— «Небесный сокол 06» передает «Вэлианту». В настоящий момент я регистрирую на земле тепловую подпись, — в голосе Зефира сквозила паника. — Можете подтвердить?

— «Вэлиант» «Небесному соколу 06», — ответил голос с нижнего этажа командного пункта. — Мы видим тепловую подпись. Идентификационный номер A7131416.

— Повтори, — бросился к перилам Вишес.

— Идентификационный номер A7131416.

Напряженная поза генерала не могла быть хорошим предзнаменованием.

— Это Террор. Он жив?

— Утвердительно.

— Он двигается?

— Отрицательно, сэр.

— Какого черта Террор делает с топливными стержнями? — совершенно пораженный, генерал повернулся к Торменту.

— Это его работа, — легко ответил тот. — Он прокатился на «Ночной птице» в технической подсобке. Последний месяц ходило слишком много слухов об Отщепенцах, и мы пришли в состояние повышенной боеготовности. Мы надеялись, что команда ГОР и дополнительные сторожевые суда покажутся слишком устрашающими, но Террору дали задание защитить топливные стержни в случае нападения.

— Мы стреляли по своему собственному солдату? — задал Торн вопрос, терзавший всех.

Теперь Диззи поняла, почему запаниковал Зефир. Он стрелял в одного из своих и чуть его не убил.

— «Небесный сокол 06» вызывает «Вэлиант». У меня компания. Срочно запрашиваю подкрепление. Срочно запрашиваю подкрепление.

Трансляция с воздуха отобразила колонну массивных грузовиков. Округлив глаза, Диззи заметила ракеты земля-воздух в кузове одного из них. До нее доходили слухи о торговцах оружием в Городе, но она понятия не имела, что они доставляли на планету настолько мощные снаряды.

Внезапно Орион и Вишес начали выкрикивать приказы. Диззи отскочила с их пути и встала так, чтобы быть незаметной.

— Я под атакой!

Зефир маневрировал и уклонялся, прежде чем открыть огонь по конвою, мчавшемуся к капсулам. Даже подавленный численностью, пилот отказывался оставлять пост и бросать Террора без защиты.

Диззи подурнело, стоило ей понять, что пилоты небесного корпуса, мчавшиеся к нему на помощь, были слишком далеко. Зефир не собирался оставлять Террора, даже если шел на верную смерть. Пускай ему удалось подбить четыре грузовика из колонны, у него запустили одновременно две ракеты. Самолет был ужасно подбит и ушел в пике.

— «Небесный сокол 06» вызывает «Вэлиант». Я подбит. Повторяю. Я подбит.

Диззи потрясло спокойствие, с которым Зефир докладывал о текущей ситуации. Пилот больше испугался, поняв, что стрелял вТеррора, чем когда столкнулся с более чем реальной угрозой погибнуть в пламени крушения.

— Снижаюсь. «Небесный сокол 06» подбит. Снижаюсь.

В ужасе Диззи смотрела, как истребитель по спирали летел к земле. Она вздрогнула, когда судно продолжало получать удары. Крышка кабины открылась, и Зефир катапультировался. Диззи не представляла, как он переживет падение на кучу обломков.

Искореженный самолет врезался в землю, и Отщепенцы использовали взрыв в своих интересах. Яркий огненный шар осветил ночь. Под прикрытием дыма и темноты они забрали большие капсулы и загрузили их в грузовики. При виде того, как из раздавленной спасательной капсулы выволокли обездвиженное тело Террора, Диззи вскинула руки ко рту.

Когда прибыло воздушное подкрепление, Отщепенцы уже умчались с места преступления и скрылись в глухом лесу возле крушения. По расстроенным крикам Тормента и Вишеса Диззи поняла, что террористы отключили системы слежения на капсулах и вырезали из руки Террора идентификационный чип. Потерявший сознания из-за жесткого катапультирования, Зефир был подхвачен другим истребителем и, как сообщалось, выжил.

— Откуда они знали, куда приехать на грузовиках? — задал Вишес вопрос, которым задавалась и Диззи. — Как узнали, куда упадет самолет?

— Зефир подбил судно, когда оно уже шло на спуск, — ответил Орион. — Скорее всего, в месте крушения была намеченная посадочная площадка, где планировалось передать стержни для хранения на Каликсе, пока не уляжется пыль. Наверняка Отщепенцы понимают, что им никогда не обогнать наши суда. Залечь на дно на Каликсе на несколько недель? Наилучший план.

— Зная Террора, — выступил Тормент, — он, вероятно, последовал за стержнями на вражеской судно, где выжидал возможности вернуть их и убить пилотов после того, как они выполнят самую сложную процедуру входа в атмосферу. Как только они бы ввели координаты посадки, бортовая навигационная система даже в подбитом корабле направила бы его максимально близко к месту посадки.

— Я хочу мобилизовать все наши вооруженные силы в полную мощь, — сипло и предельно серьезно приказал Торн. — Главным приоритетом назначаю возвращение топливных стержней и нашего оперативника.

Пока мужчины вокруг продолжали обсуждать стратегию боя, Диззи уставила на конверт, которые все еще держала в руках. Ногтем она надорвала запечатанный край и засунула под него палец, чтобы открыть. Вместо ожидаемого письма внутри была только надорванная открытка.

— Топливные стержни могли увезти куда угодно, — Вишес потянулся к столу с сенсорным экраном, на котором вся поверхность Каликса была расчерчена на сектора.

— Наверняка они знают, что мы можем пойти по радиоактивному следу, поэтому отвезут стержни в безопасное место, — предположил Орион.

— В какое-нибудь здание, — прервал их Торн. — Возможно, на облицованный и модернизированный склад?

Диззи потерла большим пальцем старинную открытку. Картинка на ней настолько истерлась, что едва можно было различить слова и фотографию метрополитена, когда его только заложило правительство, о чем и объявило, дабы заручиться поддержкой общественности. Перевернув открытку, Диззи прочла короткое сообщение, небрежно написанное почерком ее отца.

«Я пытался»

Почувствовав сокрушительную печаль, она зажмурилась. От чувства вины у нее по горлу поднялась желчь при воспоминании о последней встрече с отцом. Диззи ужасно отнеслась к нему, а ведь он просто пытался спасти ей жизнь.

— Стержни отвезут в метрополитен, — повысила она голос, чтобы перекричать гомон. — Они будут под землей.

Шагнув к ней, Тормент выхватил открытку из ее руки.

— Ты знаешь, где это?

— Около семидесяти лет назад в городе начали строить крупную подземную сеть, — кивнула Диззи, — но закончилось финансирование. Вокруг проекта было много скандалов, и его так и не завершили. Рабочие пробурили тоннели, где теперь ночуют бездомные дети или взрослые проводят незаконные вечеринки.

— Идеальное место, чтобы спрятать топливные стержни, пока транспортное судно не сможет забрать их с планеты, — Тормент показал открытку Вишесу.

— У нас есть карты? — Вишес забрал у Тормента открытку. — Я не могу отправить туда своих людей вслепую. Невозможно предсказать, ожидают ли Отщепенцы ГОР.

Диззи отказывалась позволять Веному идти в такое опасное место без какой-либо ориентировки.

— У меня есть знакомая, знающая тоннели лучше кого бы то ни было. Если отвезете меня в Город, я провожу вас к Хоппер.

— Хоппер? — нахмурился Орион. — Что за имя такое?

Диззи одарила его взглядом в стиле «уж кто бы говорил».

— Это прозвище. Никто не знает тоннели лучше нее. Вот почему ее так называют. Понимаете? Как в садке для кроликов?

— Ты туда не пойдешь, — Торн рубанул рукой воздух.

— Немного поздновато врываться в мою жизнь, считая, что ты можешь принимать за меня решения, — Диззи спокойно встала.

— На самом деле он может, — мягко пояснил Вишес. — Ты его ребенок, значит, одна из нас. Технически ты не имела права участвовать в Захвате. Веном не имел права забирать тебя, поэтому твоя классификация на борту этого судна…

— Наши законы гласят, что ты принадлежишь мне, — перебил его Торн. — Я не рискну твоей жизнью. Ты можешь попасть в засаду или того хуже. Проклятые топливные стержни могут протечь. Ты останешься здесь, где я смогу присматривать за тобой.

— Мне плевать, что там гласят ваши законы, — она вырвала открытку из рук Торна. — Мой папа пропал. Знаете, кто это такой? Человек, воспитавший меня. Научивший меня кататься на велосипеде и завязывать шнурки. Человек, не спавший ночами, когда я болела, и баюкавший меня, если мне снились кошмары.

Каждое ее слово отпечатывалось болью на лице Торна. Диззи очень не хотела быть такой жестокой, но от страха потерять папу и Венома потеряла малейший контроль над своим языком.

— Меня не отошлют в мою комнату ждать, как хорошую маленькую девочку, пока мой папа и муж борются за свою жизнь. Вам нужны топливные стержни и вам нужен Террор. Я — лучшая возможность найти их, какая у вас есть, и ты это знаешь.

— Также я знаю, что ты незаменима. Мы можешь построить новые топливные стержни, и всегда будут новые мужчины, вступающие в ряды Теневых сил, — Торн дотронулся до ее лица. — А ты одна во всей вселенной.

— Во вселенной только один Веном, — возразила она. — Он — лучшее, что случалось со мной. Если я его потеряю… — Диззи побоялась даже закончить фразу.

Напряжение протянулось между ней и Торном, как колючая проволока. Наконец, он зарычал, обращаясь к Торменту.

— Если хоть один волос упадет с ее головы…

— Я понял, сэр, — Тормент схватил ее за плечо и потянул к лестнице.

Пока Диззи мчалась, чтобы не отставать от него, ей не давали покоя мысли о матери, погибшей по вине Отщепенцев. Она молилась, чтобы ее любовь с Веномом не постиг тот же кошмарный конец.