— Привет! — девушка протянула мне руку. — А я всё думала, когда же мы с тобой встретимся.

Зейн отпустил меня и, подойдя, я пожала ей руку.

— Обычно я стараюсь произвести лучшее первое впечатление, — сказала я.

Даника рассмеялась и махнула рукой.

— Не беспокойся об этом, — она сжала мою руку, прежде чем отпустить. — Мне очень жаль слышать о твоём друге. Надеюсь, ты найдёшь его.

— Спасибо, — искренне сказала я.

— Как поживаешь? — спросил Зейн, обойдя меня, и я не была уверена, кто к кому подошёл первым, но они обнялись, и это было настоящее объятие, полное любви.

Моё сердце снова сжалось, потому что это были такие объятия, которые мы с Джадой дарили друг другу, такие объятия, которые мы делили с Мишей.

— Хорошо, — Даника отстранилась, стискивая его руки. — А ты?

— Идеально.

Она наклонила голову, как бы намекая, что ей виднее, но потом повернулась ко мне.

— Надеюсь, ты уберегла Зейна от неприятностей.

— Ну, скорее, наоборот.

Улыбка Даники была лукавой, когда она скользнула по Зейну долгим взглядом, который я не смогла расшифровать. Мы начали подниматься по ступенькам.

— Николай сказал, что вы приедете, и я до смешного разволновалась.

— Тебе так скучно? — спросил Зейн, когда я осторожно последовала за ними вверх по ступенькам, стараясь не упасть снова.

— Чёрт, да, скучно, — она рассмеялась, отбрасывая блестящие чёрные волосы за плечо. — К тому же у Иззи и Дрейка режутся зубы, так что я готова выброситься в окно.

Детёнышей горгулий было немного. Прорезывание зубов у маленьких горгулий, вероятно, было кошмаром.

Зейн шагнул вперёд и открыл дверь, а Даника оглянулась на меня.

— Как тебе город?

— Хорош, судя по тому, что я видела, — сказала я, а затем быстро исчерпала все мысли, которые могла бы ещё высказать. Обычно я не была такой неуклюжей, но сегодня было исключением. — Я имею в виду, когда-нибудь я хотела бы увидеть больше.

— Зейн, ты должен был организовать прогулку для неё, — Даника толкнула его, проходя мимо. — Ты что просто запер её у себя дома?

Я вскинула бровь, оглядывая широкое круглое фойе. Там было много дверных проёмов.

— Сутки напролет, — ответил он.

— Похоже, это хорошее времяпровождение? — она хихикнула, а он покачал головой. — Думаю, что Дез и Николай...

Серое пятно внезапно приблизилось прямо к моему лицу. Ахнув, я отступила на шаг и рефлекторно подняла руки, когда кто-то крикнул:

— Иззи, нет!

Руки и крылья врезались в меня, и в следующее мгновение я уже держала в руках извивающуюся маленькую горгулью. Она была крошечной, но тяжёлой, как грузовик, и стучала своими маленькими кулачками по моим рукам. Черты её лица обрели очертания, и она была в облике Стража, её пухлое лицо было серым, как сланец, а маленькие рожки разделяли буйство рыжих кудрей. Она обняла меня и прижала к себе так крепко, как это сделал бы давно потерянный друг.

Я потрясения, я просто оцепенела, когда она пробормотала что-то непонятное и закачалась в моих руках, держась за меня изо всех сил. Я уставилась поверх маленького хлопающего крылышка на Данику и Зейна. Оба уставились на нас, и я неловко похлопала девочку по спине между крыльями.

— Привет, — сказала я, крепче обнимая девочку, когда она откинула голову назад и издала дикий смешок. Я оглянулась на Зейна и Данику. Оба смотрели на нас с открытыми ртами. — Полагаю, это Иззи?

Зейн кивнул.

— Ага, — сказала Даника. — Это, должно быть, её... а это, должно быть, моя сестра Жасмин.

Мгновение спустя женщина, поразительно похожая на Данику, бросилась вперёд.

— О Боже, мне так жаль. Она вообще-то дремала, как вдруг я осознаю, что она сбежала и вот она здесь, — Жасмин потянулась к дочери, обхватив её за талию, но Иззи держалась за меня. — О! Извините. Иззи, отпусти.

Иззи не отпускала меня, и теперь она вцепилась в мои волосы.

— Мне кажется, я ей нравлюсь.

— Я тоже так думаю, — согласилась Жасмин.

Я посмотрела вниз и заметила маленького мальчика того же возраста, что и Иззи, прислонившегося сзади к ноге Жасмин. Он смотрел из-за спины матери большими голубыми глазами.

— Привет.

Он дёрнулся назад и спрятался за её спиной. Секунду позже я увидела, как из-за его ноги появился большой голубой глаз.

Я улыбнулась.

— Иззи, если ты не отпустишь эту бедную девушку, то не получишь никакого пудинга на обед.

Девочка тут же отпустила меня, обвив руками шею матери.

— Ого, это сработало на удивление быстро.

Жасмин усмехнулась.

— Этот ребёнок будет вести себя хорошо ради пудинга. Я ещё раз извинюсь.

— Все нормально, — я улыбнулась. — Это было хорошее приветствие.

— Рада, что ты так думаешь, — Жасмин повернулась к Данике и Зейну. — Даника, можешь сделать мне огромное одолжение и взять Дрейка, чтобы я не споткнулась об него.

— Конечно, — она отстранилась от Зейна и легко подхватила мальчика, который тут же уткнулся лицом ей в шею. — Дрейк немного стесняется.

— А Иззи, как видишь, нет, — Жасмин усмехнулась и отступила назад. — Они такие разные.

— А сейчас они оба меняются? — спросила я.

— Иззи может полностью перевоплотиться и быть в этот состоянии, но Дрейк может пока только частично, — ответила их мать, когда девочка повернулась в руках матери ко мне. — Иззи предпочитает быть в своей форме Стража.

— Дрейк просто слишком много думает, не так ли? — Даника взъерошила волосы маленького мальчика, и он поднял голову, даря ей крошечную улыбку, а потом опять зарылся лицом в её шее. — Иззи ни о чём никогда не задумывается. Если она хочет что-то сделать, она делает это.

— Моя девочка, — сказала я, играя с рукой Иззи, когда она снова потянулась ко мне.

— И наша тоже, — Даника и её сестра обменялись взглядами. — Но она каждые пять секунд доводит своего папу до сердечного приступа.

Рассмеявшись, я посмотрела на Зейна и увидела, что он прислонился к стене, скрестил лодыжки и засунул руки в карманы джинсов. На его лице появилась слабая улыбка, мягкость в обычно жёсткой линии подбородка. Я была поражена тем, насколько это напомнило мне тот день в доме Рота и Лейлы.

Зейн был здесь, но не был частью этого.

Моя улыбка дрогнула, когда он наклонил голову в мою сторону.

Из одной из закрытых комнат послышались мужские голоса, а затем открылась дверь. Из коридора вышел мужчина Страж, и он был слишком далеко, чтобы я могла разглядеть его лицо, но я узнала голос Деза, когда он заговорил.

— Изабелла опять на кого-то напала?

— Нет, — Жасмин рассмеялась. — Она была просто чрезмерно рада видеть Тринити.

— Правда? — Дез прошагал по коридору и, остановившись, решил взять сына из рук Даники. — Привет, — сказал он мне, посадив Дрейка на согнутую руку.

— Привет, — я помахала рукой Иззи Дезу, и Иззи хихикнула.

— Как дела? — он спросил у Зейна.

— Хорошо. Новостей особых нет, кроме того, что я уже сообщил, — ответил Зейн, отталкиваясь от стены. — Как у вас тут дела?

— Нормально, но у нас есть новости для тебя, — Дез взглянул на меня. — Тринити захочет это услышать, так что я рад, что ты привёл её. Давайте навестим Николая.

Зейн взглянул на меня, и я высвободила свои пальцы из хватки Иззи, Даника забрала Дрейка у его отца. Я подошла, чтобы присоединиться к ним.

— Напомни Николаю, что у него есть тридцать минут, — сказала Даника. — Или я ухожу без него.

Дез бросил взгляд на свою невестку, но она просто улыбнулась ему в ответ, и две обстоятельства показались мне странными. Во-первых, это уход без участия лидера клана, чего я даже не слышала от мужчины Стража, а во-вторых, она уходила? В смысле, из общины? Сама по себе?

Даника встретилась со мной взглядом, и то, о чём я думала, должно быть было написано на моём лице.

— Иззи похожа на свою тётю, — сказала она, и Жасмин кивнула. — Я делаю то, что хочу.

Уголки моих губ приподнялись.

— Ты мне нравишься.

Даника подмигнула.

— Идём, — Дез жестом подозвал нас. — До того, как вы с Даникой начнёте болтать, потому что я чувствую, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Теперь я действительно хочу поговорить с ней, — крикнула Даника.

— Я не уверен, кто окажет худшее влияние, — прокомментировал Зейн, и я стрельнула в него лукавым взглядом. — Ты или Даника.

— Добавь туда Лейлу, и весь дом выгорит дотла вокруг нас, — прокомментировал Дез.

— Я всё слышала! — крикнула Даника из фойе.

Я взглянула на Зейна, но он никак не отреагировал ни на имя Лейлы, ни на то, что один из членов клана вспомнил её. Я не знала подробностей о том, кто восстал против неё, а кто нет.

Дез открыл дверь, и я сразу же почувствовала слабый запах пряного табака. Я вошла и заметила Николая, сидящего за широким большим столом. Он оторвался от бумаг, которые просматривал, когда я медленно вошла в комнату. Дез шёл впереди, по ярко сотканному ковру.

— Даника хотела, чтобы я напомнила тебе, что если ты не будешь готов через тридцать минут, она уйдёт без тебя.

Николай вздохнул, но когда заговорил, его голос был полон нежности.

— Конечно, уйдёт, — он откинулся на спинку стула. — Ну, давайте поторапливаться, чтобы я не гонялся за Даникой по улицам Вашингтона.

Я открыла рот, чтобы спросить, действительно ли ей разрешено бродить по городу, но поняла, что Зейна с нами нет. Я оглянулась и увидела, что он остановился у входа в кабинет. Он казался более бледным, чем обычно, пока медленно оглядывал комнату, словно осматривая всё вокруг.

И тут меня осенило.

Это был кабинет его отца.

Я сочувствовала ему всем сердцем и начала поворачиваться к нему, но потом он шагнул вперёд, его бледные глаза сосредоточились на мне. Я подождала, пока он не окажется рядом со мной, а затем прошептала:

— Ты в порядке?

— Всегда, — повторил он и повернулся к Николаю. — У тебя есть новости для нас?

Если Николай или Дез и заметили его колебания, то не подали виду, но тут Николай сбросил бомбу.

— Баэля видели прошлой ночью.

— Что? — ахнула я, а Зейн шагнул вперёд. — Где? Когда?

— Кэл вчера был в патруле и видел его около восьми вечера, возле площади Франклина, — ответил Николай.