Зейн появился в месте, где начиналось углубление бассейна.

— Ты в порядке? — повторился он.

Я предположила, что его появления означает, что зомби больше не было.

— В порядке. Ни царапины, ни укуса.

Он повернулся в сторону.

— Было порядка двух десятков зомби.

— Это странно, не так ли? Не может быть, чтобы так много зомби просто слонялись тут. Люди были бы до смерти перепуганы, мы бы услышали их.

— Да, — согласился Зейн, поднял крылья и потом опустил. — Я уложил двенадцать. А ты сколько?

Я нахмурилась.

— Я не считала.

Он усмехнулся.

— Дилетантка.

Я послала его на три буквы.

— И не надо быть такой злюкой, — юмор покинул его голос, когда он вновь заговорил: — Мне надо уведомить об этом.

В этом был смысл. То, что так много зомби собралось в каком-то случайном заброшенном здании, было крайне ненормальным. Возникало слишком много вопросов, на которые надо было найти ответы.

Я уставилась на то, что осталось от зомби, и возможно впервые за всю свою жизнь, я не испытывала голода. Подняв взгляд на Зейна, я увидела, как он вытащил сотовый из кармана, и кое-что пришло мне на ум.

— Что я должна сказать, когда остальной клан явиться сюда? Они явно будут интересоваться. Проклятье, они вероятно уже интересуются моей особой.

— Я звоню Дезу, — он ответил, упомянув единственного другого Стража, помимо Николая, который знает, кем я была.

Он сопровождал Зейна и лидера клана Общины.

— Попрошу его доставить тебя ко мне до того, как явятся остальные члены клана.

— Что если появится ещё больше зомби, пока ты ждёшь прибытия остальных? — спросила я.

— Я справлюсь с ними, — он приложил телефон к уху. — Да и другие прибудут довольно быстро.

Я кивнула, хотя мне ненавистно было смываться с места. Вложив кинжалы в ножны, пока Зейн разговаривал с Дезом, я осмотрела бассейн. Он очень напоминал лавку мясника.

— Дез уже в пути, — сказал Зейн, запихнув телефон в карман. — Однако что-то случилось.

— Что ты хочешь сказать?

— Он прозвучал расстроенным, — Зейн опустил взгляд. — Давай выведем тебя отсюда.

— Я сама могу...

— Почти каждый сантиметр бассейна был усыпан телами и залит кровью. Ты пойдёшь через это и поскользнешься, — Зейн расправил крылья и поднялся в воздух. — И я сомневаюсь, что Дез обрадуется, когда ты замажешь мозгами сидение в его машине.

Я нахмурилась.

— Я и так уже вся перепачкана мозгами.

— Вот и ещё одна причина не запачкать тебя ещё больше, — он завис надо мной и протянул руку. — Позволь мне вынести тебя из бассейна.

Зейн был прав, но я колебалась, испытывая желание доказать, что я могу справиться и без помощи. Сегодня вечером мне уже раз потребовалась его помощь. Раздражение вспыхнуло во мне, когда я шагнула и почувствовала что-то вязкое под ботинком.

— Что случилось?

Крылья Зейна двигались бесшумно. Когда я не ответила, он сместился на другую сторону.

— Поговори со мной, Трин.

— Просто... мне уже пришлось положиться на тебя сегодня вечером, когда я ничего не видела, а я могу выбраться отсюда. Здесь может и грязно, но я просто...

Я разводила руками и думала о том, как плохо я проявила себя во время тренировки с завязанными глазами.

— Мне нужно быть независимой.

— Что? — замешательство наполнило его голос.

Уставившись на то, что, как я думала, могло быть оголенными рёбрами, я изо всех сил пыталась найти слова, чтобы объясниться.

— Я не хочу, чтобы ты или кто-то другой думал, что я не могу быть... независимой, или что мне нужно всё время полагаться на других.

— Я даже мысли не допускаю, что если ты принимаешь помощь, когда нуждаешься в ней, то это означает, что ты не независима.

— Да, но другие люди не согласятся с тобой.

Зейн приземлился рядом со мной, вероятно, на единственное чистое место. Он сложил свои крылья.

— Кто эти люди?

Я выдавила сухой смешок.

— Все? Ты видел, как люди говорят о других с... — я с трудом сглотнула. — С инвалидностью?

Боже, сказать это было труднее, чем я думала. Инвалидность. Какое тяжёлое слово, я не была уверена, что произносила его когда-либо раньше вслух. Может быть, я никогда не говорила этого из-за того, что это подразумевало, что во мне было что-то иначе, что-то, к чему я должна приспособиться.

Но инвалидность — это не плохое слово, и оно не несет в себе ничего плохого. Я Истиннорождённая. И отпадный боец. Но к концу ночи я всё ещё оставалась инвалидом. И я знала, что это не определяет меня. Это не было совокупностью того, кем я была. Это была просто частью меня.

Тем не менее, это слово было сложно произносить.

И мне стало стыдно, что я почувствовала какой-то дискомфорт от произношения этого слова. Как будто я предавала других инвалидов, находя трудным признать, что у меня тоже есть инвалидность.

Это не изменило моего убеждения, что должна доказать свою правоту.

— Трин? — голос Зейна был мягким.

Я покачала головой.

— Люди всё время ожидают от тебя самодостаточности и силы. Как будто ты должен быть ярким примером того, как возвысится над тем, что ты уже имеешь, или ты преследуешь долбаную цель доказать, что любой может преодолеть трудности, если он достаточно позитивен. Даже люди, у которых есть те же чёртовы проблемы, иногда думают именно так.

— Тьерри и Мэтью говорили тебе что-нибудь подобное? — спросил он таким тоном, что я забеспокоилась о них.

— Нет, конечно. Я хочу сказать, они научили меня не позволять этому сдерживать меня. Как и моя мама, но...

Я начала тереть лицо руками, но потом поняла, что на них запеклась кровь зомби.

— Несколько лет назад я была членом группы поддержки зрения. Всё происходило в интернете, и я хотела знать, что думают другие люди, которые имеют дело с чем-то подобным. Большинство из них были великолепны, но были и такие, которые были настолько поглощены тем, чтобы каждый слышал их мнение и то, как они справляются с вещами, что они никогда не слушали никого другого. Они были так заняты, рассказывая всем в группе, как мы должны адаптироваться или чувствовать, или даже как мы должны говорить о том, что мы чувствуем, или о проблемах и... — я вскинула руки. — Я даже не знаю, почему говорю об этом сейчас. Мы окружены мёртвыми вонючими зомби.

— Нет лучше времени, чем сейчас, — сказал он.

— О, а мне-то на ум приходит куда лучшее время, в котором нет мозгов, — я положила руки на бёдра. — Слушай, я просто не хочу быть...

Обузой. Жертвой. Проблемой. Кем-то, кого жалеют и нянчат, и о котором волнуются. Кем-то, о ком не особо пекутся, пусть даже с лучшими намерениями.

Я вздохнула.

— Не знаю, что и сказать. Я устала и перепачкана мозгами.

— Всё хорошо. Я как раз знаю, что надо сказать.

— Как здорово, — пробормотала я.

— Первое, плевать я хотел на какого-то случайного человека в интернете, который выставляет себя глашатаем всеобщего мнения. Ты сотни раз доказала, что независимая и сильная. Ты просто спрыгнула оттуда... — он указал на поручни, — не раздумывая. Хотя я по-прежнему не хочу, чтобы ты так делала, но что поделаешь. Твоя потребность в моей помощи несколько раз за ночь не показатель потери твоей независимости.

— Тогда что это?

Его грудь вздымалась и опадала.

— Ты делаешь всё возможное, Тринити.

Я резко втянула воздух. Эти же слова я высказала ему, когда рассказывала о своём зрении. "Я делаю всё возможное", — сказала я тогда.

— Ты чертовски удивительная, и ты даже не подозреваешь об этом.

Я встретилась с ним взглядом.

— А ещё ты чертовски раздражаешь, — добавил он. Уголки моих губ подёрнулись. — Знаешь, я очень часто забываю, что ты не особо хорошо можешь видеть, и когда я вспоминаю, я испытываю некий шок, что тебе не требуется помощь, и ты понятия не имеешь, как я восхищаюсь тобой, тем, что ты делаешь при таких обстоятельствах. Тем, что ты несёшь свою обязанность, и не сдерживаешься, не позволяешь своему зрению ограничивать тебя. Так что да, Тринити, не дай мнению других или их словам или даже своему страху сдерживать тебя, когда ты нуждаешься в помощи. Не трать ни одной чёртовой секунды на переживания об этом. Позволь мне помочь тебе... Позволь любому помочь тебе, когда ты в этом нуждаешься. И это сделает тебя лишь ещё сильнее.

— Ты... Ты восхищаешься мной? — спросила я, мой голос прозвучал слишком тихим.

— Ты услышала только эту часть из того, что я только что тебе сказал?

— Ну, нет, — я качнулась на пятках. — Я всё услышала.

Зейн подался вперёд, его крылья раскрылись, чтобы придать равновесия. И хоть я не могла видеть его глаза, я почувствовала проницательность его взгляда.

— Ты никогда не переставала восхищать меня, Тринити. Да и вряд ли когда-то наступит такое время. Так что, да, я восхищаюсь тобой.

Я открыла рот, а потом его закрыла. В моей груди был настолько мощный прилив эмоций, что мне казалось, что я могу взлететь прямо до потолка.

— Но я по-прежнему считаю, что ты должна пить больше воды.

Я хихикнула.

— Это всё... очень мило. Не про воду, а то, что ты сказал. Спасибо, — мои щёки вспыхнули румянцем. Я протянула руки. — Ладно. Можешь вынести меня отсюда.

Зейн уставился на меня, его лицу наполовину скрывали тени.

— Ты сводишь меня с ума.

— Сожалею.

— Нет, ты не сожалеешь, — вздохнул Зейн.

Он не взял меня за руки. Вместо этого он обхватил рукой мою талию и притянул меня к себе и поднялся в воздух. Почти также как в ночь, когда мы пробовали взлететь как можно выше. Инстинктивно я опустила руки на его плечи. Такой полноценный контакт был таким же шокирующим, как и моё приземление ранее, потому что он был слишком тёплым и очень приятно ощущался.

Полёт к площадке перед бассейном был быстрым и когда Зейн приземлился, я убрала руки с его плеч. Он же не отпустил меня, по крайней мере, сразу же. Он держал меня, а я не осмеливалась поднять голову и посмотреть смотрит ли он на меня. Я также не стала сосредотачиваться на связи, чтобы понять смогу ли я уловить, что он чувствует за моим внезапно заколотившимся сердцем.

Его грудь вздымалась напротив моей груди, и он слегка задел подбородком мою голову.