Глава 17

— Слоан.

Он задремал в кресле в комнате Дрейка и сквозь сон услышал свое имя. Он встал и подошел к кровати больного, рядом с которым спала Кэт. Сегодня их посетила куча людей, включая родителей Кэт, ее брата с невестой, Келлена и Диего, которые беспокоились о подруге, а еще приезжали Джон, Шерри и несколько ребят.

Последние сутки Дрейку становилось все хуже. Он угасал. Час или два назад Джон всех прогнал. Они с Шерри побыли немного с Дрейком, а потом ушли. Итан тоже ушел в гостевой дом, отдавая Слоану и Кэт последние часы с Дрейком.

Но сейчас Дрейк проснулся, и Слоан смотрел в его удивительно ясные голубые глаза.

— Я думал, ты будешь спать дольше.

— Что случилось?

Кэт проснулась.

Дрейк взял ее за руку, посмотрел на Слоана и сказал:

— Я хочу увидеть океан.

Кэт взглянула на часы.

— Солнце почти село. Ты замерзнешь.

Едва заметная улыбка промелькнула на лице мужчины.

— Это не важно.

Слоан закрыл глаза от тяжести этих слов. Дрейк уходил от них.

— Мы можем его перенести?

Кэт коснулась его руки.

Открыв глаза, Слоан пристально посмотрел на Кэт. Не так давно она в ужасе бросилась в его объятия, позволяя ему быть ее силой.

— Я отнесу его.

— Но твоя рука.

Она взглянула на повязку.

Ничто не имело значения кроме того, как Дрейк хочет провести последние мгновения жизни. Он хотел увидеть океан, и Слоан поможет ему.

— Все в порядке. Возьми одеяло.

Кэт соскользнула с кровати.

Слоан наклонился и снял кислородную маску с лица Дрейка. Просунув руки, он поднял мужчину и вынес его на террасу, затем пошел вниз по лестнице к песку у океана. Он сел и прижал Дрейка к своей груди.

Когда-то этот больной мужчина подобрал обозленного мальчишку и воспитал из него мужчину. И Слоан был благодарен ему за это всю жизнь.

— Спасибо, Дрейк. Ты был мне отцом. Ты тот человек, которым я надеюсь стать.

Дрейк положил руку на плечо Слоана.

— А ты мой сын, которого я выбрал.

Боль в груди Слоана усилилась, и он посмотрел на приближающуюся к ним Кэт, которая осторожно ступала по песку. Она подоткнула одеяло вокруг Дрейка и замерла.

Видя ее нерешительность, Слоан притянул ее к себе, прижал к Дрейку и накинул одеяло и на нее.

— Побудь с нами.

Он не мог этого сделать без нее.

Кэт взяла Дрейка за руку.

— Я никогда тебя не забуду. — Ее голос дрожал. — Ты мой друг.

Боль, захлестнувшая их, была такой же огромной и глубокой, как и океан.

Дрейк медленно повернул голову.

— Мой ноут. — Кэт наклонила голову ближе, чтобы услышать его шепот. — Что с ним? — Дрейк с трудом произносил слова. — Я тебя не забыл.

— Письмо для меня?

В глазах Кэт появились слезы.

Дрейк кивнул.

Сердце Слоана переполняли боль и любовь к этим двоим. К Дрейку, мужчине, который его спас, и к Кэт, которая научила его любить.

Волны набегали и отступали, а солнце опускалось в океан, постепенно погружая все во тьму…

Дрейк ушел тихо, просто отпустив руку Кэт.

Слоан обнял его, инстинктивно пытаясь удержать единственного отца, которого он когда-либо знал. Кэт вытерла слезы одеялом, затем встала на колени и поцеловала Дрейка в щеку.

— Почувствуй музыку, Дрейк. Теперь ты свободен.

Когда она перевела взгляд на Слоана, то увидела на лице мужчины слезы.

Дрейк умер.

Ужасная реальность душила горло и рвала сердце. Слоан притянул Кэт к себе и держал в объятиях, пока в душе бушевала буря.

Наконец, Кэт сказала:

— Я пойду позвоню.

Они должны были позвонить доктору Дрейка. Но Слоан пока что не был готов это сделать.

— Я не могу.

Вес тела Дрейка был одной из тех нош, которые Слоан охотно нес. Этот человек доверил Слоану держать себя, когда умирал. Ему нужна была еще минута.

Кэт положила руку ему на лицо, притягивая его взгляд к себе.

— Будь с ним столько, сколько тебе нужно. Ты его сын.

Слова Кэт успокоили Слоана. Никто не отнимет у него Дрейка. Они подождут, пока он не будет готов отпустить его. Кэт прижалась губами к виску Слоана, а затем направилась в дом.

Он не знал, как долго просидел там. Волны продолжали свой ровный бурлящий ритм, взошла луна, и Слоан понял, что готов отпустить. Дрейк освободился от боли, но его наследие будет жить.

Слоан позаботится об этом.

***

Десять дней спустя

Кэт закончила плавать в бассейне в доме Слоана в Монтесито. Задний двор был ее любимым местом. Слоан был прав в своем решении привезти их сюда, чтобы они могли отдохнуть и прийти в себя. Родители Келлена занялись пекарней. Впервые с тех пор, как Кэт купила «Сахарную танцовщицу», у нее действительно был перерыв от работы.

Она начала подниматься по ступенькам, когда ее подхватили на руки и она попала в объятия Слоана.

— Я приготовил маргариту.

После нападения и смерти Дрейка, им обоим снились кошмары. Но они были друг у друга. Кэт обхватила Слоана ногами, зная, что он поддержит ее.

— Когда это ты начал пить маргариту? — удивилась Кэт.

До этого она видела только то, как он пил пиво или вино. Даже после смерти Дрейка Слоан выпил не больше пары бокалов пива.

— Когда мы ехали сюда, ты говорила, как сильно тебе понравились напитки, которые готовила Шерри.

Она закрыла глаза, наслаждаясь тем, что Слоан запомнил ее слова и решил сделать ей приятно.

— Я больше не хочу плакать.

— Маргарита заставляет тебя плакать?

Кэт открыла глаза.

— Ты делаешь все так, будто любишь меня.

Сейчас это было проще сказать, и в это легче поверить. Она своими глазами видела, как Слоан любил свою сестру и Дрейка. Любовь Слоана была сильной и бесконечной.

Он крепче прижал ее к себе и понес в патио, откуда открывался великолепный вид на задний двор с деревьями. Слоан накинул на спину Кэт полотенце и опустился в массивное кресло с откидывающейся спинкой.

Он потянул Кэт за волосы, направляя ее взгляд на себя.

— Я облажался и был близок к тому, чтобы потерять тебя. В тот день я увидел, что ты закрываешь собой Дрейка, стоя лицом к лицу с Фостером... Этот образ будет преследовать меня вечно. Я выбрал бой с убийцей, а не тебя. — Он перевел дыхание. — Маргарита это не восполнит.

Кэт не нравилось, что Слоан винил себя. Они снова и снова пытались взять под контроль ужасные воспоминания, сожаления и страхи.

— Ты ничего не должен. Ты вернулся. Ты выбрал нас. Меня и Дрейка. Вот что важно.

Слоан не знал, что они в опасности. Фостер накачал наркотиками парней, которые наблюдали за ним, так что все решили, что он отправился на бой.

— В тот день я причинил тебе боль. Я ушел, не понимая, что ты для меня — все. Потому я вернулся. Я должен был сказать, что люблю тебя и что ты для меня всегда на первом месте. И я думаю... — Слоан отвел взгляд в сторону. — Наверное, я хотел, чтобы Дрейк гордился мной.

— Он написал тебе, как гордится тобой.

Кэт плакала, читая про то, как сильно Дрейк любил и уважал Слоана, как гордился им. Дрейк считал всех детей, которых он воспитывал, важными, но Слоан был ему сыном.

Мужчина снова посмотрел на Кэт и медленно кивнул.

— Я не знаю, кто мой биологический отец, но Дрейк — мой настоящий отец во всех отношениях. — Губы Слоана изогнулись, и он провел пальцами по ее волосам. — И он полюбил тебя.

У Кэт перехватило дыхание при мысли о письме, которое оставил ей Дрейк. Она прочитала его в ночь его смерти, пока Слоан сидел на пляже, и запомнила все до последнего слова:

Дорогая Кэт,

Когда я, наконец, смирился с тем, что не смогу победить рак, я понимал, что умру без утешения женщины: ни жены, ни любовницы, ни дочери, ни даже племянницы. Это паршиво, но больше всего я беспокоился о Слоане. Он отказывался подпускать к себе женщину. Эмоционально. (Ты же видела его мать!) Я боялся, что мальчик, которого я так люблю, останется один, как и я.

А затем ты вошла в нашу жизнь и спасла нас обоих. Ты подарила мне свою дружбу, наполнив мои последние недели светлой любовью, теплым утешением и исцеляющим смехом. И ты отдала Слоану свое сердце, показав ему, что он достоин любви.

Наблюдать, как он влюбляется в тебя и становится лучше (а он уже был чертовски хорошим) — одна из величайших радостей моей жизни. Верь в его любовь. Он не подведет.

Кэт, ты сильная женщина с добрым сердцем. Спасибо, что ты была моим другом, когда я нуждался в тебе больше всего. Я полюбил тебя как драгоценную часть моей семьи. Я хочу, чтобы ты знала, что я спокойно оставляю Слоана тебе. Живите, любите и будьте счастливы, пока мы не встретимся вновь.

С любовью, Дрейк.

Волна боли и любви наполнила сердце Кэт.

— Он не забыл меня.

— Тебя сложно забыть, детка. Дрейк не врал, а написал правду. У вас была особая связь, которая облегчала его боль.

Кэт провела пальцем по его ключице.

— Больше всего я сожалею, что не остановила Фостера. Я запаниковала, а этот ублюдок ранил беспомощного.

Всякий раз, когда она об этом думала, у нее сводило живот.

— Любимая, — голос Слоана стал хриплым, — ты должна была бежать, а не защищать Дрейка. Разве ты не знаешь, что он умер бы за тебя?

Черт! Она снова собиралась заплакать и заморгала, чтобы сдержать слезы.

— Я не могла. Дэвид бросил меня, когда на нас напали, он отпустил меня. Я бы не поступила так с Дрейком.

Как бы было печально, если бы у Слоана не было последних мучительно-прекрасных моментов с Дрейком?

Слоан потер спину под полотенцем.

— Было бы проще, если бы я влюбился в трусиху, но вместо этого я влюбился в тебя, мой храбрый котенок. И теперь я собираюсь всю оставшуюся жизнь бояться, что ты погибнешь, защищая того, кто не может защититься сам.

Кэт положила голову Слоану на грудь. После нападения шестилетней давности она ни с кем по-настоящему не говорила. Но теперь у нее был Слоан, и вместе они переживали свои эмоции.

— Дрейк научил меня состраданию. Он оступился, но признал свою ошибку и попытался ее исправить. То, что я сделала, не было храбростью. Мы были друзьями.

Слоан гладил рукой спину Кэт.

— Не имеет значения, кем ты его назовешь. Ты была рядом с ним.

— И ты был с нами.

Она мягко улыбнулась.

— Слава Богу.

— Жаль, что мы не смогли спасти Зака.

Они ездили на похороны медбрата. Хотя Слоан взял на себя все расходы, этого казалось недостаточно. Фостер убил Зака, а на его машине въехал на территорию Слоана. Эта смерть сильно ударила по ним.