— Как вы двое…?

— В то время я возглавлял маленькую передовую оперативную базу в Безопасной гавани. Таково было мое прикрытие. На самом деле мы закладывали фундамент для Теневых сил в секторе. В то время мы уже засекли, что движение Отщепенцев набирало силу и вскоре могло выйти из-под контроля. Мы решили, что здесь они будут искать убежище, поэтому хотели твердо стоять на ногах и ввести в игру агентов. Одним из них была твоя мать.

Отвернувшись, Торн посмотрел вдаль. Казалось, он вновь переживал воспоминания о ее матери, прежде чем снова заговорил.

— Я попытался игнорировать наше притяжение, но это было бесполезно. Она пленила меня одной своей улыбкой.

Диззи надеялась, что он не собирался подробно рассказывать об их романе. Вряд ли она бы вынесла такое количество правды.

— Я любил ее, — Торн поймал взгляд Диззи и удержал. — Никогда не сомневайся, что была зачата в любви. Ты не была ошибкой или нежеланной помехой. Ты — естественный плод любви такой глубокой и сильной, что она прошла через десятилетия.

— Если ты так любил мою маму, почему тогда ушел? — Диззи поморгала, чтобы избавиться от навернувшихся слез. — Почему не был рядом, пока я росла? Почему я встретила тебя только сейчас?

— Нашу любовь была запрещена. Сотрудники никогда не должны пересекать эту черту. И я однозначно не должен был пересекать ее с подчиненными и местными жителями. Потом меня перевели на линию фронта, и я не мог взять с собой женщину. У меня было недостаточно очков доблести. Если бы я сошелся с твоей матерью, меня бы понизили в звании или вообще уволили из вооруженных сил.

— Значит, ты предпочел карьеру моей маме?

— В то время я собирался вернуться за ней, когда наберу очки. Но к тому времени она вышла замуж за Джека Лейна. Как только я об этом узнал, перестал копать и захватил невесту на другой планете. Я не узнавал, были ли у твоей матери в браке дети. Только когда я вернулся в сектор на Индефатигейбле, узнал о твоем существовании. Тогда я понял, что Лина вышла замуж за Джека Лейна, чтобы защитить тебя, — Торн пристыжено склонил голову. — Я не буду искать себе оправдания. Я признаю свою ошибку. Величайшее сожаление в моей жизни, — он опечаленно скривил губы. — Хотя не сказать, что мои слова имеют какое-либо значение для тебя.

— Не особо, — раздраженно ответила Диззи. — Если тебе важно, мой папа — настоящий папа — более чем восполнил твое отсутствие.

— Я рад слышать, что он был тем, кем я не мог стать, — вздрогнул Торн.

— Каким бы трогательным ни было воссоединение семьи… — осторожно вмешался Орион, — ...в разгаре атака Отщепенцев. Если разговор может подождать…

— Не может, — перебил его Тормент. — Чего Торн не сказал Диззи, так это то, что ее мать никогда не дезактивировалась как агент. Выйдя замуж за Джека Лейна и переехав в город, она продолжила действовать в качестве актива Теневых сил. Позиция жены богатого банкира и владелицы бизнеса позволила ей проникнуть и влиться в правительство и элиту Каликса.

— Моя мама все время была шпионкой?

— Она правильно спрогнозировала, что Лига заинтересованных граждан разовьется в прикрытие для Отщепенцев, — кивнул Тормент. — На протяжении многих лет она раскрывала связи между членами вашего правительства, бандами Шестерок и Отщепенцами. Большинство разведданных для нашей текущей миссии поступило от Лины. После ее гибели мы бросились искать ей замену. Нам требовался человек, способный держать руку на пульсе Отщепенцев. Человек с подходящими связями.

— И вы подключили моего папу, — широко открыла рот Диззи, когда все детали головоломки начали вставать на место.

— Он не знал, — пояснил Тормент. — Вернее, не совсем, — добавил он. — Мы подключили другой наш тайный актив, чтобы предоставить твоему отцу стартовый капитал для начала торговли на черном рынке. Мы отслеживали операции Отщепенцев по товару и поставкам в его кампании. Джек Лейн был невероятно полезен для нас. До недавнего времени.

— И как это понимать? — с прищуром посмотрела на него Диззи.

— Так, что я совершил колоссальную ошибку, — вместо Тормента ответил Торн. — Несколько недель назад Джек попробовал связаться со мной. Мы не говорили с тех пор, как пересеклись в больнице на борту моего судна. Мы с ним не очень хорошо попрощались.

— В смысле?

— Джек говорил, что я должен дать тебе лучшую жизнь, но я не знал, как это сделать, не причинив невыносимую боль своей жене, — он сглотнул. — Она только потеряла ребенка, и я не знал, как сказать ей, что у меня на планете есть дочь. Я не мог раскрыть тайну твоего существования, не рассказав о Лине и своих ранних связях с Теневыми силами, — Торн покачал головой. — И затем стало слишком поздно. Тебя передали на реабилитацию Джеку, и я убедил себя, что тебе лучше будет с ним, чем знать правду.

Диззи затошнило. Для человека, назвавшего ее плодом любви, а не ошибкой, Торн, безусловно, не упускал ни единой возможности проигнорировать само ее существование.

— Я неправильно понял последние сообщения Джека и запутался. Мне казалось, он пытался вытянуть из меня деньги. Теперь-то я понял, что его шантажировал кто-то, знающий о моей связи с тобой. Джек просил денег, чтобы заплатить вымогателю и обезопасить тебя.

— Продажа моего лотерейного номера была всего лишь прикрытием, да? Папа хотел, чтобы я улетела с планеты. Хотел защитить меня.

— Да, — согласился Торн. — Джек знал, что после Захваты ты пройдешь медосмотр, на котором выяснят о нашей с тобой связи. Он знал, что я тебя защищу.

— Что шантажисты хотели от него? — осознавая весь ужас случившегося, Диззи помассировала виски.

— Джек наводил справки о найме транспортного судна для перевозки груза между Каликсом и планетой под названием Ризина, — пояснил Тормент. — Эта планета на территории Отщепенцев. Наш тайный агент не знает деталей, но подтверждает, что все готово к транспортировке. Если мы не сумеем вернуть топливные стержни, пока их не перевезли на твою планету, нам придется перехватить их прежде, чем они окажутся на Ризине.

— Хорошо, но какого черта вы хотите от меня? — уставилась Диззи на Тормента. — Я не говорила с папой несколько недель.

— Джек ушел в подполье, — сказал Тормент. — Никто не может его найти, даже Дэнни. После свадьбы Наи он пытался связаться с Джеком, но тот пропал. Письмо, переданное тебе Террором, пошло через многие руки. Если Джек еще жив, то покажется только тебе.

— Нет! — крик Торна раздался в тишине, как удар хлыста. — Вы не пошлете моего единственного ребенка туда, как приманку.

Тормен обратил к нему свой мертвый пристальный взгляд, не обращая внимания, что перед ним было вышестоящее должностное лицо.

— При всем уважении, генерал Торин, вы больше не служите в Теневых силах. И это решение принимать нам.

— Господа! — встал между ними Вишес, пока ситуация не накалилась.

Осторожно вытянув руку, адмирал толкнул Диззи себе за спину, убирая ее с пути в защитной манере.

Вишес указал на экран на дальней стене.

— Альфа-команда ГОР готовится подняться на борт судна Отщепенцев, подозреваемого в перевозке топливных стержней. Если груз там, мои люди его найдут, — он посмотрел на Диззи, после чего пригвоздил Тормента взглядом к месту. — И решение принимать Веному. Эта женщина принадлежит одному из моих людей. Я не позволю еще одной невесте рисковать жизнью на ваших миссиях.

Нервно сглотнув, Диззи осталась стоять за спиной Ориона. Ей вспомнилась история о Нае и Терроре, рассказанная ей Веномом.

«Пожалуйста, я так не хочу».

Она напряглась, когда неожиданно из динамиков раздался голос Венома. Отойдя от Ориона, Диззи не могла отвести взгляда от экрана, проецировавшего прямую трансляцию миссии ГОР. У нее замерло сердце, стоило ей понять, что Веном вел свою команду на борт вражеского корабля. Дабы не упасть, Диззи прислонилась к столу и пыталась дышать, наблюдая, как он с командой продвигались дальше и дальше по судну.

Когда началась перестрелка с повстанцами, Диззи ахнула. Торн — ее отец — ободряюще положил руку ей на плечо.

— Я понимаю, как страшно тебе это видеть, — сказал он, понизив голос, — но это обычная операция для Венома и его команды. Они проходили ее раз сто, если не больше.

Вот только от его заверений ей легче не стало. К тому времени как команда закончила зачищать судно, Диззи чуть ли не рвало от напряжения. Как Веном справлялся с такой работой день за днем, осталось за пределами ее понимания. Наблюдая за ним в действии, она убедилась, каким невероятно опасным он мог быть, что лишь подчеркнуло его нежность и заботу к своей женщине.

— Райз, отчет, — потребовал через линию связи Вишес.

— С нашей стороны ни раненых, ни убитых. Подтверждено убийство семи комбатантов. Еще четверо тяжело ранены и, вероятно, мертвы. Тринадцать пленных. Груз отсутствует. Повторяю, топливных стержней нет среди груза.

— Где они, черт бы их подрал? — расстроено задался вопросом Вишес.

— Адмирал? — раздался голос снизу. — Командующий Зефир на связи.

— Подключай, — приказал Орион. — Командующий?

— Адмирал, у нас проблема, — из-за каких-то помех голос звучал прерывисто. — Судно, которое я поразил, когда оно падало на Каликс? Я последовал за ним в атмосферу, чтобы обеспечить безопасность гражданских лиц на земле. Оно раскололось при входе в атмосферу, но я видел семь герметичных капсул, спущенных с парашютами с высоты, пригодной для выживания. Я иду по огромному и горячему следу G42. Топливные стержни на планете, адмирал. Они в капсулах.

В командном пункте воцарился хаос. Диззи не понимала большинство упомянутых терминов, но по тону разговоров вокруг нее поняла, что дела были плохи. Главный экран перестал транслировать Венома с командой ГОР, переключившись на вид с воздуха на капсулы, за которыми Зефир последовал на планету. Он завис над дымившимися кратерами, оставшимися от их приземления.