Хотя его лицо теперь полностью восстановлено, он выглядит исхудавшим и изголодавшимся. Острые скулы прорезают скульптурные впадины его щек. Он полностью обнажен, что позволяет мне видеть выделяющиеся ребра, тонкие, жилистые конечности и плоский, впалый живот. Я вглядываюсь в черты лица, которые поразительно похожи на ионические, даже больше, чем у горцев, которых встречал в своих путешествиях. Он выглядит как один из древних людей – иони, которые жили в великих цивилизациях гор задолго до того, как боги якобы поссорились и вызвали извержение Черной горы.

До того, как они все уничтожили.

Что за тайны хранит он в своем крепком черепе?

Внезапно вампир усмехается, обнажая острые клыки. — Видишь, вот почему они так боятся меня, что им пришлось посадить меня здесь на цепь и морить голодом. Они выкачивали мою кровь, пузырек за пузырьком. С ее помощью залечивали свои раны и продлевали себе жизнь. Но никогда, никогда не давали мне ни капли крови взамен, потому что знали, что капля — это все, что мне нужно. Магия бога умопомрачительно сильна, даже когда не заслужена. Даже после тысяч зим, многого не нужно. — Он облизывает губы и с тоской смотрит на Саланке. — Но я все еще слаб. Святые боги, только посмотри на нее. Дай мне попробовать в последний раз, Кайм. Пожалуйста. Я прошу тебя.

Я крепко обнимаю Саланке. С ее губ срывается слабое бормотание. Она начинает шевелиться.

— Думаю, скоро она сама сможет принять это решение. — Осторожно опускаю ее на колени, затем кладу на холодный каменный пол. Не хочу еще одного избиения, когда она придет в себя. Мои силы иссякают. Меня столько раз били ножом. Я все еще истекаю кровью. Мои руки начинают дрожать.

Ноги Саланке шевелятся. Руки вздрагивают. Веки трепещут.

Прежде чем успеваю среагировать, Андоку выбрасывает руки и ноги вперед, срывая с каменной стены крепления своих металлических оков. Он спрыгивает на пол и превращается в черно-белое пятно, устремляясь к Саланке.

В следующее мгновение его рот оказывается у ее горла, и Андоку впивается глубоко, а она уже проснулась, брыкается и сопротивляется, но он все еще ее не отпускает.

Его чертовы зубы впиваются ей в шею.

— Хватит! — рычу я, нанося жестокий удар ногой по его затылку. Этого достаточно, чтобы он пошатнулся; достаточно, чтобы Саланке удалось выскочить из-под его лап и вытащить из-за пояса короткий кинжал. Она поворачивается и погружает лезвие в левый глаз Андоку.

Шатаясь, она отступает назад, хватается за шею и в ужасе смотрит то на Андоку, то на меня. Ее собственная багровая кровь проливается сквозь пальцы. — Ч-что ты сделал, Кайм?

Ее глаза полны ужаса.

Я никогда, никогда не видел, чтобы Саланке выглядела такой испуганной.

Андоку поднимается на ноги и вытирает кровь с губ тыльной стороной ладони.

Он улыбается. — Обычно я бы убил тебя за это, но не могу, и, наверное, мне это было нужно.

Саланке выкрикивает проклятие на иони и достает длинные мечи. Две ее подопечные появляются в дверях с клинками наготове.

Я слышу шаги, много шагов.

Похоже, прибыла кавалерия.

Смотрю на Андоку, у которого в глазах похоть. — Как уже говорил, она может сама о себе позаботиться. Теперь ты будешь моим союзником, или мне придется добавить тебя в список моих личных вендетт?

Вообще-то, у меня только одна личная вендетта, и та — с Орденом Достопочтенных.

В данный момент они не дают мне встретиться с моей парой.

Андоку взмахивает бледной, тонкой рукой, как бы слегка дразня меня. — Сейчас рядом с тобой нет союзников, так что позволь мне. Я не знаю, что ты планируешь делать дальше, но тебе лучше побеседовать со своим стариком как можно скорее.

Прежде чем успеваю ответить, что-то проносится мимо меня.

Внезапно в Андоку вонзаются полдюжины арбалетных болтов.

Он стонет, но не падает духом.

Действительно, чудовище.

Саланке и ее ученицы бросаются вперед. До моих ушей доносятся шаги. Десятки Достопочтенных толпятся в коридоре снаружи. Голоса шепчутся, затем кричат. Проклятия, произносимые с упоминанием моего имени и имени Андоку.

— Убейте кровососа, но другого приведите живым. Быстро, пока ублюдок не попробовал еще каплю крови и не стал сильнее.

На этот раз я не являюсь объектом их внимания. Они идут на Андоку, косы развеваются, серебряные клинки расплываются в тусклом свете.

Он сам превращается в пятно, отбиваясь руками от их мечей.

Таптаптап. Они танцуют вчетвером, а я, как ни странно, остаюсь в стороне.

Еще больше Достопочтенных врываются внутрь, окружая меня. Андоку отбивается от них с легкостью. Его скорость сверхъестественна. Сила необыкновенная, как и моя.

И подумать только, он все еще слаб.

Что за чудовище я выпустил в мир? Не думаю, что смогу справиться с ним сейчас, в моем нынешнем состоянии.

Если бы мог замедлить время, то смог бы убить его с легкостью.

Дерьмо.

Мне нужно идти. Но куда?

Единственный путь с Черной горы — вниз.

Если смогу выбраться отсюда в горы, то смогу спрятаться.

Восстановить силы и постараться понять, как остановить яд Вайлорен. Можно попытаться выведать больше информации у темного ублюдка в моих снах.

Предположительно, он идет сюда. Возможно, я встречусь с ним лицом к лицу.

— Задержи их, — рявкаю я Андоку, выбегая из комнаты.

Мои руки начинает покалывать. Невидимые пальцы подрагивают. Опускаю взгляд. Кожа моего предплечья очень, очень бледная. Она снова приобрела кристаллический вид. Мое тело кажется легким. Боль все еще есть, но уже не такая сильная.

Дюжина Достопочтенных надвигается на меня, как стена смерти, нанося удары, пиная меня, пытаясь повалить на землю. Мое тело изрешечено дырами. Я весь истекаю кровью. Скоро во мне не останется ничего, что могло бы кровоточить.

Отбиваюсь от них, беспорядочно, неистово, без привычной точности. Мои несуществующие пальцы чешутся, чтобы взять оружие, но я лишь могу бить твердыми обрубками рук по лицам.

С ревом Андоку вырывается в коридор, увлекая за собой трех разъяренных женщин. Они кружатся вокруг него, нанося время от времени удары.

Его плоть срастается почти так же быстро, как они ее разрезают. Какой чудовищный ублюдок.

Здесь собралось больше Достопочтенных, и ими командует Джеру на заднем плане. Я обращаю хаос в свою пользу, притягивая руки к телу и используя ноги как мощное оружие – единственное оружие, которое у меня есть.

Я подтягиваю бесполезные руки к телу и вращаюсь, как танцор, выбивая клинки из рук. Я почти обезглавливаю кого-то жестоким ударом по голове.

Кажется, удается прорваться.

Куда я иду?

Убить Хелиона Рела, конечно же.

Голова змеи должна быть отрублена до того, как появится что-то еще.

Отбившись от Саланке и ее учениц, Андоку появляется у меня за спиной. Он — вихрь бледной плоти и крови и длинных черных волос, злобных, пропитанных кровью нитей, извивающихся в темноте.

Сангвису — зверь, его стиль боя жесток и порочен. Даже без клинка он более чем соответствует этим Достопочтенным.

На самом деле его руки и зубы — это его оружие. Андоку разрывает плоть голыми руками. Клыками он рвет глотки. Лезвия вгрызаются в его плоть, но не причиняют ему особого вреда. Пол чернеет от крови Достопочтенных. Он — сила сам по себе, тысячелетия за тысячелетиями гнева и страдания, высвобожденные в одно мгновение.

Что же я выпустил из холодных чертогов Лока?

Я оглядываюсь через плечо. Где Саланке и ее подопечные?

Наверняка Андоку обошелся с ними легко. По какой-то причине он казался влюбленным в Саланке.

Но не вижу их среди моря одетых в черное воинов Достопочтенных. У меня нет времени искать их, потому что внезапно Джеру оказывается позади меня, обхватывает мощными предплечьями мою шею и тащит назад.

— Ты даже не представляешь, что наделал, демон, — шипит он.

— Уверен, что знаешь, что делаешь? — Я хриплю, когда он накидывает мне на голову тонкую проволочную гарроту. Без рук я не могу остановить его. Как обидно. — Ты собираешься убить меня сейчас?

— Нет... — Он затягивает проволоку совсем немного, и она вгрызается в мою кожу, пуская кровь, посылая новую волну боли в мое проклятое тело.

Нет...

Они не могут сделать это со мной.

— Не двигайся, Кайм.

Проволока острая, как бритва. Знаю. В свое время использовал несколько. Если упаду на колени, она пронзит мою шею до самой кости.

Нет.

Это не может закончиться вот так.

Мне нужно попасть к Амали.

Я нужен ей.

А она нужна мне больше, чем могла бы себе представить.

Она настоящая.

Все, что происходит вокруг меня, — не настоящее.

У меня кружится голова. Коридор и Достопочтенные начинают расплываться, их темные глаза и лица в масках превращаются в чудовищное черно-серое пятно - безмолвные обещания смерти и жесткий взгляды убийц.

Глаза, как у меня.

Стальная проволока Джеру все глубже врезается в мою шею, и внезапный прилив крови говорит мне, что он задел крупные сосуды.

Он тут же останавливается, глубокомысленно ругаясь на иони, но уже слишком поздно.

Теперь кровь идет и из моей шеи. Кровь уже сочится из моей груди, живота, плеча, бедер...

Сколько еще кровопотери я могу выдержать?

— Ты уже должен быть мертв, демон,— шипит Джеру, — но у меня такое чувство, что тебя ничто не может убить.

Ты действительно хочешь проверить эту теорию?

Звезды танцуют перед моим взором, превращаясь во тьму. Где-то на задворках моего сознания кричит Андоку, обещая смерть любому, кто прикоснется к его суженой.

Саланке? Теперь Достопочтенный угрожает перерезать ей горло, если Андоку не остановится и не упадет на колени.

Это классика Достопочтенных. Они готовы торговать жизнью одного из своих самых опытных и преданных тренеров, лишь бы Орден выжил.

Андоку безумными, кроваво-красными глазами смотрит на море убийц и издает безумный вой. Вокруг него на полу лежат тела: иссушенные, растерзанные, с вырванными стройными шеями. Темная энергия, излучаемая сангвису, усилилась во сто крат. Его исхудалые щеки порозовели, а тело обросло мускулами. Его истинная форма — это форма элитного воина, что вполне логично, учитывая, что он утверждает, что является одним из Достопочтенных.