Может, у неё и слабый удар, но она была права, и это навело меня на мысль о Джаде. Какое оправдание я дам ей за то, что не перезваниваю?

— Ты права, — Зейн подвёл Стейси к остальным. — Это неубедительное оправдание. Такого больше не повториться.

— Тебе же будет лучше.

Стейси подошла к концу острова, и теперь она была достаточно близко, чтобы я могла разглядеть черты её лица. Каштановые волосы до подбородка обрамляли хорошенькое личико, а потом она уставилась на меня, и похоже я точно также таращилась на неё. Не с откровенной враждебностью, но определённо со здоровой долей подозрительности.

— Итак, это она.

Я дёрнулась, и мой язык отлип от неба.

— Всё зависит от того, кем ты её считаешь.

— Да, это Тринити, — вмешалась Лейла. — Это та девушка, о которой мы тебе рассказывали. Она жила в одной из самых больших общин Стражей в Западной Вирджинии и приехала сюда, чтобы найти своего друга.

Я перевела взгляд на Рота, гадая, что ещё они сказали Стейси. Типа кем я была. Если так, то у нас будут большие проблемы. Возможно, мне придётся заставить Стейси замолчать. Я начала улыбаться.

Рот подмигнул мне янтарным взглядом.

Моя улыбка сменилась хмурым выражением лица. Я перевела взгляд на Стейси.

— Да, это я.

— Соболезную о твоём друге, — сказала Стейси через несколько секунд, и в её голосе прозвучала искренность. — Это действительно отстой.

Чувствуя себя неловко из-за того, что я только что замышляла её смерть и улыбалась от этого, я пробормотала:

— Спасибо.

— Мне сказали, что ты обучена драться, как этот здоровяк, — она ткнула локтем Зейна. — Это довольно круто. Я и не знала, что Стражи обучают людей.

— Или воспитывают их, — добавил Рот. — Как домашних животных.

Я прищурила глаза и взглянула на демона.

— Меня растили не как домашнее животное, осёл.

Он усмехнулся.

— И Стражи обычно не обучают людей.

Мой взгляд метнулся к Зейну. Он опустил подбородок и, было похоже, что тоже борется со смехом. Помимо того, что Рот сравнил меня с домашним животным, это была хорошая новость. Рот и Лейла делили далеко не всё. Я сделала неглубокий вдох.

— Я... счастливая случайность.

— Счастливая случайность, — повторил Рот себе под нос, глядя на меня. — Так и есть.

Я была, вероятно, в пятнадцати секундах от того, чтобы показать ему, чему именно я была обучена.

— В последнее время происходит очень много случайностей.

Улыбка Рота стала ещё шире.

— Итак, когда ты возвращаешься домой? — спросила Стейси.

Это был скорее не вопрос, а утверждение. Мол, приятно познакомиться, но тебе пора уходить.

Грубовато с её стороны.

— Она не возвращается домой, — ответил Зейн, прислонившись к острову. — Она останется со мной на ближайшее будущее.

В комнате стало так тихо, что можно было услышать чиханье сверчка. Если сверчки вообще чихали. Я понятия не имела, были ли у них носовые пазухи или проблемы с ними.

— О, — ответила Стейси.

Её лицо не исказилось от разочарования или гнева. Она не выказывала никаких эмоций, а обычно я хорошо читала эмоции людей.

Я начала было отворачиваться от неё, но что-то странное привлекло моё внимание. Там была... тень за Стейси, в форме... человека? Такого же роста, как она, может быть, чуть выше и чуть шире. Я сощурила глаза и снова сфокусировалась на ней и... ничего не увидела. Вообще никакой тени.

Стейси начала хмуриться...

...потому что я пялилась на неё.

Тепло поползло по моим щекам, и я занялась проверкой своей пустой банки из-под содовой, сбросив со счетов странную тень. Иногда мои глаза подводили меня — заставляли меня думать, что я вижу вещи, которых на самом деле нет.

— Ну, раз уж мы с этим разобрались, вы действительно пришли, чтобы убедиться, что я жив? — Зейн нарушил неловкое молчание. — Не то чтобы я не рад видеть вас всех...

— Ты должен быть в восторге от встречи с нами, — перебил Рот.

— Мы знаем, что ты не в восторге от встречи с ним, — губы Стейси растянулись в улыбке.

— Но тебе лучше быть чертовски счастливым от встречи со мной, — сказал Рот.

— Конечно, я рад тебя видеть, — сказал он с улыбкой. — Но, как вы видите, я в порядке. Вам не нужно было волноваться.

— Мне просто нужно было это увидеть. Нам нужно было это увидеть.

Лейла стояла рядом с Ротом, обняв его одной рукой и прижавшись к нему. Рот был одет во всё чёрное, а Лейла с её белокурыми волосами была наряжена в милое бледно-розово-голубое макси-платье, они представляли собой контраст светлого и тёмного.

— Надеюсь, ты не злишься, что мы пришли.

Затаив дыхание, я ждала ответа Зейна, потому что, клянусь Богом, я мало что уловила в этой связи, за исключением той мгновенной вспышки счастья, когда он обнимал Стейси. Я не знала, означает ли это, что он не чувствует ничего достаточно сильного, чтобы я могла это почувствовать, или он лучше меня контролирует свои эмоции. Вероятно, последнее, но я знала, что когда Зейн и Лейла разговаривали, пока мы с Ротом встречались с ведьмами, он не показался таким уж довольным разговором. Во всяком случае, в ту ночь он был угрюм и... растерян.

Зейн посмотрел на Лейлу, и я подумала, что, возможно, это был первый раз, когда он открыто посмотрел прямо на неё с тех пор, как они приехали.

— Нет, я совсем не злюсь, — сказал он, и я ему поверила. — Просто удивлён. Вот и всё.

Лейла не смогла скрыть своего удивления, и мне стало интересно, ожидала ли она, что Зейн скажет обратное. Крошечная, приличная часть меня действительно почувствовала себя плохо из-за неё, когда у неё начала появляться маленькая, нерешительная улыбка.

— Хорошо, — прошептала она, быстро заморгав.

Рот опустил голову и прижался губами к её виску. Мой взгляд метнулся к Зейну. Никакой реакции не последовало. Никакой вспышки ревности или зависти ни в наших узах, ни на его лице.

Зейн лишь слегка улыбнулся и спросил:

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — она прочистила горло и похлопала себя по животу. — Просто немного побаливает. Думаю, этот чёртов Ползун пытался выпотрошить меня.

Низкое рычание, исходившее от Рота, было поразительно похоже на тот звук, который издал Зейн.

— Думаю, я рада, что никогда не видела Ползуна, — задумчиво произнесла Стейси, поджав губы. — Одно это названием не сулит ни ласку, ни доброту.

— В старых школьных раздевалках они вылупливались целой ордой, — Лейла произнесла это так, как будто это были сущие пустяки. — Давно это было, и мы с Ротом убили их всех, но, чёрт возьми, эти твари подлые.

У меня было полно вопросов о том, почему целая орда Ползунов высиживались в раздевалках человеческой школы.

— Мне не обязательно знать это, — Стейси вздрогнула. — Совсем.

— Эй, тебе осталось отучиться пару недель в летней школе, а потом ты получишь диплом, — Лейла улыбнулась своей подруге. — И тогда уже тебе не придётся беспокоиться о нашей маленькой версии врат ада из Баффи.

— Думаю, в нашей школе больше демонической активности, чем у Баффи за все сезоны было, — прокомментировала Стейси.

Мне оставалось только гадать, сколько демонов она видела, помимо Рота и Каймана. Об этом знали только люди, которых случайно ввели в мир созданий, натолкнувшись на них в ночи и каким-то образом выжив, и те, кому доверили хранить правду в тайне.

Стейси, вероятно, думала, что я одна из тех, для кого сделали исключение.

— Летняя школа?

Я понятия не имела, нормально ли это для человеческого мира, и даже не была уверена, что знаю, что это такое.

— Вышло так, что я пропустила много занятий в начале учебного года, — Стейси заправила короткую прядь волос за ухо и положила другую руку на живот. — Слишком много материала, чтобы наверстать упущенное, поэтому я застряла в школе на следующие две недели.

— Но они позволили ей сходить со своим классом на выпускной, — сказала мне Лейла. — Эти занятия больше похожи на формальность.

— Формальность? — Стейси тихо засмеялась. — Хотелось бы. Это похоже на какое-то космическое наказание. Ты знаешь, как пахнет школа летом?

— Я этого не знаю, — ответил Рот. — И умираю от желания послушать твою версию.

Стейси пригвоздила его взглядом.

— Пахнет безнадёжностью, несправедливостью и парой старых мокрых кроссовок, которые носили по всем закоулкам города без носков.

Фу.

— Знаете, я раньше думал, что многое потерял, не ходя в школу, но я ошибался. — Зейн на миг прикрыл глаза. — Очень ошибся.

— Я немного скучаю по этому запаху, — пробормотала Лейла, и все посмотрели на неё с подозрением.

Она пожала плечами.

— Ну, никто другой не узнает этот запах и не полюбит его так, как ты, — Стейси улыбнулась.

— Ох, верно. Осенью в школе будет ремонт или что-то такое. Самое время. Почти уверена, что и шкафчики, и система кондиционирования там уже старинные.

— Как и еда, — вставил Рот.

Во мне промелькнуло замешательство.

— Откуда ты знаешь, какой там была еда?

Улыбка Рота была как дым.

— Я получал государственное образование некоторое время.

Я чуть не рассмеялась над абсурдностью того, что Кронпринц Ада посещает государственную школу.

— В любом случае... — Лейла повернулась ко мне. — Несколько ночей назад ты спасла мою задницу. Дважды.

Я напряглась.

— Не совсем так. Я хочу сказать, я просто делала то... что должна была.

Взгляд её бледных глаз задержался на мне.

— Ты же знаешь, что это не пустяки. Это имело большое значение, и всё могло обернуться намного хуже.

Это так. Я намеренно порезалась, чтобы привлечь демонов, которые окружили Рота и Лейлу. В тот момент, когда они учуяли мою кровь, вся их масса бросилась на меня, словно я была "шведским столом" для всех, тем самым я дала Роту шанс вытащить оттуда Лейлу.

— Прими мою благодарность, — закончила Лейла.

Я начала было спорить, но поняла, что в этом нет никакого смысла, поэтому просто кивнула.

— Эта тот самый план здания, который мы нашли в доме сенатора? — Лейла сменила тему разговора, выскользнув из рук Рота и подойдя к острову, желая взглянуть поближе.

— Да, — ответил Зейн.