Глава 21

— Сколько погибло? — даже не поколебался Веном.

— Десятки, — прорычал Райз. — Конечно, будет еще больше? Мы только что получили предварительные отчеты. И они не хороши.

Тут же пробудились его инстинкты, как солдата. Выхватив из поясных ножен нож, Веном начал разрезать веревки на красивом теле Диззи. Он очень не хотел заканчивать сеанс так грубо, но нападение на грузовое судно было серьезной проблемой. По кораблю по-прежнему разгуливал крот, и после инцидента с Аксисом Веном опасался, что Отщепенцы могут напасть и на «Вэлиант». Второй шаг плана, если считать это первым.

— Какое судно под огнем, Райз?

— «Ночная птица», — серьезно ответил тот.

Веном на миг зажмурился. Сопровождала судно вторая команда ГОР с «Арктиса». Что еще хуже? «Ночная птица» перевозила чрезвычайно мощные топливные стержни, питавшие воздушный флот.

— Наши парни?

— Перспективы мрачны, — покачал головой Райз.

Диззи утешительно коснулась шеи Венома. Она удивила его, подавив свое любопытство и не задавая вопросов. Едва освободившись от корсета, Диззи схватила свою одежду. Затравленность в ее красивых карих глазах причинила Веному сильнейшую боль. Он ведь обещал защищать ее и уберечь от страха и ужаса, через который она прошла в Городе. Теперь те же самые террористы угрожали ее жизни уже здесь.

Проведя большим пальцем по губам Диззи, Веном поцеловал ее в лоб. Он отказывался давать пустые обещания и говорить, что на «Вэлианте» она будет в безопасности. Даже будучи огромным линкором, практически летающей крепостью, окруженной десятками сторожевых судов, корабль был столь же уязвим, как и любой другой.

Веном даже не стал убирать за собой беспорядок. Схватив свою сумку, он положил руку Диззи на поясницу и подтолкнул ее вперед. Она несла туфли на высоком каблуке в руке, поэтому не отставала от его размашистого шага. Возле ряда лифтов, куда они прошли вслед за Райзом, с ними стояли мужчины, направлявшиеся в операционные центры вместо жилищной секции.

В кабине лифта Веном постучал по настенному коммуникационному экрану, чтобы прочитать сводку последних новостей. Пока он читал отчеты «Редемпшн» — судна, подряженного подбирать спасательные капсулы — его затошнило.

— Что означает нейтрализовать корабль?

Прежде чем ответить, Веном колебался, не сомневаясь, что ответ расстроит Диззи.

— Это означает, что он потерял управление и попал в гравитационное поле вашей планеты. Он упадет, причем сильно. Чтобы защитить жителей Каликса, ближайшим судам приказано открыть по кораблю одиночный огонь. Суть в том, чтобы очень сильно размельчить его, чтобы обломки сгорели при входе в атмосферу.

— Но… что насчет спасательных капсул? Что насчет мужчин, которые не смогли выбраться с судна?

— Сопутствующий ущерб, — грубовато ответил Веном.

— Как ужасно, — Диззи говорила так, словно могла расплакаться.

— Диззи, это война, — он очень не хотел быть с ней холодным, но сейчас у него не было времени на деликатность.

Когда они доехали до своего этажа, Веном быстро повел Диззи из лифта в квартиру. Бросив свои вещи, он притянул ее в свои руки, пытаясь найти для нее слова. Правда заключалась в том, что Веном не знал, чего ожидать на развертывании. Зачистка могла занять дни или даже недели.

От воспоминания о предупреждении Террора в примерочной у него кровь стыла в жилах. Веном отказывался думать, что видит Диззи в последний раз. Он слишком долго выживал, чтобы потерять все теперь.

— Я постараюсь вернуться как можно скорее.

— Со мной все будет в порядке. Пожалуйста, не волнуйся за меня. Главное сосредоточься на своей работе. Я же большая девочка, помнишь? Раньше я жила самостоятельно и справлюсь сейчас.

У него мучительно сжался живот. Желание Диззи защитить его и успокоить лишь усилило любовь к ней.

Веном действительно любил ее. Ему казалось, что сердце вырывают у него из груди, но не от похоти или страстного увлечения. У Венома с Диззи было почти две недели невозможно прекрасного счастья — он отказывался вспоминать о недопониманиях на их пути и хотел с ней гораздо большего.

Но долг звал его. В нем нуждались братья по оружию.

Впервые в своей жизни Веном злился на свою непоколебимую преданность мужчинам, истекавшим кровью на поле боя. Никогда прежде у него не возникало желания послать к черту приказы, пока он не столкнулся с необходимостью оставить Диззи.

— Ты должен идти, — должно быть, она ощутила его противоречивые эмоции. Храбро улыбнувшись, Диззи погладила его по груди и приподнялась для поцелуя. — Я буду здесь ждать тебя.

Веном ответил на ее поцелуй с щемящей нежность. Пускай он не хотел ничего иного, кроме как прижать Диззи к ближайшей стене и заняться любовью с ней в один последний раз, но высвободился из ее рук и пошел к двери. Отстранившись от нее, Веном не осмеливался обернуться. Райз и остальная команда уже ждали его. Он не мог их подвести, даже если каждый шаг прочь от Диззи разрывал его изнутри.

Войдя в лифт, Веном постучал по экрану. Двери уже почти закрылись, когда маленькая рука схватила металлическую створку и удержала. Она скользнула обратно в стену.

— Обнаружено препятствие. Пожалуйста, расчистите путь, — раздался из динамиков мужской голос.

Озорно усмехнувшись, перед Веномом появилась Диззи.

— Думаю, меня называли слова похуже, чем преграда.

— Что ты делаешь?

— Я решила, что должна кое-что тебе сказать, — она ухватила его за рубашку и потянула вниз, пока почти не соприкоснулась с ним носами. — Я тебя люблю.

Три слова, которые Веном так мечтал однажды услышать, нахлынули на него, как солнечный свет, отогнав мучительную боль расставания. От собственно любви он подрагивал, и у него чуть не пошла кругом голова.

— Я очень люблю тебя, Диззи.

— Хорошо, потому что я слышала, что брак складывается лучше, если два человека любят друг друга.

— Ага. Я слышал то же самое, — рассмеялся Веном, чувствуя, будто сердце делало сальто у него в груди.

— Я люблю тебя, — Диззи прижалась к его губам в долгом поцелуе. — До скорой встречи. Будь осторожен, хорошо?

— Буду, — Веном погладил ее костяшками по щеке. — Люблю тебя.

Она отстранилась, и двери лифта медленно закрылись. Веном попытался отпечатать в своей памяти образ счастливой раскрасневшейся жены. Образ, которому было предназначено поддерживать Венома, независимо от того, что ждало его на миссии.

Выйдя на этаже ГОР, Веном обнаружил Райза уже разложившим свое оружие и оборудование. Он переоделся из игрового костюма в униформу и крепил на жилет кобуры. Веном вошел в комнату для брифинга как раз, когда Сайфер начал проверку микрофонов и раций.

Заняв место рядом с Райзом, Веном просмотрел на настенных экранах данные от разведчиков. Он наблюдал, как летчики-истребители, включая Зефира и Блейза, преследовали три судна Отщепенцев, напавших на «Ночную птицу».

— Вот дерьмо, — Веном наблюдал за миганием огонька радара, когда одно из небольших судов Отщепенцев начало падать к Каликсу после сильнейшего удара Зефира. — Столкновение с поверхностью будет адским.

— К счастью, эта отсталая планетенка практически необитаема, — проворчал Райз. — Хотя не сказать, что там нет парочки деревень, которые лучше бы стереть с лица земли.

— Какие приказы? — Веном нахмурился в ответ на грубое замечание своего друга.

— Помочь Теневым силам вернуть топливные стержни, — ответил Райз. — Группа истребителей окружила судно, подозреваемое в перевозке украденного груза. Оно отключило двигатели и висит в космосе. Мы взломаем двери, сядем на борт и проведем поиск. Парни, пошевеливаемся! — поднял он голос.

Когда они подошли к двери, Райз положил руку Веному на плечо.

— Что? — Веном встретился с ним взглядом.

— Вен, ты еще в отпуске медового месяца. Ты имеешь полное право отказаться от операции и остаться. Никто в команде не осудит тебя, если решишь остаться с Диззи.

— Знаю, что вы не осудите, но осужу я сам, — Веном хлопнул Райза по спине. — Это моя работа. Диззи все понимает, — он кивком указал на дверь. — Пойдем. Топливные стержни сами не вернутся, и Отщепенцы сами себя не убьют.

На палубе их уже ждал Риск с одним из своих инъекционных пистолетов. Все застонала, но покорно закатали рукава и обнажили шеи. Пистолет под давлением ввел им под кожу антирадиационные гранулы. Веном вздрогнул, когда в него внедрили маленькие дрянные штуки.

— При низком уровне радиации у вас будет примерно семьдесят два часа, — напомнил Риск. — Сайфер, убедись, что ваши дозиметры откалиброваны.

— Можешь не напоминать, — проворчал тот. — На линии огня мои собственные яйца.

Веном фыркнул от красочного описания.

— Удачи, Вен, — хлопнул его по плечу Риск.

— Сможешь навестить Диззи? — спросил Веном, уверенный, что медик останется на борту, даже если остальные подразделения будут развернуты. — Она тебе доверяет, и ей приятна твоя компания.

— Да. Конечно. Я позабочусь о ней, как позаботился бы ты.

— Нет, думаю, не так, как я, — криво ухмыльнулся он.

— Разумеется, — хохотнул Риск.

Несколько секунд спустя, пристегиваясь ремнем безопасности на борту ударного корабля, Веном дотронулся до своих губ. Пальцами в перчатках он задел то место, куда Диззи поцеловала его после признания в любви. Впервые у него появилась причина выжить более серьезная, чем узы со своими товарищами по команде.

Что бы ни случилось, Веном собирался вернуться домой к Диззи.