Я пошла следом. Приземлившись, я подняла в воздух облако пыли и грязи. Кашляя, я отступила в сторону, чтобы Рот не приземлился на меня, когда через несколько секунд он появится в дыре. Когда облако пыли осело, моё зрение приспособилось к окружению.

Здесь было светлее, освещённое несколькими разнесёнными галогенными лампами на поднятых треногах и факелах, торчащих из земляных стен.

Тут была опасность пожара, если я что-нибудь понимала.

Это была своего рода искусственная пещера, открывающаяся в более просторное пространство, где потолок был намного выше, чем дыра, через которую мы прыгнули. Груды камней и кучки грязи были сложены и прижаты к стенам. Несколько туннелей ответвлялись, и я подозревала, что, по крайней мере, один из них должен был вести к туннелям, в которых мы были за пределами школы. Но моё внимание привлекло то, что находилось в глубине пещеры.

Белые камни громоздились друг на друге, образуя арку высотой в шесть футов. Отверстие не было пустым. Сначала это выглядело как пустое пространство, но, присмотревшись, я поняла, что это место не было неподвижным. Оно двигалось медленным вращательным движением, и каждые несколько секунд сквозь него, словно свет, пробивалась белая полоска.

— Это то, что я думаю?

Кайман подошёл к грубо сделанной арке.

Рот спустился в центр пещеры.

— Если ты думаешь, что это портал, то ты прав.

У меня перехватило дыхание, когда я перевела взгляд с него на арку.

— Это портал?

— Да, — ответил он.

Я слышала о них, но никогда раньше не видела. Я полагаю, как многие.

— Это известняк. — Кайман обошёл его и приблизился к одному из туннелей. — И вы, ребята, обнаружили, что здесь проходят лей-линии?

Понимая, что Зейн, должно быть, ввёл его в курс дела, я кивнула.

— В этом районе или вокруг него есть настоящий узел, где соединяются несколько из них.

— Чёрт, — пробормотал Рот. — С известняком и лей-линией это делает его чертовски хорошим проводником энергии.

— Известняк, как губка, впитывает в себя энергию, как искусственную, так и электромагнитную, даже кинетическую и тепловую. Всё, что случилось в этой школе? Рождение Лилин? Все эти подростковые страхи? Эти призраки там? Всё это питает эту штуку, — Кайман придвинулся поближе. — И соедините это с энергетической линией, на которой он сидит? Этот портал может быть чем-то, чего мы никогда раньше не видели.

— Вроде... как портал в другое измерение?

Рот улыбнулся мне.

— Возможно. Порталы, которыми мы пользуемся, выглядят совсем не так.

— Вот что они здесь прячут, — Кайман склонил голову набок.

— Тогда нам нужно его уничтожить, — сказала я. — Верно? Потому что, к чему бы это ни привело, это, вероятно, что-то имеющее отношение к концу света.

— Ты не можешь просто уничтожить портал, — объяснил Кайман, и я подумала о планах Зейна. — По крайней мере, не обычными средствами. Попадание взрывчатки в такую штуку может привести к взрыву, как ядерная бомба.

— Господи, — прошептала я.

План взрыва школы отпадал.

Кайман протянул руку, как будто хотел дотронуться до портала, и я не была уверена, что это хорошая идея. Мой взгляд переместился на туннель прямо за ним. Тени там выглядели иначе, гуще.

Они двигались.

Чёрт возьми!

— Кайман! — крикнула я. — Сза...

Слишком поздно.

Тень отделилась от туннеля, двигаясь быстро. Кайман развернулся, но она уже была на нём.

Человек-Тень.

Без всякого предупреждения Кайман взлетел в воздух, до самого потолка пещеры, который был намного выше в середине. Не меньше двадцати-тридцати футов. Он перевернулся, как тесто для пиццы, ноги зацепились за тень.

— Ух, ты, — Рот запрокинул голову.

— Ты это видишь? — спросила я. — Что его держит... ну, раскачивает его?

— Ага.

Ха. Демоны могли видеть Людей-Теней. Это заставило меня задуматься, могут ли Стражи тоже.

— Какого чёрта? — крикнул Кайман, когда Человек-Тень качнул его туда-сюда. — Парень, меня сейчас стошнит. Меня сейчас вырвет марсалой.

Рот рассмеялся.

— Это не смешно! — закричал он, раскачиваясь, как маятник.

Покачав головой, я шагнула вперёд.

— Брось его сейчас же!

Тень только сильнее качнула его.

— Не думаю, что этот авторитетный приказ сработал, — заметил Рот.

— Нет, — я вздохнула. — Опусти его! Немедленно.

Кайман поднял руки.

— Подожди...

Человек-Тень отпустил его, и Кайман камнем полетел на землю.

Упс.

Демон извернулся в последнюю секунду и с проклятием приземлился на ноги.

— Это было грубо.

Тень упала, как шар, развернувшись во весь рост перед аркой. Существо выглядело как сочетание чёрного дыма и тени, за исключением глаз. Они были кроваво-красными, как горящие угли.

Я призвала свою благодать и освободила её. Уголки моего зрения побелели, когда беловато-золотой огонь закружился по моей руке, перетекая в ладонь. Под моей ладонью образовавшаяся ручка была знакомым утешением. Лезвие вспыхнуло искрами и пламенем.

Тень бросилась на меня. Я шагнула вперёд, рассекая середину демонической сущности. Тень свернулась в клубок, превратившись в клочья дыма, и исчезла навсегда.

Скребущий, шуршащий звук, похожий на скрежет крошечных когтей по камню, привлёк мой взгляд обратно к туннелю. Тени там пульсировали и перемещались...

Крошечные крысоподобные существа высыпали наружу. Десятки из них неслись к нам на задних лапах, нюхая воздух мордами.

— МУДы! — воскликнул Рот. — Это МУДы.

Я могла бы прожить всю свою жизнь, так и не увидев их. Они действительно были похожи на миниатюрные одержимых демонов.

Затем темнота в туннеле снова сдвинулась. Толстые чернильные щупальца лизали земляные стены и просачивались по грязному полу, как масло. Масса отскочила, а затем взорвалась ордой Людей-Теней, хлынувших в пещеру.

— Святые угодники, — я подняла меч. — Вы, ребята, позаботьтесь о МУДах, а я займусь ими.

— Договорились.

Рот пнул одного из МУДов, и тот отлетел к противоположной стене.

Я ударила первую тень в плечо, развернулась и вонзила меч в живот второй за секунду до того, как первая испарилась. Я выпрямилась, разрубив мечом плечо ещё одной. Через несколько секунд пот выступил у меня на лбу. Это было похоже на игру в Крота. На место срубленной встала другая.

— Проклятье, — прорычал Рот, отбрасывая в сторону мёртвого МУДа. — Ночные Краулеры.

Я бросила быстрый взгляд на туннель, из которого появились тени. Их было много, и все они представляли собой громоздкую, чудовищную массу из клубящейся кожи цвета лунного камня, рогов, зубов и когтей, которые несли в себе яд, способный парализовать слона.

Тень схватила меня за левую руку, её прикосновение обжигало. Подавив вопль, я отпрыгнула назад и опустила меч. Окружённая, я могла только надеяться, что Рот и Кайман справятся с Ночными Краулерами, пока я не доберусь до них.

Я пробивалась сквозь тени, зная, что чем скорее покончу с их существованием, тем лучше. Круг уменьшился наполовину, и за ними я увидела Рота и Каймана, теперь уже в их демонических обличьях, с кожей, похожей на полированный оникс, и крыльями шириной в рост. На мгновение меня поразило поразительное сходство во внешности между Стражами и Верховными Демонами, оба выглядели так, словно могли быть потомками ангелов.

Извернувшись, я быстрым ударом сбила ещё одну тень, как раз когда один из Ночных Краулеров выскочил, почти поймав Каймана за спину, когда он столкнулся с другим.

Я выругалась и бросилась вперёд, перепрыгивая через одно из этих проклятых МУДов. Мой подход не остался незамеченным. Демон повернулся ко мне и вцепился в мою голову. Я низко пригнулась, а затем прыгнула за спину Ночного Краулера, таща меч за собой. Огонь резал кости и ткани, как бумагу. Демон вспыхнул пламенем, не оставив после себя ничего, кроме пепла.

— Спасибо, — выдохнул Кайман, свернув шею другому Ночному Краулеру.

Я кивнула и бросилась к Человеку-Тени, подкрадывающемуся к Роту сзади. Подняв меч, я почувствовала, как холод танцует вдоль моей шеи и оседает между плеч.

— Он здесь! — крикнула я, сбивая тень.

А потом он вышел из туннеля, словно прогуливаясь по парку, его белокурые волосы резко контрастировали с темнотой.

— Бэмби! — крикнул Рот, призывая своего фамильяра. — Сойди!

Ничего не произошло.

Сулиен усмехнулся и шагнул вперёд.

— Ты обнаружил, что заклинания не позволяют твоим фамильярам появиться.

Чёрт.

Это было непредвиденно, но у меня не было времени останавливаться на этом открытии. Я опустила меч, расставив ноги на ширину плеч.

— Очень мило, что ты присоединился к нам.

— Мне нравится эффектно появляться.

Его благодать взревела, когда Кайман направился к нему, смертоносное копье искрилось белым огнём с голубым оттенком. Он направил его Кайману в грудь.

— Я бы на твоём месте не делал больше ни шага.

— Отойди, Кайман, — я двинулась вперёд. — Я всё поняла.

На мгновение мне показалось, что Кайман не собирается слушать, но он оторвался от земли, схватил МУДа и швырнул его, как мешок, в ближайшего Ночного Краулера.

— Ты уверена, что всё поняла, дорогая? — спросил Сулиен.

— Что я тебе говорила насчёт того, чтобы называть меня так? И да, — сказала я, отступая назад и разрезая Человека-Тень, который появился в моём центральном зрении. — Я всё поняла.

— Однако, ты именно там, где я хотел, — сказал Сулиен. — Ты думала об этом?

Последний Человек-Тень исчез в клубах дыма.

— Ты что, так и будешь там стоять? — спросил я Сулиена. — Боишься драться?

— Нет, — он опустил подбородок и прижал копьё к груди. — Я жду.

Делая неглубокие вдохи, я быстро осмотрел пещеру. Я больше не видела ни Людей-Теней, ни Ночных Краулеров. Несколько МУДов всё ещё бегали вокруг и пищали.

— Ждёшь...

Проревел рог, звук был настолько оглушительным и потусторонним, что я знала, что это может быть признаком только одного.

— Рот! Кайман! — крикнула я. — Убирайтесь отсюда. Сейчас же!

Два демона замерли, и оставшиеся МУДы рассеялись по туннелям. Появились булавочные уколы света, как звёзды, выходящие на ночь. Они росли и быстро распространялись, соединяясь. Золотисто-белый свет вспыхнул на потолке, наполняя воздух силой и на мгновение ослепляя меня. Я отшатнулась, когда он запульсировал и оторвался от потолка. Радужный свет капал и искрился, образуя воронку ослепительной яркости. Моя благодать пульсировала в ответ на небесное сияние.