— Моя мама была обучена. Ты знал об этом?

— Нет, не знал.

Лёгкая улыбка тронула мои губы.

— Она хотела пройти обучение на случай, если что-то случится. Она была такой сильной, что не хотела, чтобы кто-то заботился о ней, пока она просиживала свою жизнь, как хрупкий цветок.

— Очень похоже на её дочь.

Это заставило меня улыбнуться ещё шире.

— Это комплимент.

— Надеюсь, что так. Кто её тренировал?

— Тьерри и Мэтью. Они... они любили её, — сказала я, перекатываясь на бок, лицом к Зейну. — И я думаю... Я думаю, они всё ещё оплакивают её смерть так же, как и я, — я сделала неглубокий вдох. — Райкер был Стражем, которому моя мама доверяла, равно как и Мэтью с Тьерри. Они были друзьями, и... он всегда был добр ко мне, но я... Я всё испортила.

— Что ты испортила?

Я закрыла глаза.

— Это случилось примерно за год до того, как убили мою маму. Мне было шестнадцать, и я тренировалась с Мишей. Он одержал надо мной верх, — я сделала паузу. — Он часто брал надо мной верх, потому что знал мои слабости и использовал их, чтобы заставить меня совершенствоваться.

— Это имеет смысл.

— Да, имеет.

Я подумала о том, как Миша намеренно оставался в моих слепых зонах, чтобы научить меня реагировать, даже когда я не могла видеть, что происходит.

— В общем, я разозлилась... и как ты уже понял, я могу быть немного импульсивной.

— Совсем чуть-чуть, — сказал он, и я услышала нежность в его голосе.

— Ну, Миша действительно меня достал, просто баловался, а я потеряла самообладание... контроль. Я позволила благодати взять верх, чтобы напомнить ему, что в конечном итоге он не сможет победить меня. Не то чтобы ему нужно было напоминать, но я вела себя как ребёнок... и Райкер увидел меня. В то время я не понимала, что он сделал, и даже не понимаю, как он это сделал, потому что он никогда не приходил на тренировки, но... тогда-то он понял, кто я такая. Он видел во мне мерзость и угрозу для других Стражей. Он также понял, что я могу привлечь демонов в общину, так что это была обоюдоострая угроза. Он рассказал об этом нескольким другим членам клана, и они решили, что меня следует... усмирить.

— Иисусе, — в голосе Зейна звучал ужас.

— Вся беда в том, что он ждал почти год, чтобы напасть на меня. Целый год притворялся моим другом, был добр к маме и скрывал, что ненавидит меня, — я прерывисто вздохнула. — Как бы то ни было, я ходила к врачу в Моргантаун по поводу того, что не могла лечить в общине, и Райкер сопровождал нас раньше, на самом деле много раз, но... в тот раз всё было по-другому. После встречи, по дороге домой, он остановился и сказал, что есть проблема с машиной. Мы с мамой вышли, и тогда он сделал свой ход. Он обратился и бросился на меня, а я была так потрясена. Я просто стояла там как дура, а мама, она прыгнула передо мной, и всё... вот и всё.

Я рухнула на спину, а Зейн молчал, и каким-то образом, когда я выпрямила ноги, мы оказались ближе. Моя нога лежала рядом с его ногой.

— Меня почти всю жизнь учили контролировать свою благодать. Чтобы не использовать её, пока не придёт время. Но если бы я воспользовалась своей благодатью, то смогла бы остановить его, остановить, как остановила Клея. Я могла бы спасти свою маму...

— Тринити, не стоит продолжать думать в данном русле. Даже не зная тебя всё это время, я знаю, что в течение этих двух лет ты винишь себя. Ты не несёшь ответственности за смерть своей мамы.

Я сглотнула, всё ещё совершенно сбитая с толку тем фактом, что говорила об этом. Джада была бы так потрясена, что захотела бы записать этот момент.

— Разве? Что, если это был момент, когда я должна была использовать её? Что, если мы воспринимаем всё это "быть вызванным моим отцом" слишком буквально? А что, если...

— Стоп. Ты не несёшь ответственности. Ты не причиняла ей вреда. Это сделал тот Страж. Он. Не ты.

Я знала, что не причинила ей вреда своими руками, но я не могла не думать, что причинила ей боль своими действиями. Было трудно забыть тот факт, что в итоге моё поведение сыграло роль в цепи событий, приведших к её смерти.

Зейн долго молчал.

— Мне кажется... Иногда мне кажется, что мой отец всё ещё здесь.

Я посмотрела на него, сжав губы.

— Можно сказать, я могу... чувствовать его? Я знаю, что его здесь нет, и это, наверное, потому, что иногда я забываю, что он ушёл. Я ловлю себя на мысли, что хочу ему что-то сказать, и тут до меня доходит. Его нет в живых.

— У меня всё ещё бывают такие дни, — призналась я. — Вряд ли мы когда-нибудь перестанем это испытывать.

— Наверное, не перестанем, — он глубоко вздохнул, и я это почувствовала. — Под конец между нами было всё очень сложно. Мы почти не разговаривали друг с другом.

Я смогла сложить дважды два из того, что он сказал мне ранее.

— Из-за Лейлы?

— Да, из-за неё, — он снова замолчал, и молчания растянулось настолько долго, что мои глаза начали закрываться, но потом он заговорил: — Но перед смертью он начал понимать, что то, как кто-то был рожден и кто он есть, не определяет, хорош он или плох. Жизнь, даже для существ, которые, как мы думаем, не имеют свободной воли выбирать между добром и злом, не является суммой ДНК. Всё... гораздо сложнее, чем это.

— У вас была возможность поговорить об этом до его гибели? — спросила я.

— Немного, — Зейн замолчал, и казалось, что между нами прошла целая вечность, прежде чем он сказал, — ты не против, если я выключу свет?

Мои глаза открылись.

— Ты уходишь?

— Если хочешь, я уйду.

— Нет, останься.

— Тогда я пока останусь, — он умолк.

Слово "пока" повисло в пространстве между нами, и я опустила глаза на свою руку.

— Ты можешь остаться ненадолго?

— Да, — кровать немного сдвинулась, когда он потянулся к свету. Через мгновение комната погрузилась в темноту. — Фотография? Ты похожа на свою маму.

Я улыбнулась в темноту.

— Я знаю.

— Кстати, хороший материал для чтения.

— Заткнись, — моя улыбка стала шире. Должно быть, он увидел книгу перед тем, как выключил свет. — Это была любимая книга моей мамы, и моя тоже.

— Может быть, мне придётся её прочесть.

— Не уверена, что Викинги, это то, о чём тебе понравится читать.

— Никогда не знаешь наверняка, — последовала пауза. — Думаю, моему потолку не помешали бы звёзды.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять о чем это он.

— Серьёзно?

— Да, — он тихо усмехнулся. — Говоришь так, будто не веришь мне.

— Я думала, что ты посчитаешь их ребячеством или чем-то таким, и я не могу представить твою комнату со звёздами на потолке.

— Я полон сюрпризов, Тринити.

От того, как он произнёс моё имя, я поджала пальцы на ногах.

Не знаю, сколько времени прошло после этого, но я всё ещё не спала, и мне... мне хотелось побольше узнать о Зейне.

— У меня есть вопросы.

Тихий смешок вырвался из его груди и сотряс кровать.

— Почему это меня ничуть не удивляет.

Моя улыбка вернулась.

— Почему у тебя нет девушки?

— Что? — Зейн тихо фыркнул. — Я не знаю, как ответить на этот вопрос, — он призадумался. — Почему у тебя нет парня?

— На это легко ответить, — сказала я, желая зарыться лицом в подушку. — Я Истиннорождённая, живущая со Стражами, которые считают меня человеком. Не совсем много вариантов с ухажерами.

— Хорошее замечание, — он сместился, и я почувствовала, как его нога чуть шевельнулась рядом с моей. — А у тебя с Мишей никогда ничего не было?

— Нет. Серьёзно. Я уже говорила тебе, что влюбилась в него секунд на пять. У меня было много увлечений, но мы с Мишей никогда не рассматривали друг друга в подобном свете. К тому же Истиннорождённые не должны сходиться со своими Защитниками, — сказала я ему.

— Почему? — спросил он.

Я слегка пожала плечами.

— Это идёт вразрез с правилами и якобы портит связь. Я не знаю как. Мне это так и не объяснили толком, — я умолкла ненадолго. — И ты не ответил на мой вопрос.

— Главным образом потому, что я действительно не знаю, как на него ответить.

— Ты привлекательный. Забавный и очаровательный, когда не раздражаешь.

— Спасибо, — пауза. — Пожалуй.

— Ты... хороший парень, — сказала я. — Поэтому, меня просто удивляет, что ты одинок.

Зейн, казалось, задумался.

— Ты же знаешь, что Стражи должны формировать пары. Мне почти двадцать два. Большинство мужчин моего возраста уже спарены и в ожидании как минимум одного ребенка.

— Да. Так почему же ты не спарился и не занялся деторождением?

Он зашевелился рядом со мной.

— Если ты спросишь моих соплеменников, они скажут, что я мало уважаю традиции, но никто не заставит меня взять на себя обязательства на всю жизнь, даже если эта жизнь не будет такой долгой.

У меня упало сердце.

— Ты собираешься скоро умереть?

— Я просыпаюсь каждый день, зная, что это может быть последний день. Я не планирую этого. Я просто принимаю это, — ответил он. — Это то, чему меня учили с самого рождения.

Я обдумала это, понимая, что сказанное им было правдой. Не многие Стражи доживали до пенсионного возраста. Это была одна из причин, почему они так быстро спаривались и заводили детей.

— Ты когда-нибудь хотел заняться чем-нибудь другим?

Он вздохнул.

— Ты задаёшь много вопросов.

— Я знаю, — мои руки расслабились на животе. — Я понимаю, что у тебя есть огромная, важная обязанность, но было ли когда-нибудь время, когда ты не хотел нести эту обязанность? Что ты хотел сделать что-то ещё? Быть воином — это то, чего ты хочешь?

— Ничего себе. Хорошо. Так много вопросов. Хочу ли я нести на себе эту обязанность? Это то, чего я хочу? — он повторил мои вопросы, а потом тихо рассмеялся. — Знаешь, никто никогда не спрашивал меня об этом. Даже... — он оборвал себя, и мне стало интересно, как бы он закончил эту фразу. — Это всё, что я знаю, Тринити.

Я прикусила губу.

— Это не ответ на мои вопросы.

— Я знаю, — ответил он.

Давление на мою грудь усилилось.

— Чем... чем бы ты занимался, если бы не был Стражем?

— Я не могу ответить на это.

— Попытайся.

Я легонько толкнула его ногу коленом.

— Я, правда, не могу, — он отодвинул от меня руку. — Я никогда об этом не думал. Я никогда даже не рассматривал такое.