Крайне редко Стражи ломали кости в ситуациях, когда даже люди, вероятней всего, не сломали бы.

— И сколько лет тебе было?

— Шесть.

Я рассмеялась.

— Да, уж, мне не шесть. Я достаточно уверена, что ничего не сломаю, если упаду.

— Значит, ты уверена, если я отпущу, ты не свалишься? — спросил он, и я ощутила, как он стал двигать пальцами. Они медленно скользили вверх-вниз, и я усомнилась, что он осознавал что делал.

Но я-то осознавала.

На самом деле я полностью увлеклась происходящим, и мой пульс участился. Пьянящий румянец охватил меня, и я теперь действительно почувствовала себя немного неуверенно. Это не имело никакого отношения к моему равновесию, а только к тому, как он прикасался ко мне.

— Как насчёт того, чтобы заключить сделку?

— Зависит от условий сделки.

Я не осознавала, что делаю, пока не сделала это. Мои руки легли на его ладони. Не для того, чтобы отодвинуть их, а чтобы удержать.

Зейн шагнул вперёд, так близко, как только мог, поскольку я стояла на стене. Наши тела не соприкасались, но вся передняя часть моего тела ощутила жар, как будто мы стояли вплотную друг к другу.

— Если ты сможешь устоять на земле обеими ногами, — добавил он, — я поставлю в холодильник столько содовой, сколько ты сможешь выпить.

— Серьёзно?

— Серьёзно, — повторил он, его голос стал глубже и гуще.

— Включая кока-колу?

— Даже добавлю пару ящиков Корневого пива.

— Ммм. Корневое пиво. Люди, которые не любят его — монстры. Это великолепная сделка.

Я опустила голову, остановившись в нескольких дюймах от него. В мягком маслянистом свете лампы я увидела, как его глаза наполовину затуманились, а взгляд, который он бросил на меня, даже если и не осознавал этого, даже если это ничего не значило, растопил меня.

— Но я могу сделать это сама и при этом не отрывать обе ноги от земли. Я отказываюсь от твоей сделки.

Зейн усмехнулся.

— Тогда мне придётся предложить более выгодную сделку.

— Да, дерзай.

Его нижняя губа скользнула между зубами, а хватка на моих бёдрах усилилась, оба действия вызвали глубокое, тянущее ощущение внутри меня. Я почувствовала напряжение в сухожилиях его рук, силу в его руках, и гибкость его мышц в предплечьях и бицепсах. Он собирался поднять меня. Может быть, поставить меня на ноги. Или, может быть, расположить меня напротив себя.

Я знала, что не должна была этого допустить, потому что ящик "ЗЕЙН" был всё ещё приоткрыт, но я не отступила и не увеличила расстояние между нами. Эти бледные волчьи глаза встретились с моими, и наши взгляды соединились. Мы связались узами. Он не шевелился. Как и я. Между нами не было сказано ни слова.

Раздался автомобильный сигнал. Зейн отдёрнул руки, как будто обжёг ладони. Я застыла, проклиная ко всем чертям автомобильный гудок и испытывая благодарность за то, что меня прервали. Затем я повернулась боком и глубоко вдохнула выхлопные газы и сладкий лимонный аромат магнолии, растущей неподалёку. Я обуздала свои гормоны и отчаянно вцепилась в свой здравый смысл

Зейн шёл в нескольких шагах впереди, уперев руки в бока. Он держался поближе к стене, в пределах досягаемости, вероятно, на случай, если я решу спрыгнуть, что в данный момент звучало великолепно. Хотя раньше я была права. Падение с такой высоты повредит только моему самолюбию.

Наступила тишина, и я попыталась ощутить через нашу связь, что чувствует он, но я не могла смириться с тем, что происходило со мной.

Глядя в тёмное небо, я медленно и глубоко выдохнула. Время возвращаться в прежнее русло и двигаться дальше. Я могла отлично притвориться, что оставила прошлое позади.

— Так... ты собирался сказать мне, что думаешь?

Он оглянулся и стал наблюдать, как я медленно переставляю одну ногу за другой, словно балансирую на бревне.

— Я думал о том, как долго Предвестник был здесь, на этих улицах, охотясь на Стражей и демонов, и никто из нас не видел его, насколько нам известно. Это заставляет меня думать, что мы можем проводить здесь каждую ночь, разыскивая, но так и не найдём его.

Я остановилась, подняв одну ногу в воздух.

— Почему ты думаешь, что мы его не найдём?

— Потому что я думаю, что мы не сможем найти Предвестника, пока он сам этого не захочет.

Незадолго до полуночи у меня между лопаток пробежали мурашки.

Мы покинули парк и отправились бродить по району Кэпитол Хилл, который Зейн называл Восточным рынком, и который был скоплением ресторанов, от исходивших из них аппетитных запахов у меня заурчало в животе. Я сделала мысленную заметку начать наш следующий патруль здесь, тогда я смогу попробовать что-то в каждом из них.

Я остановилась и оглянулась назад.

— Я чувствую демона.

Зейн остановился, склонил голову набок и вздёрнул подбородок. Повернувшись к широкой улице, я упёрла руки в бока. Там всё ещё были люди и вездесущий рёв сирен, доносящихся со всех сторон, но всё же здесь было далеко не так оживлённо, как ранее ночью.

— Немного завидую тому, как быстро ты их чувствуешь, — прокомментировал Зейн, шагнув к бордюру.

— Да, ну, ты можешь летать, так что... — я пошла за ним, щурясь, но ничего не видя из-за света уличных фонарей. — Видишь что-то?

Он покачал головой.

— Совсем близко. Возможно Бес, но следует проверить.

Я позволила Зейну вести меня, последовав за ним через улицу. Я понятия не имела, куда мы идём, и не могла разобрать дорожные знаки, но чем дальше мы уходили, тем темнее становились тротуары. Надеясь, что они в хорошем состоянии, я держалась поближе к Зейну, поскольку моё туннельное зрение ухудшалось с каждым шагом.

— Где мы? — прошептала я, когда мы пересекли ещё одну обсаженную деревьями улицу.

Было жутко тихо.

— Мы на Десятой улице, — ответил он. — Юго-восток. Мы недалеко от военно-морской верфи. Обычно здесь не наблюдается большая активность демонов.

Я сочла, что демоны не любят моряков.

Вокруг нас было много тёмных зданий и освещённых окон. С виду они казались многоквартирными домами.

— Кстати, мне придётся перенести завтрашнюю тренировку на послеобеденное время, — сказал Зейн. — Если только ты не хочешь рано встать.

— Да, пожалуй, я пас.

Листья зашевелились над нами, и я понадеялась, что это взлетела птица.

— Что ты делаешь?

— Есть кое-какие дела... Подожди.

Зейн поднял руку, и я врезалась прямо в неё. Опустив руку, Зейн зашагал широким шагом по улице, мимо узкой аллеи и потом остановился. Он присел на колено.

— Посмотри на это.

Мои ботинки скрипели по гравию, когда я поторопилась к нему и присела рядом. Зейн пальцами касался сломанного забора из сетки Рабицы.

— Я не вижу... ничего, кроме твоих пальцев.

Зейн тихо выругался.

— Прости. Не подумал...

— Всё нормально, — я отмахнулась. — Так что это?

— Кровь. Свежая. Ну, почти.

Я встала на ноги, оглядываясь по сторонам.

— И что это значит?

— Она ещё не высохла, но очень густая. Странно.

Он поднял голову, глядя на деревья по другую сторону забора, а затем встал. Вернувшись на тротуар, он оглядел улицу и повернул обратно.

— Мне кажется, я знаю, что находится за этим забором.

Мои брови поползли вверх.

— Большой кусок пиццы? Надеюсь?

Он усмехнулся и шагнул вперёд.

— Не совсем. Это старое производственное здание, которое должно было быть перестроено в многоквартирный дом, но финансирование прекратилось несколько лет назад.

— Заброшенное здание?

— Если ты не считаешь истекающих кровью демонов жильцами, тогда да, — снова опустившись на колени, он схватил сломанную секцию забора и отодрал её. — Давай проверим это.

— Конечно. Почему бы нет?

Я нырнула в отверстие и благоразумно подождала, пока Зейн присоединится ко мне. Если честно, я совершенно ничего не видела из-за ветвей деревьев, блокирующих любой свет.

Я замедлила шаг, а затем я остановилась. Отсутствие света сбивало с толку, от чего моё сердце стало подпрыгивать. Это было так же плохо, как повязка на глазах. А может, и хуже. Внутренности сковало льдом, пока я таращилась на различные оттенки пустоты.

— Осторожно, — предупредил Зейн, двигаясь вперёд. — Ветви здесь очень низкие. Мне нужно убрать их с дороги.

— Спасибо. Я... — сделав глубокий вдох, я приказала себе забыть об этом и просто попросить о том, в чем нуждалась. — Можно мне положить руку тебе на спину? Это...

Прежде чем я успела закончить, Зейн обхватил рукой мою руку, и через секунду моя ладонь уже была прижата к его спине. Прерывисто выдохнув, я вцепилась в его рубашку и прошептала:

— Спасибо.

— Без проблем, — потом повисла пауза. — Готова?

— Готова.

Мой всё ещё обучающийся гид горгулья обводил меня вокруг деревьев и низко свисающих ветвей, которые, несомненно, вырубили бы меня. Я считала шаги и отмечала, когда Зейн замедлял шаг, чтобы объявить о большом камне или упавшей ветке дерева. Потребовалось пятьдесят два шага, прежде чем густая темнота сдвинулась, и в серебристом лунном свете начали формироваться очертания.

Мы вышли на лужайку, за которой не ухаживали уже много лет, трава доходила мне до колен. Кусты и сорняки загромождали подъездную дорожку, отрезанную забором из сетки Рабицы. Я шагнула и поняла, что кусты "липучка" вцепились в мои леггинсы.

Ах.

Отпустив рубашку Зейна, я наклонилась и стряхнула с себя маленькие колючки, а затем выпрямилась, впервые взглянув на здание.

Оно было... Хм, возможно, оно было прекрасно в пору своего расцвета.

Теперь же это чудовищное здание выглядело как нечто, вышедшее прямо из фильма ужасов. У него было два крыла высотой в несколько этажей. Множество заколоченных окон. Я даже не могла сказать, какого цвета оно было. Серое? Бежевое? Грязное?

— Ну... — я выдавила это слово. — Оно определённо выглядит как облюбованное приведениями.

— Тогда ты мне пригодишься, не так ли?

Я бросила взгляд ему за спину, пока он пробирался через дебри двора к боковой стене здания. Остановившись у заколоченной и запертой на цепь двери, он оглянулся на меня.