ГЛАВА 47

Мы преодолели последний гребень Нильской долины как раз в тот момент, когда солнце начало садиться, окрашивая небо в глубокий фиолетово-синий цвет. Киеран ехал справа от Кастила, а Делано и вольвены ехали рядом со мной, когда показалась северная часть возвышенности, окружающей Карсодонию. Район храма Костей и Пенсдурта находился на гораздо большей высоте, чем Карсодония, как и Масадония, и воздух здесь был немного прохладнее и менее влажным. Держа руки на поводьях Фобаса, я посмотрела на Сейдж.

Вольвен отделился от стаи, за ним последовали подразделения генерала Свена и Мурина, направляясь к парадным воротам Карсодонии, как и планировалось. Дракены остались в густом лесу у нас за спиной, поскольку мы не были уверены, что Кровавая Корона узнала, сколько дракенов выжило после нападения. В случае, если нет, мы хотели, чтобы эта деталь осталась неизвестной. Учитывая скорость дракенов в воздухе, им потребовались бы считанные минуты, чтобы добраться до нас.

Я оглянулась назад, где Хиса и несколько гвардейцев короны ехали рядом с повозкой. Я то и дело поглядывал на повозку, словно ожидая, что ларец с Малеком каким-то образом исчезнет.

Это было так же глупо, как и большинство мыслей, которые приходили мне в голову посреди ночи.

Наши сердца были спокойны, когда мы продолжали двигаться вперед, внимательно наблюдая за стражниками, стоявшими вдоль Восхода. Их луки были наготове, но никто из них не стрелял в нас, пока мы ехали дальше, наши атлантийские знамена развевались на слабом морском бризе. Тишина была пугающей, но ее нарушали рога, раздававшиеся по углам холма. Те же самые, которые затрубили, когда заметили туман. Я подумала, не ищут ли люди убежища в своих домах, прячась на этот раз от того, кого им внушили, что вместо Жаждущих это Предвестник Смерти и Разрушения.

Я перевела взгляд на лучников, стоящих на Восходе, и мои чувства схлынули. Горький страх собрался в моем горле, поглаживая беспокойно колышущуюся вереск. "Они боятся".

"Как и должно быть", - прокомментировал Кастил, и я отвлеклась от них, сосредоточившись на своем короле. Он тоже смотрел на них. "Атлантийские армии никогда не заходили так далеко на запад".

"Даже во время Войны двух королей", - добавил Киеран. "Большинство из тех стражников там, наверху, вероятно, никогда не видели атлантийцев или вольвенов - или не знали, что видели".

"Они, наверное, будут шокированы тем, что мы похожи на них", - сказал Эмиль сзади нас, где он ехал с Нейллом и Маликом. "И не похожи на Жаждущих".

"Все это, скорее всего, правда", - сказала я. "И это значит, что когда все закончится, после того, как мы покончим с Кровавой Короной, нам нужно будет доказать жителям Карсодонии и остального Солиса, что мы не те монстры, о которых их предупреждали. Это будет не так легко, как в Падонии или в любом из городов дальше на восток", - рассуждала я, хотя не сказала бы, что в любом городе, кроме Падонии, было особенно легко.

"Мы сделаем это". Взгляд Кастила нашел мой. "Это займет время, но время - это то, что будет на нашей стороне".

Я кивнула. У нас было время, как и у всех Вознесенных, которые бежали из своих городов, либо бросив их, либо оставив после себя только смерть. Теперь они были за этими стенами. С ними тоже нужно будет разобраться.

Но именно то, что ждало нас впереди, требовало всего нашего внимания.

На горизонте возвышался Храм Костей - огромное сооружение, построенное из тысяч тяжелых каменных блоков, в которых покоились тела погребенных жрецов и жриц. Храм был таким же высоким, как и сам Восход, с мраморными и известняковыми колоннами, которые тянулись еще выше, и крутыми ступенями, поднимавшимися с северной и южной сторон. С востока и запада храм был увит виноградными лозами, которые уже начали взбираться на колонны.

"Ну что ж", - пробурчал Нейлл, когда взору предстала территория за Храмом. "Похоже, Кровавая Королева привела с собой нескольких друзей".

"Это точно", - пробормотал Кастил. "Ничего неожиданного".

И это было не так. Исбет никак не могла встретить нас вот так, в открытую, без значительных сил. Так же, как и мы.

В свете восходящей луны земля за Храмом казалась красной, перекрывая северные ворота и простираясь так далеко, как только мог видеть глаз. Воины в черных и малиновых доспехах стояли щит к щиту, их лица закрывали шлемы или повязки.

"На что мы смотрим?" спросил Кастил, когда мы приблизились.

Я дала волю своим чувствам. Смесь эмоций разной степени выраженности вернулась ко мне. Соленая решимость. Обширная пустота. Страх. Более мелкая пустота от тех, кто скрывал свои эмоции. "Смертные, рыцари и ревенанты", - сказала я им.

"Как невероятно разнообразна Кровавая Королева", - пробормотал Киеран.

Мой взгляд упал на пол храма. Я не могла разглядеть, кто там был. Была ли Миллисент с нашей матерью? Вмешается ли она от ее имени, когда станет ясно, что мы планируем? Или она будет нам помогать?

Кастил подал сигнал, и лошади замедлили ход, а затем остановились, когда мы подъехали к подножию Храма. Он посмотрел на меня, и я, сделав неглубокий вдох, кивнула.

Ослабив поводья, я сошла с лошади, и Кастил сделал то же самое. Остальные, кто присоединился к нам в Храме, последовали за ним, а Кастил направился к месту, где ждали генералы. "Помните о плане", - сказал он. "Вольвены предупредят вас, когда придет время".

Генерал Айлард и Свен кивнули, пока Нейлл и Эмиль осторожно выгружали гроб Малека из повозки.

"Будьте осторожны", - обратился к нам Свен.

Вспомнив то, что я слышала раньше, я ответила: "Но будьте храбрыми".

Хиса поймала мой взгляд и усмехнулась, помогая Нейллу и Эмилю. Я улыбнулась, когда Кастил поймал Малика за руку. Изгиб моих губ потускнел.

"Держись рядом со мной", - проговорил Кастил, его голос был низким, когда он встретил взгляд своего брата. "Не делай ничего, что может поставить под угрозу то, что мы здесь делаем, или твою жизнь".

Выражение лица Малика было неподвижным, но он кивнул.

"Ты мог бы хотя бы улыбнуться", - сказал Киеран Малику, когда Кастил отпустил его руку. "По крайней мере, на этот раз у тебя есть меч".

"Ну спасибо", - пробормотал Малик, когда Кастил бросил на него взгляд, после которого мудрый человек замолчал бы. "Знаешь, за то, что позволил мне иметь минимальную защиту".

"Как насчет того, чтобы перестать ныть и помочь нам?" Нейлл хмыкнул. "Для спящего бога этот ублюдок, конечно, тяжеловат".

Ругаясь себе под нос, Малик подошел к передней части гроба. "Может, дело не в том, что он тяжелый. Просто вы все слабые".

"Скажи это еще раз, - предупредила Хиса, ее глаза сверкнули янтарным светом над защитным шлемом, - и я надеру тебе задницу".

Малик ничего не сказал, помогая опустить гроб на землю, но его губы дернулись, когда во рту появился приторный вкус.

"Что это с мужчинами Да'Нира, которых забавляет, когда женщины угрожают им?" спросила я.

Киеран фыркнул, взял меня за руку и повернул к себе лицом. "Вероятно, у этого вопроса есть сложный ответ", - сказал он, осторожно взяв мою корону и приподняв ее так, чтобы она не зацепилась за волосы. Ни Кастил, ни я не стали бы носить наши короны. На поле мы и так были бы мишенями, и нам не нужно было ничего, что облегчило бы нашу идентификацию. "Зарыты в глубоко укоренившихся проблемах, которые охватывают многие поколения".

"Я нахожу это глубоко оскорбительным", - заметил Кастил, подходя к нам, когда я улыбнулась.

"Конечно, находишь". Киеран взял мою корону и положил ее в шкатулку, которую держал страж короны - гораздо более богато украшенную, деревянную, с гравировкой и атлантийским гербом. Я думаю, люди устали видеть короны в коробке из-под сигар. Затем он повернулся к Кастилу и с той же нежностью снял его корону, положив ее рядом с моей. Он смотрел между нами, пока стражник садился на лошадь и уезжал, чтобы сохранить короны. "Мы готовы?"

Кастил посмотрел на меня. "Моя королева?"

Мой пульс слегка участился, и в груди зародился трепет нервного предвкушения. Сущность затрепетала. "Да".

"Тогда пора". Рот Кастила коснулся моего. Его губы ощутили вкус соленого бриза, когда он взял мою левую руку. Его большой палец провел по ослепительному, золотому вихрю. "Мы покончим с этим сегодня вечером, так или иначе. А потом я собираюсь найти тот бриллиант, о котором я тебе говорил". Он снова поцеловал меня. "Но перед этим я собираюсь получить то, что хочу. Тебя. В доспехах".

"Боги", - Киеран наполовину вздохнул, наполовину рассмеялся.

Губы Кастила изогнулись в улыбке на моих. "Не похоже, что ты об этом не думаешь".

Мои глаза расширились, когда Киеран словно подавился своим дыханием. То, что я вдруг почувствовала от него, пока Кастил смеялся, не было смущением. Оно было острым и тяжелым, слишком мимолетным, чтобы я могла ухватиться за него. Мои глаза сузились на Киерана, когда Кастил взял меня за руку. "Ты скрываешь свои эмоции?"

"Я бы никогда этого не сделал", - ответил Киеран, выражение его лица выражало чистую невинность".

"Ага", - пробормотала я, пока Кастил вел нас вокруг повозки и к Храму.

Как только мы начали подниматься по крутым ступеням, за нами следовали Делано и другие вольвены, все, что чувствовал или не чувствовал Киеран, отошло на второй план. То, что должно было произойти, было больше, чем я, чем Кастил и я. Даже больше, чем Киеран. Будущее королевств зависело от того, что произойдет сегодня вечером. Не было никакого способа подготовиться к этому. Не тогда, когда не так давно я была в вуали и была известна только как Дева. Мое сердце забилось так же быстро, как тогда, когда мы подъезжали к Восходу Дубового Амблера, и по мне пробежала мелкая дрожь.

Когда мы приблизились к вершине ступеней, и как раз в тот момент, когда мне показалось, что мои ноги превратятся в жидкость, Кастил остановился. Он повернулся ко мне и сжал мою руку. "Помнишь, что мы говорили тебе в Эваемоне?"