в дефиците с тех пор, как создание, известное как Предвестник появилось на сцене, за несколько месяцев до того, как я прибыла в город.

Увидеть или почувствовать Демона Высшего Уровня — это событие, но сейчас это было даже важнее, чем обычно, учитывая место, где это произошло. Мы с Зейном патрулировали то место, где видели демона Баэля с сенатором Фишером.

Возможно, что этот демон приведёт нас к Баэлю, или мы могли бы использовать его, чтобы узнать, что на самом деле сенатор планировал делать со школой. И если этот демон не имел отношения к Предвестнику, его всё равно можно было использовать, чтобы немного выпустить пар. Но вместо того, чтобы присоединиться к Зейну на охоте, я стояла брошенная, и это было не круто.

Зейн очевидно не понимал, что быть моим Защитником не означало оставить меня, его Истиннорождённую, в стороне, пока он бегает за демонами. Конечно, наша связь была новой, поэтому я собиралась дать ему выйти сухим из воды, но всё же.

Я была недовольна.

Просигналила машина и кто-то закричал. Я плюхнулась на скамейку, раздражённо вздыхая, и огляделась. Поскольку я видела всё в чёртовой дымке, было тяжело понять, обычные люди идут мимо меня или мертвецы.

Духи и призраки, а между ними была огромная разница, часто не только чувствовали меня, но понимали, что я могла видеть и общаться с ними, прежде чем я осознавала, кто они. Поскольку никто меня не беспокоил, думаю, окружающие были живы и дышали.

Я закинула одну ногу на другую, упёрлась локтем в колено и положила подбородок на ладонь. Помимо запаха утомления я чувствовала аромат готовившегося мяса, и начала хотеть есть, хотя мы с Зейном перекусили примерно час назад. Постоянное тёплое покалывание в районе затылка сказало мне, что рядом демоны, вероятно демоны низшего уровня, вроде Бесов, так что я не собиралась ничего с ними делать, если только они не слишком явно причиняют людям вред.

Я не была знакома с городом и, учитывая плохое зрение, прогуливаться было не лучшей идеей, но мысль о том, что я сижу как собака, которой приказали ждать, усилила моё раздражение до предела.

Вероятность того, что я ударю Зейна, когда он снова появится, была где-то между 60 и 70 процентами. Хотя вероятно, это лучше, чем то, что я обычно хочу сделать, видя Зейна.

Я сосредоточилась на маленьком сгустке пульсирующей теплоты в центре груди. Я никогда не ощущала этого с Мишей, но поскольку не было других Истиннорождённых, с которыми можно было сравнить ощущения, их отсутствие меня не насторожило.

Но всё равно другие начали подозревать, что между Мишей и мной что-то не так. Тьерри, глава клана Стражей в Потомаке и его муж, Мэтью, начали подозревать, что это было ошибкой, когда приехали мы с Зейном. Если бы я была честна с собой, то я бы поняла, что что-то происходит. С того момента, как я увидела Зейна, что-то происходило. Сейчас я чувствовала маленький шарик теплоты, но не могла чувствовать эмоции через него, как вчера, когда я почувствовала его разочарование, как своё собственное. Может быть, это из-за расстояния.

Нам нужно было это изучить.

Я перевела взгляд от толпы к ресторану напротив. Я не могла разобрать название, но определённо, там готовили бургеры. Если мне придётся ждать здесь, пусть это включает жареные вкусняшки. Мой урчащий желудок сказал мне, что он вполне согласен.

Я не имела представления, почему я всегда была голодна. Может быть от постоянного хождения. Я сжигала много калорий, и...

В кармане зажужжал телефон, и я выудила его. Мою грудь сдавило, когда я увидела лицо подруги, смотрящее на меня. Джада снова звонила мне.

Мой палец завис над кнопкой ответа. Я должна была ответить, потому что понимала, что у нее, наверное, есть вопросы о том, что произошло с Мишей, но я не...

Жар взорвался в моём затылке, и я рывком подняла голову. Горячее, колющее давление было сигнализацией, зашитой в моей ДНК.

Демон был очень близко.

Перенаправив звонок Джады на голосовую почту, я опустила телефон в карман, и стала изучать оживлённую толпу. Демоны, похожие на людей, легко смешивались с населением. Единственное, что выдавало их — это глаза, которые отражали свет как кошачьи. Определить демона в толпе было нелегко для человека с нормальным зрением, а для меня это заканчивалось сплошным разочарованием. Я зажмурилась и велела глазам видеть чётче.

Это не помогло.

Я не видела никого, очевидно непохожего на человека, но ощущение не покидало меня, гнездилось между лопатками. Демон должен быть...

Здесь.

Мой взгляд остановился на светловолосом мужчине в тёмном костюме, шедшем по тротуару и державшем руки в карманах. Всё в нём казалось нормальным, и он было недостаточно близко, чтобы различить его глаза, но какой-то внутренний голос сказал мне, что он был демоном.

И более того, это был Демон Высшего Уровня.

Преисполненная уверенностью, я поставила ботинок на землю. До приезда в Вашингтон, чтобы найти Мишу, я видела только нескольких демонов и никогда не была в такой ситуации, но я знала, что права.

И если он был вторым Демоном Высшего Уровня, замеченным на той же территории, что и Баэль, это должно было что-то означать.

Я была на ногах прежде, чем поняла что стою. Он скоро будет на перекрестке, и я не смогу за ним уследить. Если я буду ждать, пока вернётся Зейн, то потеряю его.

Зейн сказал мне оставаться здесь, но я думаю, что это было предложение, а не приказ.

Утвердившись в этой мысли, я поторопилась обогнуть группу людей, ожидавших зелёный свет, и пошла за Демоном в Костюме. Я держалась близко к зданиям, чтобы не наткнуться ни на кого, надеясь, что Демон останется в свете фонарей.

Когда пешеходный светофор зажёгся зелёным, он перешёл на другую сторону. Демон, который переходит улицу в положенном месте. Как неожиданно.

У меня не было плана, но я шла за ним мимо закрытого банка и нескольких закрытых офисных зданий, но это меня не останавливало.

Демон в Костюме резко свернул вправо и исчез из моего поля зрения. Выругавшись, я ускорила шаг и поняла, что он вошёл в тускло освещённую узкую аллею между двумя зданиями высотой в дюжину этажей. Я сомневалась, осматривая относительно чистое пространство. Оно было пустым...

Я подняла взгляд.

— Чёрт возьми...

Я увидела размытую фигуру, похожую на Человека-паука, поднимавшегося по фасаду здания. Я оглянулась через плечо, но никто не показывал на него пальцем.

Это было хорошо. Даже не смотря на то, что общество знало о Стражах, большинство людей не имело представления о демонах. Из-за набора божественных правил о свободной воле и слепой вере, люди не должны знать о том, что в загробной жизни наверняка будут последствия их действий во время земного существования.

Люди думали, что Стражи были каким-то гибридом человека и бог знает кого. Я не знала, как они убедили себя в том, что это даже отдалённо возможно, но человеческая натура требовала логических ответов, даже не смотря на то, что ответ был, по факту, нелогичным.

Для людей Стражи были как ожившие легенды, супергерои, которые часто помогали силовым структурам. Но Стражи не охотились на преступников.

Я вошла в аллею, спотыкаясь на неровностях мостовой, которые не видела. Пройдя половину, я увидела пожарную лестницу в нескольких футах над землей.

— Ух, — пробормотала я, глядя на вход в аллею, потом на пожарную лестницу, пытаясь оценить дистанцию от земли до первой ступеньки.

Умная Тринити требовала, чтобы я направилась туда, где Зейн сказал мне ждать. У меня не было плана, и если кто-нибудь увидел бы, что я собираюсь сделать, это было бы тяжело объяснить.

Нетерпеливая Тринити кричала: "СДЕЛАЙ ЭТО" как боевой клич.

— Ещё раз ух, — прорычала я, когда вторая выиграла.

Я побежала по аллее и выпрыгнула в воздух с молитвой, чтобы не влететь лицом в стену здания, потому что это определённо будет больно.

Мои ладони ударились о металлический прут. Я качнулась вперёд, мышцы на руках натянулись. Я поставила ногу на стену здания и сильно оттолкнулась. Качнувшись обратно, я изогнулась и отпустила руки, перепрыгнув через перила.

Я скривилась при звуке скрипящего металла и приземлилась вначале пожарной лестницы. Я стояла неподвижно, ожидая, что кто-то начнёт кричать, но ничего не нарушало тишину, и я даже немного разочаровалась, что никто не видел мои прекрасные гимнастические упражнения.